膳后，裴珩未歇息一刻，吩咐人将奏折都搬了来。
褚韫宁看一眼案上那堆折子，正要起身告退，还未开口，却被德顺恭敬地拦住。
“不急回去，陪朕批会儿折子。”
看这些老家伙絮絮叨叨，奏上来的尽是些车轱辘话，烦得很。
她若在这儿，他偶尔抬眼就能看到她，倒也容易打发些时光。
褚韫宁闻言一怔，后妃干政是大忌。更何况她如今的身份，比之后妃更为尴尬微妙。
她抬眸轻轻瞥去一眼，见他神色虽淡，眉宇间却并无往日那种令人心悸的压迫与冷冽，甚至开口留她时，语气比方才膳间似乎还要温和些许。
即便是极细微的变化，也如同阴霾天际漏下的一线微光。
他若不似先前那般咄咄逼人，两人关系也能略有缓和，于她而言，不是坏事。
起码能得一夕安宁，不必时刻提心吊胆，也利于父兄在朝中的处境。
她实在没有理由拒绝。
殿内一时静谧，青釉狻猊香炉吐出缕缕青烟。
褚韫宁无所事事，只能安静地坐在一侧的紫檀木椅上，目光漫无目的地游移，落在他执笔的右手上，骨节分明而又修长。
他处理政务时，倒不似面对她时那般，尽是令人无所适从的侵占与压迫感。眉骨在眼窝处投下一小片浅淡的阴影，眸光不似平日里那般幽深逼人，那股慑人的凌厉似乎也褪去了不少。
从前可是少见他这般沉心静气、伏案专注的模样。明明写得一手好字，如笔走龙蛇一般，可却连安坐片刻写首诗、临摹字帖，都坐不住，不是借口耍他的马槊，就是变着法儿逗她说话，将墨迹蹭得到处都是。
“淡了，重磨。”音调不高，却不容分毫置喙。
德顺连忙应了声“是”，撤换了砚台。
捏着新换的墨条，还没磨几下，便听得一声几不可闻的轻啧，显然是仍不合心意。
德顺一脸为难，不由悄悄抬起眼，求救地看一眼一旁的褚韫宁。
褚韫宁与德顺目光一触，几不可察地轻叹一声，起身缓步走了过去。
德顺连忙躬身将位置让出，退至一旁。
她执起松烟墨条，不疾不徐地打圈研磨。
不多时，殿外传来细微响动，一内侍躬身而入，手中捧着一本册子：“启禀陛下，太后娘娘命奴才送来内廷司整理的名册，其上皆为适龄待选的贵女，请陛下过目。”
褚韫宁捏着墨条的手，几不可察地微微一顿，目光不由得向那名册瞥去。
殿内的空气似乎也随之凝滞了一瞬。
裴珩执笔的手未停，连眼皮都未抬，只淡淡应了一声，朝德顺的方向轻抬了抬下巴。
德顺会意，立刻上前接过。
裴珩将朱笔搁于青玉笔山上，身体向后，缓缓靠上椅背。
却没去瞧那名册，只略微侧首，眼尾微挑，目光斜斜地投向身侧仍在研磨的人。
“你怎么说？”语气平淡，听不出什么情绪，仿佛只是随口一问。
褚韫宁动作停下，抬眸正对上他看过来的视线，平静，却隐有审视。
她复又垂下眼帘，浓密的睫毛在眼下投出小片颤动的阴影，静默了片刻，才松开墨条，声音平静无波，是合乎规矩的柔顺：“陛下后宫之事，岂敢妄议。”
心中却是一股说不出的滋味。
彼时，想攀附他的朝臣自是不在少数，京中的世家女子也都惦记着这位最得皇帝宠爱的皇子。
饶是裴珩满心满眼都只有她，七皇子侧妃的位置，依然不知有多少双眼盯着。
就连陛下也有替他选几个侧室的念头。
只是这些还未传到她耳中，便被他无声无息地摁下了，至于他用了什么法子，她并不清楚。
他从不与她细说这些，只用他的法子为她隔绝风雨。
就连这消息，都还是悦安为了刺她，特意说给她听的。
那时她在悦安面前分毫不显，却和他发了好大一通脾气，将人关在门外：“你去选你的侧妃吧！别来找我！”
外人眼中桀骜不驯、锋芒尽露的七皇子殿下，在她房门前急得团团转，说尽了软话，哪有半点平日里行事独断，说一不二的模样。
就连她的丫鬟，也敢给他摆一张冷脸，再硬邦邦地丢下一句“说了我家小姐不见，殿下请回吧。”
如今想来，那般近乎放肆的底气，原本就是他亲手纵容出来的。
而今却连为这等事使性子、问一句的资格都没有了。
裴珩目光在她面上一转，漫不经心，却又莫名迫人。
“算不得妄议。”
他慢条斯理地开口，身体依旧斜斜靠着椅背，姿态慵懒，目光却如实质，牢牢锁住她低垂的侧脸，声音压得低缓，带着一种狎昵：“你是朕的枕边人，岂会不清楚朕的喜好？”
