此间无事，梵烟欣然前往。
原来自今上即位，冯固早先费心结交的许多大人物纷纷失势，他自己虽未遭贬，却比降了职更颓丧，成日在家长吁短叹。
汪媃不耐听他颠三倒四的咒骂，天不公、地无道，同僚们蝇营狗苟、百姓们不堪教化……索性出门图个清净。
正值二月初二，草木初萌，柳色早黄。汪媃便下了帖，请梵烟以及堂妹汪二姑娘、大嫂娘家妹妹文姑娘一道去东郊赏杏花。
这一带挨着运河，店铺林立。卖茶的红炭满炉，卖酒的青帘高飏。远行的离人、卸货的力工、兜售小玩意儿的商贩，还有什么也不做、单凑热闹的士女游客。
汪二姑娘、文姑娘皆已出了阁，梳起妇人的发式。汪三姑娘这次没来：好容易有了身孕，婆母看得金贵，不许她下床。
文家老大人官儿做大了些，文姑娘嫁的门第比姐姐高，出手也阔绰，有意回馈这些昔日捎带着她玩乐的姐姐们。
大家也由得她铺排。下了马车，先寻了一家雅致洁净的茶室，一面吃茶，一面听台上老翁说书，侧旁尚有个八|九岁的女孩儿，抱着琵琶，逢老翁说到动人处，便拨几下弦。
这里多是女客，倒不嘈杂污糟，各桌间又以素纱幔子隔开，只依稀听得一二低语声。
茶室里售有处片、橘饼、软香糕、鹅油酥等物。文姑娘瞧了瞧，都太粗陋，便让随行的几个丫头只摆出自家携来的细点佐茶。
众人歇了一会儿，因说的书也无非某老夫妇素结善缘，养的儿子媳妇死了，终究丢下个孙女，含辛茹苦拉扯大了，如何孝顺侍奉、又如何聪颖过人，嫁到乡绅人家，生下个大胖小子，不到二十就中了状元云云…汪媃听得乏了，便笑道：“那杏花林还在半山腰上，咱们这就走吧。”
大家应声起来，一行往外走。梵烟笑道：“我竟不知道此地有山，亏得没穿高底子鞋。”
文姑娘打量她一眼：“夫人身量高挑，何须再穿那个？否则我们这样的三寸丁，更离不得它了。”
汪二姑娘将她轻轻一搡：“好的不比，偏比作这个。喏，那岸边摊子多，你也支一个，卖炊饼去。”众人都笑起来。
汪媃拉着梵烟，道：“那山不过徒有其名，实则土坡似的，并不难行。你去了便知。”
这话不假。几人走走停停，到了半山腰时，还不到一柱香的时间。
梵烟额头微微沁出几点汗，抬手引着绢儿轻蘸，一面放眼望向那近乎铺天盖地的杏花林。
太密了。粉粉白白，层层叠叠，一片巨石掷下去都惊不起波涛的花海。若是绣在丝绸上、画在纸缯上，这缺乏留白的庞然断不可取，显不出意态风姿来。
但它是活生生的。哪里管非我族类如何想？
梵烟不由得停下脚步，深吸一口气，鼻尖香味并不浓烈，清淡宜人——妄自评议而已，无意唐突了杏花之灵。
林下零星有几处游人，多是三五好友，铺了毡子席地而坐，酒盏茶铛，吟诗作对。甚或有格外大胆的青年男子，越过他身旁的同伴，径将一枝半开的杏花递至众女郎中的一位，惹来或高或低的一阵嗤笑。
汪媃亦不觉含笑，落英纷飞模糊了那些男女的面庞，她忽然想起，自己当年也亲历过曲水流觞。
一首诗也不曾作，倒遇见位不可一世的金枝玉叶，唆使着三妹妹问文妹妹更属意谁。
而今回首，闺阁里的小小不快，是何等渺远如烟。
她俩徘徊不前，文姑娘便挽了汪二姑娘，把两旁花木看尽了，又遇见一行结伴上山的妇人们。
汪二姑娘心下好奇，上前招呼道：“这位嫂子，可是上面还有什么好风光？”
那妇人也不过二十来岁，穿戴朴素，却收拾得十分整饬，手里挎着个篮子，上面遮着一方布：“夫人竟不知道？山顶上有座娘娘庙，求子最灵验不过。我们都是去拜娘娘的。”
她笑答过，着意又看了看这穿绫罗的年轻小媳妇儿：“夫人要是也求这个，不如与咱们同去。听说那娘娘有求必应的，发了愿供了灯，来年必定抱上大胖小子。”
汪二姑娘脸上一红，到底没应下：“我…不着急。”文姑娘见她为难，抢上前来：“我们还有一堆人赏着花呢，就不耽搁嫂子了，嫂子慢走。”
那妇人也不多留，万一去迟了，叫娘娘看着心不诚呢？冲二人点点头，便挎紧篮子急急走了。
