“你怀疑小瑜姑娘的死和这些有关？”
“不，我不知道，小瑜告诉我之后，我并没有轻举妄动，也没有做什么惹人怀疑之事，他们应该不会怀疑我们..”宋知文先是摇着头，然后忽地直起身子，斩钉截铁道：“但是，小瑜绝不可能做偷盗之事，我敢肯定段有为他们说了谎。”
“请恕我直言，你为何如此信任这位小瑜姑娘？”
听到此，宋知文的眼神忽然变得柔和起来，嘴角有一丝苦涩，他轻声道：“我们两家原是邻居，她父母早逝，跟着叔叔婶婶一起生活，也许是因为寄人篱下，小瑜自小就勤快懂事，家里的活她都抢着做，数九寒天的，西北的风又格外地烈，她的手总是冻得通红僵硬，我却从来没听她抱怨过，也没见她哭过，她总是笑嘻嘻的，让人觉得再难的日子，也充满了希望。可是后来，西北连年大旱，日子实在过不下去，她的婶婶便把她送到了城里大户人家伺候，就是现在段有为夫人的娘家，因为小瑜做事勤恳，人也伶俐，从不多事，段夫人喜欢她，成亲时便把她也带了过去。后来..”
沈昱庭微不可闻地叹了口气，走到他身前轻轻地将人扶起，想了想还是问道：“可此等秘事，你为何告诉我们两个一面之缘的人？难道就不怕我们官官相护？”
“大人说笑了，若是同伙，又怎会拿着假户籍跑到这偏僻田间打探消息。”说到这里，宋知文的眼睛迸出光亮，似乎看到了希望。
沈昱庭笑着道：“也是。可你怎知我们今夜会去县衙？”
“只是等着试试罢了，我在县衙原本就主管文书一应事项，时常回得晚，出现在架阁库并不稀奇，所以就想着碰碰运气。许是上天垂怜，总归是叫我等到了两位大人。”
顾南越冷冷地开口道：“所以你是想，用真的户籍册来与我们谈条件么？”
宋知文连忙解释：“小人不敢，实不相瞒，小人并不知道真的户籍册在何处，但是当时我留了心，誊录了一本，”只见他转身走到书案旁，挪开两块地砖，取出一本油纸包着的册子，双手递过去道：“就是这个了。小人只恳请大人为我们洗刷冤屈，我虽能力有限，但甘愿为大人效犬马之劳，万死不辞。”
沈昱庭没有立即接过，反而按下他的手解释道：“若你所说属实，我们身为朝廷命官，定会彻查到底，只是如今还不能打草惊蛇。”随后看着宋知文问道：“你可愿意多等几日？”
“小人愿意。”宋知文重重地点头，然后又把手里的东西重新递过去。
沈昱庭这才双手接过被包得严严实实的户籍册，也接过了这个年轻人所有的信任与希望，他忽然觉得这一本小小的册子似有千斤重，于是小心翼翼地将它收好。
这时，顾南越提醒道：“时辰不早了，我们该离开了。”
沈昱庭点点头，然后郑重交待宋知文：“明日起，你仍照常去衙门做事，不需要打听任何事，就当所有的事都没发生过。”
“是。”
回去的路上，沈昱庭问顾南越：“你觉得此事该当如何？”
“就像你说的，我们不能打草惊蛇，先让余山查着，到时再将他们一网打尽。但是此事必定牵连甚广，官员的任免直接涉及到吏部，恐怕..恐怕庆王也会有所顾忌。”顾南越隐隐有些担忧，庆王的背后是王家，而王家在朝中的势力盘根错节，吏部不可能没有他们的人，万一此事查到了王家..
“我明白你的意思，那便先让余山暗中查探吧，有了结果之后我们再商议。”
“嗯。”
丑时四更，天寒地冻。大地一片寂静，正是人们熟睡的时辰，他们两人从马场绕过去，悄无声息地翻进了自家后院。
“不行了，阿昱，我得好好睡一觉。”不等沈昱庭把灯点上，顾南越便熟门熟路地往床边走去。
谁知刚走到桌边，顾南越忽然察觉屋内还有第三个人的气息，于是顺手拔开匕首，往前探去，就在刀尖要碰到那人的脖颈时，一道带着睡意的低沉嗓音嘟囔着：“公子，你回来了。”
“余山？！”顾南越气极，把他拉起来道：“你睡在这里做什么？！”
“我看这小院只有一间卧房，不睡这里睡哪儿？”余山虽睡意朦胧，但是脑子还算清楚。
“让你看的人呢？”
“那人早就睡了，你们怎么才回来？”
“遇到点事，回来晚了些。明日再同你说，你..”不等沈昱庭说完，顾南越开口打断他道：“余山，现在有非常要紧的事需要你去查，你听我说..”