德顺将头垂得更低，还悄无声息地往角落里缩了缩。
褚韫宁只觉得脸上血色褪尽，又被他的话激得一阵滚烫。
裴珩目光如同带了钩子，慢悠悠扫过她僵直的脊背，落在似染了胭脂的耳尖上，眸底隐有一种被取悦的玩味。
“可愿朕选秀？”
他忽然开口，声音不高，甚至算得上平淡。
未等她回过神来，又补上一句，声音依旧平缓，却不容闪避：“只说愿，或不愿。”
殿内一时落针可闻，褚韫宁甚至能听见自己强自压抑的呼吸声。
她不知他是何意。
她又能如何回答？
如今他连个名分都不给她，她又拿什么身份和资格去说愿或不愿。
她委身于他，行尽了亲密之事，却没名没分。已经卑贱至此，难道还要亲口承认自己的嫉妒与不甘，将那点可怜的心意剖出来，摊在他面前供他赏玩讥诮，让自己在他面前再添一个笑料么？
心中不由苦涩。
他一向懂得如何攻心，从前战场上对付敌军如此，今日亦是如此。
她久久未能出声，仿佛化作了一尊没有生命的玉像，唯有胸口的些微起伏，泄露了内心的荒芜。
裴珩手中把玩一枚玉玦，目光始终落在那张素净面庞上，幽沉深邃，盯视良久，才几不可察地抬了抬手。
侍立一旁的德顺立刻会意，上前一步，对着褚韫宁躬身，声音放得又轻又缓，带着小心：“娘娘，陛下乏了，奴才送您回去歇息吧。”
褚韫宁羽睫颤了颤，并未抬头，也无言语，只依着礼数，朝着御座的方向无声地福了福身，而后便转身离去。
裴珩看着那道纤细背影渐远，直至再也看不见分毫，才收回视线。
他长指一勾，又将那册子捞了回来，拿在手中，正反随意地瞥了一眼，就又丢回桌案上。
“行了，”他开口，语气恢复了惯常的疏淡，甚至带着一丝不易察觉的厌倦，“去回了寿康宫，就说朕没那个闲功夫看，让母后不必费心。”
“是。”德顺应下，躬着身子正要上前取回名册，便听座上传来一声极轻的哼笑。
“她不说，那就是不愿。”
声音慢条斯理，似乎是在自言自语，又像是说给他听，语调里掺进了一丝几不可察的近乎愉悦的惬意。
德顺偷偷抬起眼皮，极快地朝上觑了一眼。
见对方靠着椅背，姿态分外闲适，眉眼都舒展开，唇角弧度上扬，整个人都笼在慵懒惬意的氛围中。
德顺麻利地收好名册，悄声退下。
退出殿中时，他又余光轻瞟，似乎还在回味。
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裕太嫔从寿康宫请安回来，待迈进自己殿内，挥退左右，只留两个心腹宫女在跟前，才就着宫女搀扶的手在软榻上坐下，轻叹一声。
“原本还想着，求太后帮引荐一番，在陛下跟前说两句好话。可陛下连名册都不愿看，更遑论画像了。便是将人画成朵花儿，也是无用。”
悦和脸上仍是那副不甚在意的疏淡神色：“这事，自有太后去操心。左不过，我们也是置喙不了的，何苦自寻烦恼。”
“糊涂！” 裕太嫔闻言，身子朝前倾了倾，声音压得更低，带着轻斥，“不往陛下跟前引荐自己人，怎么行？你当李云湄是省油的灯？她可是挖空了心思，要把她母家那个如花似玉的侄女接进宫来，连选秀都等不及！”
她顿了顿，见悦和神色微动，才稍稍缓了语气，继续道：“眼下陛下后宫虚空，谁先种下苗，谁便占了先机。头一批选上的，定然多是根基深厚的世家贵女，一进去，位份岂会低了？少说也是个嫔位，稍有恩宠便可跃居妃位。若再有些福气，诞下皇嗣……”
“先帝在时，论容貌才情，我自问不输她，可终究不及她得宠，处处矮她一头，连带着你也……”
提及旧事，她眼底掠过不甘与黯然：“如今万不能再叫她李家的人，爬到我们头上去，陛下身边，必须得有我们说得上话、递得上耳朵的人。否则便成了睁眼的瞎子，什么好处都捞不着边儿，只能眼睁睁看着旁人风光！”
“你表妹，” 裕太嫔声线柔和下来，“生得一副好容貌，便是比之当年高昌国的公主也不逊色。琴棋书画皆通，性子更是柔顺如水，知书达理，最是温婉体贴。”
提及自己侄女，裕太嫔面上漾起笑纹，神色也欣慰不少。
“若是进了宫，在陛下眼前过了明路，恩宠必是少不了的。陛下到底是年轻男子，岂有不爱鲜妍美好、善解人意的女子之理？”
她的侄女，定是要强过李家的女儿许多。