晏婴进得城去，见城中道路宽广，城郭坚固，市井繁华，心中不免羡慕。此城不愧为江南胜地啊，正在叹息，忽听车声隆隆，迎面有两驾车乘疾驶而来。车上立着数名身驱高大，手握长戟的长须大汉，身穿盔甲，状如天神一般，来迎晏婴。晏婴道：“本使今日为两国交好而来，不是打仗，何用武士？”说罢，将他们叱退一旁，自驱车而进。到了朝门外，有十多名官员峨冠博带，彬彬而列。晏婴自知，这都是一班楚之豪杰，连忙下车相见。众官员逐一问候，分左右序列，等候大王朝见。
中有一后生问：“大夫是夷维晏平仲吗？”晏婴一看，认得他是斗韦龟之子斗成然，官为郊尹。
“是呀，大夫有何指教？”
“吾闻太公之后，兵甲可与秦楚相匹，财货可通鲁卫。但自桓公一霸之后，国中篡权夺位之事不停，宋、晋交战不息。如今朝晋暮楚，君臣忙碌，几无安定之时。但虽然如此，吾闻齐侯之志，不下桓公，平仲之贤，不让管子。君臣本可合德，宏图犹可大展，可如今却上下其国，自比仆臣，实在令某有大惑不解之意啊！”
“此有何不解的？夫识时务者为俊杰，通机攘变者为英豪。自从周王室失去对天下的控制后，先有齐、晋中原五霸兴起，后有秦、楚西戎一统南疆称王。虽是人才辈出，但也是气运所使然。晋文公虽然雄才大略，但死后也不免刀兵之祸；秦穆公虽说强极一时，但也难逃子孙瀛弱之灾；楚国也一样，自楚庄王之后，不是也受晋、吴之辱吗？所以说，这不仅仅是齐国。但寡君上知天运之变数，下知时务之达行，养兵蓄锐，只待来时而举矣！今日来聘，实为两国交好，何来臣仆之说？尔祖先子文乃楚之名臣，识时通变。今日如此荒谬之语，恐怕不是他的子孙后裔吧？”说的成然满面通红，哑口无言。
左班中又有一人问道：“如此看来，平仲也是通变之士了？然齐国自崔抒、庆封后，朝中臣子从贾举以下，效节死义者众，先生乃齐国世家，为何上不能讨贼，下不能避位，中不能死节，是不是贪恋名位呢？”
晏婴看了他一眼，认得是楚上大夫阳匄，字子瑕，乃穆王的曾孙。于是拱一拱手道：“大夫可曾闻说，怀大节者，必不拘小节。有远虑者，必不从眼前。所以，国君若为国而死，臣亦一同赴死。反之，则为其私也。婴虽不才，何敢跻身于宠幸之列？况臣子遇国家有难之时，能则解难，不能则待之。我之所待，就是要确立新君，保全国家社稷宗祀有人，并非贪图名利地位。假如人人离去，国事何为？况君位之变何国没有？难道你能说在朝的诸公都是讨贼死难之土吗？”这最后的一句，暗指当日熊虔弑君，诸臣反而拥戴他做国君，意喻他只知责人，不知责己。公孙暇听了无言以对。
少顷，右班中又有一人问：“平仲，我觉得你说的＇以定新君，保全社稷＇之言，有言过其实之嫌。昔日，崔、庆互相图谋，栾、高、鲍、陈四族互相吞并，你依然观望其间，无有良谋奇策，难道是因人而事？若真是尽心报国者，何至于此？”晏子一看，乃是右尹郑丹。便微微一笑道：“子有所不知，崔与庆盟，晏避而不与，四家之难，婴不在其间。刻刚则刚，宜柔则柔，全凭相机而动，只图保全君主社稷，这岂是旁观者所能看得清的？”言犹落，左班中又出一人道：“大丈夫若有雄才大略，得遇明主之时，必有大的抱负。依我愚见，平仲亦是鄙陋、吝啬之人？”晏婴见是太宰遠启疆，便笑笑问：“太宰何以知仲是吝啬、鄙陋之人呢？”启疆回道：“大丈夫贵为相国，理应衣装华美，车马壮观，以彰君之宠赐。可足下敝裘瘦马出使外邦，难道是囊中羞涩之故吗？以前曾闻平仲，少年裘衣三十年不换，祭祀之礼，祭品盖不满祭祀之器，此非鄙吝而何？”晏婴抚掌一笑道：“太宰之见，不免浅陋。婴虽寒庸，但父一族，皆着裘装，慈母一家，皆食有肉。至于妻族，亦无冻馁之忧。草野之士，待婴举火之食者七十余家。吾自虽俭，但肥三族；吾自似吝，而足群士，用此以彰君之恩宠，不知可乎？”
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第237章 晏婴使楚 舌辩群臣