薛盟从秋波横回来，听说梵烟送了葛花粥到书房，人却不在。
薛盟勾了勾唇，问：“夫人呢？”
澜序忙躬身道：“夫人说，爷不在，她先回去看姑娘。小的瞧着，出去一整日，夫人也有些劳累了。”
薛盟没再进屋，径直往东跨院去。
梵烟是有些疲惫，拆了首饰卸了脂粉，靠在软榻上，由着九莺给她通头发。隐儿偎在她腿边，掰着手指絮絮说着今儿在歆荣那里又吃了什么、玩了什么。
两眼迷离之际，薛盟掀帘进来了。
隐儿正讲到歆荣教她们用瓷青纸折的鹤，不许薛盟打岔，直至把蓝色的鹤如何在水面嬉戏说完。
梵烟笑着起身，先夸隐儿：“好，隐儿手最巧。七巧姐姐的鹤翅膀太肥，八红姐姐的鹤是个歪脖子，只有隐儿的鹤仪态优雅。”
隐儿点头，认为梵烟概括得很好。
薛盟失笑，掩饰地咳了两声，向乳娘道：“姑娘辛苦了，你们带姑娘下去歇着吧。”乳娘们答应着，抱起隐儿，隐儿正打呵欠，不得空出言招呼，只冲爹娘张开手，扬一扬，一行人便退出去了。
薛盟撩袍，在榻边坐下，表功似的向梵烟倾身：“我今儿办正事去了，并没喝酒。”
梵烟不以为意：“那粥是备不时之需的，公爷不曾痛饮，自是更于脾胃有益。”
薛盟道：“粥我尝过了，味道很好。加了什么？”
梵烟一笑：“些许鸡丝提味而已，实在没有出奇的。”
难得融洽，她伺机提起隐儿念书的事。
薛盟眉头渐渐皱起，毫不掩饰他对李家的态度：“国公府的千金，要去一个侍郎家附学？”
梵烟心里一沉：“这是我考虑不周了。只是那邱夫子学问好，又年过花甲，原说无甚妨碍…”
薛盟看不起李恪敬，对那容儿则是猜忌颇深，怎奈梵烟在认识自己之前便先认识了她，拆都拆不散。
“那老夫子是个什么来路？”见梵烟吮着唇儿，满心不甘，他有意缓和了声口。
梵烟忙将容儿的话一五一十道来，复说：“我明白，隐儿是姑娘家，从不指望她蟾宫折桂，无非令她识字明理，将来不必被旁人哄骗，也不至欺压旁人罢了。”
“这话不对。”薛盟摇摇头：“隐儿的心性，怎会作出欺压旁人的事？更不必说被旁人哄骗了。”
话锋一转：“读书识字是应当的。别去那腌臜地界——先前扩建国公府，不是买了东头那房子来？就在那里设个馆，隐儿每日过去上学也少走些路。李家的小子同来也使得。我再着人去寻摸清楚，老学究若好，就聘进馆中住着，若不好，另择靠谱的来。”
梵烟心中石头落了地，这才转忧为喜，切切望着他：“多谢公爷…”
“你如何谢？”调笑的话脱口而出，两个人都有些意外似的。
薛盟也从未想明白，他们之间为何再不宜有这些言辞了。片刻，自己恢复了坦然模样：“隐儿是我的骨肉，我岂有不替她打算的？既然你觉得老先生比女夫子好，咱们请一个来就是了。女则女训确实没什么意思，学点儿经史子集的皮毛，也可终身受益。”
梵烟又应了个“是”，抑制不住的欢欣。这样毫无保留的仰视与依赖，对薛盟而言也是阔别已久了。他心里很触动，不能不确认这一刻是真的，缓缓笑起来，说：“奇了，难道贺家竟不是自小栽培你？”
“不一样的。”
“怎么个不一样？”
梵烟想了一想，说：“而今是昌明太平之世，单论这个，就大不一样。我想，我们的后代，该有比我们更辽阔的天地。”
不止如此。薛盟想，还因为隐儿的双亲俱在，有余力为她谋划长远。而这是梵烟不可得的。贺家二老再慈爱宽宏，“视若己出”，终究是隔着一层的。
他伸出手，越过几案握住了梵烟的手：“好。”
不可否认，薛誓之骨子里是个过于狂妄的人，擅长用他天生的城府深密和经营多年的权势，代替命数随口许下承诺。
而梵烟对此做不到彻底的深恶痛绝。
查清了邱夫子祖籍师承后，薛盟挑不出什么刺儿来，换上一副礼贤下士的姿态，请老先生下榻修葺一新的香草轩。每日上午开讲，下午另由一人授课——吕宋总督荐来的传教士，天文、几何、西洋乐器皆是信手拈来。
“那传教士也有六十开外了。”薛盟又着意叮咛梵烟：“你午后得了闲，何不同去凑凑趣儿？”
