棋自是下不成了。
褚韫宁唤来宫人收拾棋盘，宋珞珠也一道跟着将棋子拾回盒中，一面低声抱怨：“李家那位进宫这些时日，总往我姑母身边凑，连带着悦安那个蠢货，一坐便是大半时辰，我都不想去了。”
说罢又凑近些，压低嗓音：“她今日还特地来找了我。”
见褚韫宁侧目看来，她便接着道：“话说得可热络了，什么姐妹相称、后宫和睦云云，絮絮叨叨的，我也记不真切。”
褚韫宁执起茶盏，浅浅啜了一口，本是想掩去唇角笑意，却仍被宋珞珠瞧了个分明。
见她脸上那抹显而易见的调侃，宋珞珠不由蹙眉：“你笑什么？”
褚韫宁搁下茶盏，抬眸看她一眼，又移开视线，语气轻淡：“她大约以为，陛下心中属意之人是你，自然要先与你亲近几分。”
宋珞珠怔了片刻，才迟疑地指了指自己：“……我？”
她似是想辩驳什么，却一时理不出头绪，只张了张嘴，“我、我”地磕绊了两声。
褚韫宁不紧不慢地接了一句：“那日在山水池，她一直偷偷看你。”
宋珞珠：“可——”
她话音像是骤然卡在了喉咙里，仿佛听到了某种荒诞至极的事，一时之间，脑中竟寻不出半个字来接。
她见褚韫宁面上笑意未散，总觉得那笑里藏了几分看热闹的意味，不由得抬手轻拍了一下桌子，佯装薄怒：“我这是替你背了黑锅，你还敢笑！”
褚韫宁眼底笑意更深，顺着她的话点头：“倒也不傻。”
见宋珞珠眼睛都瞪圆了，便顺着她那点小脾气，哄人似的吹捧道：“可见咱们嘉荣县主身份尊贵，容貌倾城，任谁看了，都觉得合该被世上最出众的男子心仪。”
不走心的吹捧，却轻易地哄好了宋珞珠。
这话她爱听。
宋珞珠下巴轻扬，一副算你识相的神情，很大度地摆了摆手：“这锅也只能我来背了，若叫她知道了，也是桩麻烦事。”
绢画事件之后，宋珞珠便成了为数不多知晓二人关系内情的人，许是因着她还算机灵，裴珩也就默许她同褚韫宁走得近些，偶尔还能替她遮掩一二。
至少她自己是这样想的。
起初，她接近讨好褚韫宁，不过是审时度势下的自保之举，并非真心盼着她好。可渐渐相处下来，她发现这人虽瞧着冷淡，不大爱搭理人，心肠却软得很，人也通透聪明。
只比她聪明那么一点，她在心里又补一句。
澄云进来奉茶时，见棋盘已收，便一边放下两盏茶，一边笑问道：“小姐与县主不下棋了？”
她与澹月这些时日对宋珞珠也改观不少，这人虽在外头张扬得很，在她家小姐面前却率直得有些傻气，倒也有几分可爱。
宋珞珠自然不知褚韫宁身边的侍女是这般看她的，只把手一挥，下巴轻扬，说得一本正经：“你家小姐还没摸透我的棋路呢，今日暂且休战，改日再好好切磋！”
褚韫宁默然不语，她确是摸不透这人耍滑无赖的路数。
在内室中坐久了，不免觉得憋闷，宋珞珠慢悠悠踱至外间。
外头日头正好，日光如金瀑般迎面洒落，前庭的青石板被照得发亮，廊柱的影子斜斜地投在地上，空气中浮动着暖意与微尘。
殿前阶下，芍药开得正盛，一丛丛、一簇簇，花瓣舒张，色若胭脂。
宋珞珠懒洋洋地踱下台阶，在前庭里漫无目的地闲转。见一行宫人捧着各色物件正往一处去，她眼尖，瞥见其中一名宫女手中提着的竹篮里露出几个黄澄澄的圆影，顿时眼一亮，抬手便招：“哎，来，来。”
那宫女闻声近前，还未及行礼，宋珞珠已自顾自伸手从篮中拣出两颗浑圆饱满的柚子，掂了掂，似觉不够，索性将这两颗拢在左臂弯里，又俯身再取一颗，一同抱了个满怀。
褚韫宁恰从殿内出来，见她怀里满当当捧着几个黄澄澄的柚子，不由莞尔：“你若喜欢，我让人挑些好的给你送去便是。”
宋珞珠抱着柚子连连点头：“要的要的。”说话间，她眼风扫过那列宫人手中捧着的各式份例，稀罕物什还真不少。
褚韫宁便淡淡吩咐左右：“清点之后，每样都分一份出来，送到县主的蕊珠殿去。”
宋珞珠眉眼一弯，毫不客气地笑纳了。
真是够意思，不枉她平日背了那么多回锅。
褚韫宁自是不在意这些，只温声笑道：“母后素来疼你，宫中有什么好的，何时少过你那一份？”
宋珞珠却道：“表哥体恤百姓，连年减免赋税，各地进贡的岁例也裁了不少。如今宫里还能见着这些的，除了姑母那儿，怕就只有你这里了。”
只怕姑母宫中的份例，都未必有慎德殿这般多。怕不是表哥自己都在节用，将大半都送到了这儿来供奉他的“活菩萨”了。
褚韫宁静默不语。
宫中已经开始裁减用度了吗？可他从未与她说过。
傍晚裴珩回来时，恰好撞见宫人拿着各式份例往外走，他目露不解：“这是做什么去？”