汪二姑娘回过神来，自嘲道：“方才像让风吹乱了心似的，不知在慌个什么。”
“这也是常情么，有什么可不好意思的？”文姑娘带着她往回走：“也不知她俩往哪儿去了，别丢了才是。”
因暗暗合计：不必把这话说给她们。汪媃夫妇不谐，已不算秘密，没得堵她的心；梵烟虽无子，凭着一个姑娘，连诰命都挣下了，还有何不足、定要拼着命去求个十全十美？
终归今日相聚，皆为赏花。
四人碰了头，一时都问彼此在何处流连了这样久，复携手逛了一阵，眼见日头渐偏，方下山去。
各家的马车都在原处等候。那茶室里说书的老翁祖孙已经不见了，换了个弹三弦的瞎子，她们离得稍远，没听清咿咿呀呀在唱什么。
进了城，陆续道别，梵烟闭眼靠在引枕上，只觉得良辰美景如梭。
曲水流觞。若汪媃不提，她都快忘了。
“九莺，”她忽然出声，“去李侍郎府吧。”
李家也在城东，不算绕路。仓促递了名刺到门房，未几，容儿亲迎了出来。
“妹妹怎么来了？”平常的一句话，不过是惊喜交加罢了，问话的人已亲亲热热搀住了梵烟往里走。
梵烟却顿了一瞬，方能作答：“蒙薛家的表妹相邀，去城外踏青。这样好的光景，我自然惦念你。”
容儿闻得此言，心中一涩，面上不肯显露分毫，笑盈盈地引梵烟往正房西边后廊走，又出一道角门，南北宽夹道的尽头，立着一个影壁，后头一所房宇，方是她如今的住处。
“迁儿如今开了蒙，不大住内院。我一个人，越清净越好。”小丫头上来倒过茶，容儿便挥手打发她下去，“二叔成了亲，眼看也要得儿子了，府里的人手，当然要先尽着他们院里使唤。我们这边，用不着那么些，人多口杂。”
话是这么说，但梵烟听得出来，但凡可用的，俱捏在她手里：“侍郎行动不便，总要有两三个专跟着他的？”
容儿喉中轻笑一声，压低了声：“从前你见过的那个奶娘，留在他那里，翻身喂饭都是她来。”
竟有几分真情！梵烟才露出一点意思，容儿便替她解了惑：“她那男人，原是靠她勾搭主子、跟在后头捞些钱花花，如今少了进项，方捉起奸来，对她非打即骂，又要休她。她可不情愿留下？”
原来是这样。梵烟不知该如何置评，唯有一句话要紧：“我只盼着你顺遂安稳。”
容儿笑起来，这回真切和软得多：“这个你放心。往后我再没什么忧患了，只待犬子长大，万一也有本领给我讨一个诰封呢——纵不能与薛公爷比，我也知足了！”
梵烟轻拍了她一下：薛盟给她弄来的淑人衔儿，外面的人碍于种种缘故，强装也要装得视若常理。反而是如容儿、汪媃这般亲近的人，流露出的真实态度里，可以管中窥豹，略见一斑世情。
烦扰休再提，不如计议些儿女经来得实在。容儿托了人，聘得一位老学究，单管给李迁打好根基、将来进国子监是跑不了的。
梵烟亦提起为隐儿择女夫子的话：“规矩进退有两位嬷嬷在，暂且不必发愁。字倒胡乱玩着认了一些，并不成个章程，偏偏内廷女官们多是重德行、轻文采的…思来想去，总没个合适的人选。”
容儿默然听罢，想了一阵，说：“何不让大姑娘跟我家小子一块儿念书呢？”
梵烟一愣。
容儿见她怔住，便细细说下去：“迁儿那老师姓邱，今年已经六十七了。年少时一门心思应考，连妻儿也顾不上，如今倒是有了出身，可惜找不着人养老送终，悔也无用。我正是凭这个说动了他，再添一个学生，不怕他不肯。”
梵烟依旧不作声，眼中却依稀泛起泪光，良久方说：“若没有姐姐，我再想不到这般。”
容儿唬了一跳，这会儿才松口气：“这也值当你淌珍珠！我不过想着两个孩子一起，有些照应，再便宜不过的事儿。”
梵烟垂首掩面，自己也说不清这几滴眼泪缘何而来。容儿见状，内里亦颇感怀，伸手抚着她的肩，无声劝慰了一阵，温言道：“你要是不嫌弃，回去问问薛公爷的意思，我等你的准信儿。”
怕梵烟多心，复补上一句：“可与不可，都无损你我的情谊，好吗？”
半晌，梵烟点了点头。
作者有话说
显示所有文的作话
第75章 七十五