余山极少见顾南越如此严肃正经，郑重其事地同他说话，顿时睡意全无，仔细地听着，不时还赞同地点头，听完以后还拍着胸脯道：“你放心，交给我。”
顾南越语重心长地交待道：“记住一定要小心行事，莫要让人察觉。”
“知道了，我这就去。”余山起身便大步往外走去。
“欸，”沈昱庭站起来正要叫住他，却被顾南越拉住，抢先一步道：“路上小心。”
“嗯，公子便先交给你了。”
顾南越坐在椅子上笑得意味深长：“这你放心，我自会照顾地妥妥贴贴。”
“也不急在这一时，怎么不明日再让余山去？”
望着余山的背影消失在门口，顾南越长舒一口气，双手环着沈昱庭的腰，把头靠在他的身上一脸的幽怨：“阿昱，自从余山来了宁州，我就没睡好过，今日你就容我好好睡一觉吧。”
沈昱庭愣了一瞬，随即便明白他话里有话，这些日子，顾南越总是先在书房等到余山那边熄了灯，然后才悄悄地回到正房，早上还得防着余山推门而入，这么一想，他确实没睡好。
“那你先睡，我去看看厨房有没有热水。”沈昱庭无奈地笑着安慰。
“不，一起。”顾南越抬起头，眉眼之间再不见疲惫，取而代之的，是独属于沈昱庭的温柔与热烈。
这两日，宁州衙门里愈发忙碌，起初，不少人以为如此大张旗鼓地查账，不过就是走个形式而已，毕竟他们应付巡查也不是一次两次了。可庆王却每日应卯一般准时坐在内堂，每次听完官员报的账目，还要仔细问上几个问题，若是有人答不上来，庆王倒也没有多加责备，只是轻笑一声，便挥手让人退下了。
渐渐地，终于有人觉出些不对来，这次，和之前的巡查不一样。即便他们自认为账本做得天衣无缝，可自身行事不正，心里有鬼，又怎会真的不动如山，安之若素。
“梁大人，这庆王殿下究竟是怎么个意思？”问这话的，是通县知县李延，他和其他几位知县趁着今日报帐目，过来向梁书颐打探消息。
“你们几个县的粮食可都发下去了？”
“和以往一样，都已妥当。”
“那你们还慌什么？！生怕别人不知道你心里有鬼？！”梁书颐把茶碗重重地放在桌子上，压抑着怒气咬牙切齿道：“报完了账都给我回去，守着你们那一亩三分地，给我守好了！”
“是，是。”
几人走后，梁书颐也忽然开始心神不宁，其实早在庆王来宁州之前，他就接到京城来的消息，让他务必小心，多加防范。可这两日，庆王除了坐堂查账之外，似乎并没有别的行动，可越是如此，他就越是不安。
“大人，可是有什么疑虑？”一旁的柳忠明敏锐地察觉到梁书颐的情绪变化。
“庆王此举，只怕醉翁之意不在酒啊。”梁书颐摩挲着手上的玉扳指，仔细地回想这几日以来的每一件事，因为他比任何人都清楚，此次庆王巡查，绝对不是走个过场那么简单，一旦被他发现蛛丝马迹，后果不堪设想，到时恐怕不止宁州，就连京城也会被搅得天翻地覆。
“下官早就让人看着了，一有情况便会立刻来报。”
“可我总觉得这大张旗鼓的背后是在隐藏什么？”梁书颐猛地想起来什么，瞪大了眼睛问道：“顾南越此时身在何处？沈昱庭呢？”
“昨日顾大人说要和沈将军去马场，”柳忠明弯下腰，悄声道：“我让人跟着了，今日晌午已经回到城中顾府。”
“可有什么发现？”
“跟着的人回来禀告，他们去了良城的庄子上，并未外出，直到今日回城。”
“没有外出？”梁书颐察觉出一丝蹊跷，眼神忽然变得阴骘，他冷哼一声道：“大老远跑着过去，难不成就为了过夜？”
“您的意思是？”
“吩咐各县，若有可疑人员探听消息，立即秘密抓捕，随后来报。”
“大人，这..”
“随便安个什么罪名，先把人抓了再说。忠明，此次不是他死，就是我亡，不能有一丝一毫的优柔寡断，妇人之仁。”
“是，下官明白了。”
此时，正走在路上的顾南越一直打喷嚏，沈昱庭看他衣衫单薄，忙把身上的大氅解下来给他披上，“是不是早晨吹风了？”
顾南越嘿嘿一笑道：“无妨，可能是哪个宵小之辈背后说我坏话呢。”
京城，东宫。
秋雨绵绵，整个京城都笼罩在暗沉的**下，处处透着阴冷。这天夜里，一个黑影趁着雨夜，独自一人撑着伞，脚步匆匆地进了东宫。
殿内空荡荡的，宫女侍卫都被支走了，想来是有要事相商。
“殿下，怎么这般急着唤老奴过来？”是薛进的声音。
正在这时，内殿里悄声走出一人，对着薛进拱手道：“薛公公。”此人正是太子萧彻的亲舅舅，郑平之。
“郑大人，这么晚了，何事这么着急啊？”薛进有些明知故问，郑平之深夜掩人耳目，冒雨前来，自然还是为了庆王巡查宁州一事。
郑平之呵呵一笑，凑近了问道：“陛下近日是否一切如常？那本奏疏？”
薛进直言：“郑大人，老奴劝您一句，当断则断。”
“您的意思是？”
“莫非郑大人觉得，庆王殿下会放你一马？”薛进不禁惊讶，这人究竟是天真还是蠢？竟然此时还心存侥幸？！
“可是，宁州是我苦苦经营至今，实在是..”郑平之话里话外透着为难。
薛进打断他道：“留得青山在，不怕没柴烧。此次关乎生死存亡，大人还有什么不好取舍？”
郑平之狠了狠心，咬牙道：“是，听您的。”