彼时梵烟正拆容儿的回信。儿子能来薛家读书，容儿求之不得，说一应笔墨纸砚、书箱字帖、茶具食盒、手巾铜盆、夏日里的折扇香薷饮、冬季的手炉脚炉、文昌帝君的护身符、状元及第的厌胜钱…林林总总，俱备下了双份。又另给传教士一份拜帖与贽礼。
李迁听见说有一位薛家妹妹，也是日盼夜盼，巴望着有个玩伴儿。容儿怕他得意忘了形，近些天越发把他拘得紧了，耳提面命着，一边是友爱，一边是分寸，不许欺负了妹妹。
洋洋洒洒写了几大篇，末了唯恐梵烟误会她有催促之意，恳切地称，凡事依着隐儿方便，不必拔苗助长，急于一时。
梵烟看罢，不禁笑起来，恰逢薛盟又专程过来说这一句，难免动容，站起身来，敛衽郑重向他行了一礼：“我代李夫人谢过公爷。”
薛盟双手忙扶住她，她却再度福下去：“我自己更要多谢公爷。”
薛盟刹那间大彻大悟：原来要博她一点真心，仅需因事制宜而已。
过了上巳节，隐儿实打实满了三岁，拜师进学。
歆荣送了一套新衣、一枚“蟾宫折桂”白玉佩相贺，暗向梵烟评曰：“野马上了笼头。”
那李迁是个腼腆守礼的文秀孩子，长了隐儿两三岁，多背了几本书、多认了几千字在腹内，隐儿一见他的脸，心里就发起急来。
急归急，下半晌的西洋乐器也很要紧，犯不着一味悬梁刺股去赶超他——同窗两个，总要各有所长才好。
梵烟因受歆荣熏陶，对天文、几何尚能听得进去一二，偶然隐儿援引两句传教士的话，落在耳中，不至于叫她有地覆天翻之叹。
倒不是她不勤勉好学，实是允峥到访，梵烟忙于待客，分|身乏术。
前回一别，原是信誓旦旦说要接她来，谁知糊里糊涂忙碌了这一阵，梵烟心里大感过意不去，幸而允峥毫不介怀，只管展示自己亲手烧的玻璃玩器。
她当真去了窑厂。
“…我问哥哥，公爷都发了话，他还凭什么拦着不许？且不说我这个人最有眼力，绝不会碍事儿捣乱，就说他素习那些心血来潮，窑厂里的人不都回回海涵着吗，哪里就容不下我呢？”
梵烟抿着嘴笑，见她又珍而重之捧出一只小扁盒子：“俗话说熟能生巧，我却只试了这一回，别的东西都烧得粗笨，唯独这玻璃耳坠子还算精巧，请夫人笑纳了吧！”
梵烟自然捧场，接过手便连声夸她手巧——那坠子是两个小小素环，打磨得玲玲圆润，已然很难得了；对着光时，水光潋滟的，亦颇具一番况味。
她当即摘下自己的耳饰，唤九莺捧来镜子，换上这一副新的。又侧首笑问允峥：“一时要演奏那些西洋乐器，咱们一块儿过去听听？”
允峥满口答应，恨不得立时拉上梵烟便走。
香草轩地如其名，掩映在葱郁的蘅芜杜若里，五六间清厦连着卷棚，四面出廊。
在邱夫子眼里，此处最合潜心读书，纵然一世不得功名也不枉。但眼下该是奇巧淫技的时刻。
隐儿端坐于一架羽管键琴前，身量虽小，气派很足。梵烟携着允峥一行走来时，她不过稍稍睥睨了一眼，信手拨弹的动作不曾停顿。
允峥从不曾听过这样的曲子，跳脱如珠，起伏不定，不似惯常或清越曼妙或低沉隽永的音律，倒也有几分耳目一新的意趣。
隔着廊前徐徐轻扬的鲛绡，梵烟等人只看得见传教士闵诚仁手舞足蹈的背影，想是对这番演奏分外激赏。不知究竟夸了些什么，总之隐儿益发抬高了下巴、挺直了背，坦然展露着她的自得之态。
李迁则抱着一把饰有螺钿的曼陀林，弹了支《酒狂》，音色节点都颇有阮籍酩酊大醉后，步履蹒跚、放诞不羁之风。
允峥扭过身，悄悄问以指击节的梵烟：“夫人，他也是你们家的孩子吗？”
“那是李侍郎家的公子。”梵烟答道，一抬眼，恰望见薛盟从另一侧游廊走来。
“我来迟了，无缘一睹明月的风采。”
在场众人纷纷起身相见。隐儿步下琴台，将手一张，薛盟会意地将她抱在怀里，再朝规规矩矩作揖的李迁一点头，便走向梵烟。
原来这小丫头的学名叫明月。允峥漫无边际地想着。暮春三月里，晚霞如火，香风吹过绿森森的奇藤异蔓，热烈又凄凄，是一杯滋味诡魅的酒。
而她确实被一股醺醺袭中。