小院侍奉的宫人原本都心如死灰，只等着被发落至掖庭和浣衣局，几个年纪小些的宫女更是怕得厉害，只是想到可能会被发落去教坊司，便忍不住掉眼泪，却又不敢放声，只不住地拿衣袖擦眼泪。
不过隔了一日，陛下便松了口，仍准许他们留在小院侍奉，只是要罚俸半年。
虽说罚的多些，往后的日子必是紧巴巴的，难熬得很，但比起原先，已经是天大的恩典。
看她们一个个脸上劫后余生的欣喜，褚韫宁面上才勉强有了些笑意。
差的那份银子，她来补上就是。
褚韫宁心中也不免起疑，原是她心中憋闷，不愿事事皆在他掌控之下，才随口吩咐了身边人，不得将她起居细事报与乾元殿，却不知这些人当真这般听话。
眼下，莫说这处小院，便是整个承庆殿，都由金吾卫把守，一举一动，都在裴珩的眼皮子底下。
她今日乘着步辇去寿康宫请安时，在随行之人里头，瞧见了两张生面孔，脑中搜寻半晌都对不上号。
回来时，经过侧门，她眼风不经意地扫过，虽那两人换上了金吾卫的制式甲胄，但她依旧辨出了。
褚韫宁心口一阵发闷，不知又有哪双眼睛，在暗处时刻盯着她的一举一动，心头仿佛被无形的重物压住，难以呼吸。
门外一阵脚步声，德顺领着一行人进来。
他声音放低，不见半点皇帝身边大总管的派头，和善而又恭谨：“奴才给娘娘请安。奉陛下口谕，请娘娘移步乾元殿，陪陛下共用午膳。”
褚韫宁眼帘微垂，面色平静无波，只轻轻颔首：“有劳公公。”
又见他向身后招招手，旋即几名宫女捧着托盘上前。
褚韫宁目光轻移，落在那雪色毛皮上。
德顺笑着道：“这是北地极寒之巅所出的雪狐皮，其色如新雪，比寻常的白狐皮更为罕见难得。”
这几日，德顺几乎日日来送赏赐，褚韫宁也稀松见惯。
只是这雪狐皮，偏偏是太后那张白狐皮才被悦安挑走没几日，他紧跟着就送来了更好的。
若说是巧合，实在牵强。这东西又不是随处可见，随手便能拿来赏人的。
异样的念头骤然撞入心间，一点点滋长。
旋即便眼帘轻垂，遮去眸中自嘲。
他若当真这般疼宠她，又岂会那样作践她？
德顺面上泛着笑纹：“还有这高昌新贡的葡萄，听闻今年西域气候不佳，挂果稀少，统共也就得了十几篓，除了太后那，陛下可是独独赏赐了娘娘。”
他眼瞧着那张清丽面庞愈发僵硬，眼中还似有羞耻难堪，即便心中起疑，也仍是立刻止了话头，仿佛方才只是例行公事的交代，脸上笑容未变，从容地挥手示意随行宫人将盛着葡萄的水晶盘妥善安置，随即躬身行礼，带着一行人悄无声息地退了下去。
赶回乾元殿复命时，裴珩正于案上写着什么，他落下一笔，头也未抬：“东西都送到了？”
德顺垂首应道：“回禀陛下，奴才已按陛下吩咐，将赏赐送到，无一错漏。”
他略一迟疑，眼角余光飞快地扫过帝王沉静的侧脸，斟酌着字句，小心补充道，“只是……奴才瞧着娘娘神色间……像是不大喜欢这葡萄。”
他边说边觑着裴珩的脸色，见他面色如常，才敢说下去。
裴珩神情依旧闲适，眼尾几不可察地向上轻挑了一下，瞧着心情竟似颇为不错。
听到德顺说“倒像是不愿见到似的”，自鼻腔轻轻“哼”出一声。
她要是愿意见到，那才是奇了。
如今那东西在她眼中，怕是与要她命的毒丸没多大区别。
原本那日将她吓得不轻，见她脸色苍白的模样，他也不由生出一点悔意，是打算缓上两日，容她平复些许。
偏偏是她自己，提着食盒，撞到了他眼前来求他。
他可不是乘人之危之人，是她非要保下小院那些奴才，还口口声声甘愿一力承担。
他历来赏罚分明，下人做了错事，岂有不罚之理？
她既要他为此破例，总要付出些代价。
再者说，她主动送上门来，又摆出那样一副逆来顺受，任他施为的乖顺模样，像极了误入猛兽巢穴，瑟瑟发抖却不知逃跑的兔子。
他岂会放过这么好的机会。
裴珩等得快要耐心尽失时，才见她慢腾腾地过来。
莲步轻移，浅浅福身，一如从前的娇柔乖顺。
面上粉黛未施，连口脂都未涂，简单的双髻，髻上一丝发饰也无。
