红玄闭上眼睛。
她想起芙芝在花园里喂鱼时的笑容，那样天真，那样无忧无虑。
而她，要亲手扼杀那份天真。
这就是她的命。
一把刀，不需要有感情，不需要有怜悯。
只需要锋利，和听话。
雨越下越大，雷声轰鸣，仿佛老天也在为某个即将逝去的生命哀悼。
红玄躺在床上，听着雷雨声，渐渐睡去。
她做了个梦。
梦见自己站在一片血泊中，手中握着剑，剑刃滴血。四周尸横遍野，都是她杀过的人。他们睁着眼睛，死死盯着她，仿佛在问：为什么？
她答不出来。
只能握着剑，一直站着。
雷雨下了一整夜。
寅时初，雨势渐歇，天边泛起青灰色。红玄准时起身，穿戴整齐，肩上的伤口经过玉肌膏的滋养，疼痛已大为缓解。
她推开窗，雨后清新的空气涌入，带着泥土和青草的味道。庭院里的老槐树被雨水洗得碧绿，叶片上还挂着晶莹的水珠。
一切看起来平静而安宁。
却是暴风雨前的宁静。
今日午时，还有一场更大的雷雨——钦天监三日前就已预测到，今日午时将有一场罕见的强对流天气，雷暴大风，甚至可能伴有冰雹。
芙芝，活不过午时三刻。
红玄走出侍卫房，照例先去重华殿外当值。沈雾尚未起身，殿门紧闭。她在殿外站了半个时辰，晨光渐渐明亮，宫人们开始忙碌起来。
卯时三刻，殿门开启。
沈雾走出时，已是一身朝服，准备去参加早朝。他看见红玄，脚步顿了顿，：“今日不必与我上朝。”
红玄垂首：“是。”
沈雾盯着她看了片刻，忽然问：“伤怎么样了？”
“已无大碍。”
“玉肌膏用了？”
“用了。”
沈雾点点头，没再说什么，转身离去。
红玄没有直接出宫，而是先回了侍卫房。从床底拖出一个小木箱，打开，里面不是衣物，而是各式各样的工具——钩爪、绳索、暗器、毒药，以及几套不同样式的衣服。
她取出一套普通的粗布衣裳换上，又将头发打散，简单绾了个妇人髻。最后，从箱底翻出一张薄如蝉翼的人皮面具，仔细贴在脸上。
镜中的人，已从一个冷峻的侍卫，变成了一个相貌平平、毫不起眼的市井妇人。
红玄将寒宵剑藏在床下，只带了一把短匕和几枚淬了毒的银针，悄无声息地离开了东宫。
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辰时初，安宁坊渐渐热闹起来。
红玄挎着菜篮，混在早起买菜的人群中，慢慢朝芙芝府邸走去。她没有直接靠近，而是在府邸斜对面的一家包子铺坐下，要了一笼包子，一碗豆浆，慢慢吃着。
包子铺的老板娘是个健谈的中年妇人，一边忙着蒸包子，一边和熟客们唠嗑。
“听说没？礼部侍郎家的小姐，前几日去白云寺上香，求了个上上签！”一个买菜的老妇人说。
“哟，那可是好事。芙芝小姐也到了该说亲的年纪了吧？”另一个妇人接话。
老板娘一边收钱一边笑：“可不是嘛，我听说啊，侍郎夫人正相看人家呢。芙芝小姐那样貌、那家世，只怕要配个王公贵族才成。”
“要我说啊，”先前那老妇人压低声音，“芙芝小姐和太子殿下倒是般配……”
“嘘！”老板娘连忙打断，“这话可不能乱说！太子殿下何等身份，哪是咱们能议论的？”
几人立刻噤声，转了话题。
红玄安静地吃着包子，将那些闲言碎语一字不漏地听进耳中。
原来，芙芝已经到了议亲的年纪。难怪墨柳如此急着要除掉她——若芙芝真的嫁入东宫，或者与某个权贵联姻，礼部尚书的位置，就再难轮到墨柳了。
政治斗争，从来不只是朝堂上的唇枪舌剑，更是后宅、姻亲、人脉的全面博弈。而女子，往往成为这场博弈中最容易被牺牲的棋子。
红玄吃完最后一个包子，放下铜钱，起身离开。
她绕着芙芝府邸又转了一圈，确认了所有的守卫位置和换班时间。然后，她来到府邸后墙外的一条小巷。
这里僻静无人，墙头虽高，但有几处砖石松动，正好可以借力。
红玄左右看了看，确定无人，身形一纵，足尖在墙上几点，已悄无声息地翻过了墙头，落在后花园中。