一名机灵的小太监立刻上前躬身回话：“回陛下，是奉您的旨意，将这些贡物分赏给各府，以示天恩浩荡，君臣同德。”
小太监会说话得很，裴珩却皱紧眉头，他何时下过这样的令？
未再多言，他径自往殿内走去，珠帘被掀起时晃动不止，叮当作响。这宫中敢假传他旨意的，还能有谁？
殿内，褚韫宁正拈着一支新采的睡莲，另一手持剪，利落地将花茎裁短一截，插入盛了清水的花樽中。
裴珩撩袍在她身旁坐下，静静看了片刻，才开口：“怎么想起分赏各府？”
褚韫宁双手轻转花樽，端详着瓶中花型：“陛下既心系黎民，减赋减贡，体恤百姓辛劳，宫中用度，也该相应裁省才是。”
裴珩眸光微凝：“谁在你跟前多话了？”
她殿中的贡品是多，可那也是他愿意给的。他乐意给谁，给多少，何时容得旁人置喙？即便减免赋税、削减岁贡，又岂会短了她这一份，难道他还养不起她一人不成？
“不管旁人说什么，你都无须放在心上。我——”
话音未落，却被她轻声接过：“陛下心系百姓，愿与天下同德。后宫亦不该置身事外，裁减用度，理当从宫中做起。历朝贤后，皆是如此以身作则的。”
裴珩听着，眼底那点微躁渐渐化开，转而浮起一层浅淡的兴味。随着她一句句软声轻语，那笑意愈浓，几乎要从眼底漫出来。
他的目光牢牢锁在她面上，仿佛那是世间极致美好的景致。她仍说着什么，他却已听不进了，指节曲起，蹭了蹭柔嫩的脸颊，盯着那两片一张一合的唇瓣，眸色渐深，如同暗火悄燃。
“想要做贤后？”他唇角缓缓扬起，眼底是掩不住的几欲满溢而出的愉悦。
褚韫宁还在顾自轻声说着：“日后，慎德殿便不用波斯的长绒毯——”话音未落，却骤然听清了他那句低语，尾音戛然而止。
她是这个意思么？她分明是在同他商议裁减用度、节俭持宫之事，怎就被他曲解成了这般？
她抬眸刚想瞪他一眼，目光却猝不及防地撞进一双深邃的眼眸里，翻涌着的浓烈情绪，几乎要将她卷入其中，无处可逃。
许是那双漆黑的眸子过于摄人心魄，竟叫她一时忘了移开视线。
而在裴珩看来，却是她剖白心迹，情意绵绵。
他的窈窈说要为他做贤后，还眼神痴痴地望着他。
这叫他怎能不心生欢喜。
他心口一软，抬手便将人拢入怀中，下颌轻轻抵在她发间，喉间溢出一声低低的喟叹，仿佛身心俱足。
他哪里真要她做什么贤后。世上女子多被女德纲常所束缚，戴上贤良的枷锁，活得小心翼翼，何其辛苦。他只要她在他身边，平安喜乐便好。
“史书工笔如何记载，全看朕的意思，若想要贤名，让他们写就好，不需你亲自做什么。”
褚韫宁闻言惊愕地看向他，一时顾不得恼他将她的意思曲解至此。
史书岂能随意撰写篡改？
于是忍不住轻声辩驳：“吴兢曾言，‘以铜为镜，可正衣冠；以史为镜，可知兴替；以人为镜，可明得失。’青史载笔，岂能随心意而改？必当据实为录，方不负后人。”
裴珩指尖拨弄嫩白的耳垂，一边道：“所谓实录也大半是假的。前朝史书中，高祖斩白蛇，太祖降世满室红光，这些都是骗人的鬼话。更有为尊者讳的规矩，君王之过，或隐而不书，或推诿臣下。譬如前陈那场宫变，本是臣子篡权，史册却写他是被将士擐甲将刃、拥迫南行，反将篡逆说成顺天应人的义举。青史之镜，从来就不清明。”
褚韫宁怔然地看着他，听他这一番话，一时间连眼都忘了眨。虽离经叛道，却不是假话。她读过的史书中，也多有天命、祥瑞之言，无非是教化愚民，宣扬君主受命于天罢了。
“旁的不说，就说如今，”他俯低身，气息极近，“朕逼宫夺位，强占兄妻，那些史官，朕借他们九个脑袋，他们敢写半个字？”
褚韫宁倏然回神，心中一时涌上说不清是气恼还是鄙夷的情绪，这般行径与强盗何异，他竟也能说得如此理直气壮，好像那根本不是什么污名，反倒成了功绩。
她深深吸了一口气，终究还是没忍住，抬眼瞪他一眼，声音里压着恼意，忿忿道：“全家都是无赖！”
裴珩被她这么一骂，一时有些莫名，却也不甚在意，抬步跟了上去。
“给你的就是你的，不许推拒，也无需觉得不安。我的后宫和旁的皇帝又不一样，他们要养着后宫三千，还有众多皇嗣，就连父皇也有二十几位妃嫔，生育了十二子四女，”他话音稍顿，目光落在她面上，“我只你一人。纵是把全天下的好东西都堆在你跟前，又能耗去多少？”
说话间，他走近她身侧，语气微沉，郑重其事道：“波斯长绒毯，是万万不能断了的。”