眉眼浅浅，多了几分柔顺，却少了几分灵动娇憨。
只是打扮得这样素净，也仍不掩姿色，倒是更显出尘脱俗。
褚韫宁无心打扮，在他面前，她身上便是堆再多珠翠玉饰，也没多少体面，便是穿戴得再齐整，也不过是他指尖一勾，掌心一拢便能轻易剥开的物件罢了。
她的那点傲骨，在他面前，不堪一击，他有无数法子磋磨她，只需略施手段，便能令她溃不成军。
褚韫宁始终垂着眼帘，不想去看他。
莫说是直视，如今便是仅仅在脑中掠过他的身影，那日的种种不堪便会不受控制地翻涌上来。
余光暼到膳桌上一盘葡萄，她像是被火舌烫到般，倏地移开目光。
她根本不想看见这东西，光是瞥见，就满脑子都是那日，衣裙尽褪，在他晦暗不明的目光盯视下，一颗颗吞进，再艰难吐出的模样。
她低眉顺眼，没去坐他身旁的那把椅子，只矮身半跪在膳桌旁。
见她这副似是要低到泥地的姿态，裴珩眉心不由拧紧。
自她进殿时，心中就生出的那股莫名滞闷，此刻显然更甚。
他手一伸，便将人拽起。
褚韫宁下意识抬眸，眸子里盛着惶然的水光，陡然撞进一双黑沉眼眸，她忙低垂下头，纤细的脖颈微微弯着。
轻易敛去骄傲，只余下全然的柔顺与献祭般的脆弱。
这般情态，别有一番诱人滋味。
可裴珩却无心欣赏。
眼下他便是再钝，也看得出，他又将人吓坏了。
先前的惊怯还未抚平，如今怕是更怕他了。
可他也不是有意的，明明每次都记着下次要收敛些，可一见到她，便都抛到脑后了。
是她太诱人，又巴巴地送上来，他如何忍得了？
裴珩心中一边懊悔自己的孟浪，一边又觉得这也不能全怪他，是她先来招惹他的。
他心中翻腾，面上却不显，动作自然地夹了一块鲥鱼腹背最嫩滑的肉，细细剔去鱼刺后，放入她面前的白瓷小碟中：“尝尝，朕记得你从前爱吃这个，看还合不合口味。”
褚韫宁眸光轻垂，落在碟中的鱼肉上，尚未动作，身旁的人便又夹来几块，刺都剔得干干净净，堆在她碟中。
他接过宫人递上的湿帕，慢条斯理地擦了擦手指，旋即拿起一只虾开始剥虾壳。
她小口地咀嚼着鱼肉，味道依旧鲜美，却总觉得与从前的滋味隔了一层。
她爱吃鱼虾，却不喜欢吃到刺，更是厌烦剥虾污了手。
幼时是父亲为她剔鱼刺、剥虾壳，父亲常年出征后，兄长也公务缠身，便多是母亲或细心的下人来做。
与他在一起后，她这点娇气毛病更是被宠上了天。
初时，她还怕自己这般娇纵会惹了陛下和贵妃娘娘不悦，只敢使唤他给她捡一下掉落的帕子。
可她渐渐发觉，他身边的人口风极紧，半个字都难吐露出去。加之随他进宫几次，贵妃娘娘待她亲热得如同亲生女儿，还时常数落自己儿子混不吝，再三叮嘱他不许欺负了她。
自此她便日渐娇纵大胆，使唤他跑半个京城买新出的口脂，让他排长队只为买几块点心，理所当然的要他剔鱼刺、剥虾壳，都成了家常便饭。
他却还乐此不彼的，像是得了什么好差事。
面前的小碟中堆了几只剥好的虾，她余光瞥一眼身侧仍在剥虾的人。
试探着，夹了一只虾到他碟中，轻声开口：“陛下也吃。”
他动作明显一顿，低低“嗯”了一声。
一顿饭下来，都是他在替她布菜盛汤，好像都没见他吃几口。
褚韫宁一开始还有些紧张不安，连美味入口也觉得食不知味，可渐渐地，不见他刁难，亦或是有什么孟浪言辞，便也松懈了心神，接过他递来的汤碗，小口地喝。
她吃饭向来慢，喝汤更是秀气，总要轻轻吹凉些，再一小口一小口地抿，是幼时便刻入骨子里的仪态，透着一股子被娇养出来的、不自觉的慵懒。
裴珩停了箸，一手随意搭在膝上，另一只手肘撑着桌沿，目光落在她侧脸上。
长睫投下一点柔和的阴影，脸颊因汤水的热气熏出极淡的粉色，嘴唇被汤汁润泽，泛着莹润的光。
恬静得仿若一幅仕女图，全然不似那日在他怀中颤抖哭泣的模样。
他静静地看了良久，眸色深深，直到她一碗汤将尽，才移开视线，就着面前已有些微凉的饭菜，快速地吃了几口。