雨后花园草木葱茏，空气湿润。她藏身在一丛茂密的月季后，静静观察。
花园里很安静，只有鸟鸣和风吹树叶的沙沙声。远处传来丫鬟们的说笑声，但离这里很远。
红玄的目光，落在花园中央那座石桥上。
汉白玉的栏杆在晨光中泛着温润的光泽，昨夜的大雨将石桥洗刷得干干净净，看不出任何异常。
但栏杆最不起眼的一处，已有一道细微的裂纹。昨夜，她已用特制的药水浸泡过那处裂纹，药水能腐蚀石材，让裂纹在受到外力冲击时，瞬间断裂。
现在，只需要等待。
等待午时的雷雨，等待芙芝如往常一样来喂鱼，等待那阵恰到好处的风。
红玄从怀中取出一个小巧的竹筒，拔开塞子，里面是几只细小的黑色飞虫。她将飞虫放出，飞虫振翅飞向石桥，落在栏杆上，很快与石色融为一体。
这是“听风虫”，东宫暗卫特训的小玩意，能感知细微的振动。一旦栏杆断裂，虫子会立刻死亡，她怀中的另一只母虫也会随之死亡，这样她就能第一时间知道事成。
做完这一切，红玄没有久留，悄无声息地原路翻出墙外。
时间还早，她找了间偏僻的茶馆，要了个二楼临窗的雅间，静静等待。
窗外，天色渐渐阴沉下来。
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午时初，乌云再次汇聚。
茶馆里的客人开始议论纷纷。
“这天气，说变就变，上午还晴着，这会儿又要下雨了。”
“钦天监说了，今日有强雷暴，让大家没事别出门。”
“唉，我那晒的被子还没收呢……”
红玄端起茶杯，抿了一口。茶是上好的龙井，清香扑鼻，她却尝不出什么味道。
她的注意力，全在怀中那只竹筒上。
竹筒里装着听风虫的母虫，此刻还活着，偶尔能感觉到细微的振动。
午时二刻，第一道闪电划破天空，紧接着是滚滚雷声。
雨点砸了下来，起初稀疏，很快就连成一片雨幕。风也起来了，吹得茶馆的幌子猎猎作响。
红玄放下茶杯，走到窗边。
从这个角度，看不见芙芝府邸，但能看见那片区域的天空。乌云压得极低，雷电在云层中翻滚，仿佛天公震怒。
午时三刻。
怀中的竹筒，忽然传来一阵剧烈的振动。
红玄心中一动，打开竹筒，里面的母虫已经死了，身体蜷缩成一团。
成了。
她重新坐下，给自己倒了杯茶。手很稳，茶水一滴未洒。
窗外的雨越下越大，雷声震耳欲聋。街上早已空无一人，只有雨水冲刷着青石板路，汇成一道道小溪。
红玄慢慢喝完那杯茶，然后起身，结了账，撑着油纸伞走进雨中。
她没有立刻去查看，而是先回了东宫。
换了衣服，卸下人皮面具，恢复侍卫装扮。然后，她像往常一样，来到重华殿外当值。
殿内，沈雾正在批阅奏章。墨柳也在，坐在下首的位置，帮着整理文书。
红玄站在殿外，听着里面偶尔传来的对话。
“殿下，吏部那边已经打点好了，只等礼部尚书的位置空出来。”墨柳的声音轻柔，带着几分小心翼翼。
“嗯。”沈雾应了一声，听不出情绪。
“只是……”墨柳顿了顿，“丽妃那边，似乎有所察觉。她今日在太后面前，又提起了女官干政的事……”
“她翻不起什么浪。”沈雾淡淡道，“北境军权，孤迟早要收回来。”
墨柳沉默片刻，忽然轻声问：“殿下，红玄她……今日出宫了？”
殿外，红玄的呼吸几不可察地一滞。
沈雾放下笔，抬眼看她：“怎么？”
“没什么，”墨柳笑了笑，但那笑声有些勉强，“只是觉得，红侍卫毕竟是女子，总这样外出执行任务，难免惹人闲话。而且……她手上的血腥太多，对殿下名声也不好。”
沈雾盯着她看了半晌，忽然笑了：“你在担心孤的名声？”
墨柳被他看得有些不自在，垂下眼：“妾身只是为殿下着想。”
“那孤要多谢你了。”沈雾重新拿起笔，语气恢复了平淡，“不过红玄的事，你不必过问。她自有她的用处。”
墨柳咬了咬唇，没再说什么。
殿外，红玄握剑的手，微微松了松。