夜色如墨，北辰城东的悦来客栈已渐次熄了灯火。二楼尽头的一间客房内，烛影摇红，皇甫璟负手立于窗前，目光越过窗外层层叠叠的灰色屋瓦，遥遥落在那座灯火通明的北辰王府上。白日里街巷间的安宁景象犹在眼前，可越是这般祥和的表象，越令他心生警惕。
叶惊弦歪在榻上，手中把玩着一枚铜钱，铜钱在他指间灵巧翻飞，忽明忽暗。他见皇甫璟久未言语，忍不住出声道：“师兄，从进了这客栈你便一言不发，在想什么？”
皇甫璟没有回头，只淡淡道：“在想别离间的事。”
他转过身来，走到案前坐下，铺纸研墨，执笔蘸饱了墨汁，一行行字迹落在纸上。他写得极快，笔锋凌厉如刀，不多时便写就三封密信。
“第一封给燕无归。”皇甫璟将信笺折好，以火漆封口，“让他将西市牌坊那五具尸首带去给柳青黛，务必仔细查验死因与伤口手法。五人皆是天罡级杀手，能布天罡五杀阵，纵是通玄境高手也未必能全身而退。能将他们尽数斩杀之人，要么武功远胜于他们，要么……”他顿了顿，眸色微沉，“要么对别离间的阵法了如指掌。”
叶惊弦手中的铜钱停了下来，他坐直身子，面上嬉笑之色一扫而空：“师兄是怀疑，有内鬼？”
“不无可能。”皇甫璟继续写第二封信，“柳青黛眼下尚在洛京炼制锁魂香，天字号那批契约都指着她的毒药。告诉她近日飞云楼与威远镖局联手打压别离间，让她务必小心行事，身边不可离人。铁沉舟与白子瑜正在追回药王谷被劫的镖，让他们夺回药镖之后，由白子瑜顺道往药王谷走一趟，查查月隐蛊的解药。”
他说到“月隐蛊”三字时，抬眸看了叶惊弦一眼。叶惊弦下意识伸手按住胸口，随即咧嘴一笑，将手放了下来：“师兄不必担心我，区区一条虫子，还能把我怎样？当年师父教我们抗毒的时候，什么蛇蛊虫蛊没往身上招呼过。”
皇甫璟收回目光，落笔写第三封信：“云梦泽增兵三千，也需花想容查实具体部署与领兵将领的身份。”
他将三封密信封好，唤来客栈伙计，取了几两碎银打点，命其连夜送往城中驿站，以最快速度发往洛京。
待伙计退下，皇甫璟方才端起案上凉茶饮了一口，面上毫无倦色。叶惊弦从榻上爬起来，凑到案前，托着下巴看他：“师兄，你方才说怀疑有内鬼，那你心里有没有怀疑的人选？”
皇甫璟搁下茶盏，沉默片刻，方道：“没有证据之前，任何人都不值得怀疑，任何人也都值得怀疑。”
叶惊弦眨了眨眼，把这句绕口的话在心里转了一圈，最终只是耸了耸肩，没有追问。他自幼跟着皇甫璟长大，深知师兄的性子，不开口的事，撬也撬不出来。
“早些歇息。”皇甫璟起身，将灯火拨暗了几分，“明日一早，去北辰王府应募。”
翌日清晨，北辰城笼罩在一层薄薄的晨雾之中，沙尘被夜露压了下去，空气难得清新了几分。
皇甫璟取出花想容留给他的人皮面具，在镜前细细贴合。面具轻薄如蝉翼，覆在面上几乎感觉不到重量，须臾之间，那张冷峻锋利的面容便被一张平平无奇的脸取代。肤色微黄，五官寻常，唯独一双眼眸依旧黑白分明，寒光内敛，遮掩不去。
叶惊弦抱臂靠在门框上，歪头打量了一番，啧啧道：“花姐的手艺越发精进了，这张脸丢进人堆里，保管找不出来。只是……”他指了指皇甫璟周身，“师兄你这一身气势，戴十张面具也盖不住。”
皇甫璟换上一身寻常的灰布短打，将佩剑用粗布裹了背在身后，闻言淡淡道：“盖不住便不必盖。应募侍卫，又不是考秀才，有些锋芒反而寻常。”
两人出了客栈，沿长街向北辰王府行去。一路上，叶惊弦东张西望，对什么都好奇。他一会儿指着路边铁匠铺里一柄重剑说“这剑锻得不错”，一会儿又对茶馆门口说书人讲的边关故事驻足侧耳。
他本就少年心性，又刚脱了囚禁之苦，此刻像是出了笼的雀鸟，整个人都透着一股收不住的鲜活气。
皇甫璟走在他身侧，偶尔提点一句，倒也不多加管束。
北辰王府坐落于城北正中，占地颇广，却无玄川王府那等雕梁画栋的奢华气象。青砖灰瓦，墙高院深，门前两尊石狮威风凛凛，府门大开，左右各立四名侍卫，衣甲鲜明，目不斜视。
应募之处设在王府西侧的演武场。两人到时，场中已聚了数十人，三三两两散落在各处，有的在活动筋骨，有的在擦拭兵器，偶尔有人交手试探，激起一片叫好声。
皇甫璟目光扫过场中，心中便有了数。这些人大多不过入微境，有些甚至连入微境都勉强，只是仗着一身蛮力来碰运气。
西北苦寒之地，有条件习武之人本就不多，通玄境高手更是凤毛麟角。难怪北辰王府要贴出告示广招侍卫，还许以重俸独院，这条件放在江南或许能招揽不少人，放在这里，确实是求贤若渴了。
“师兄，这阵仗……”叶惊弦压低声音，语气里带着几分藏不住的笑意，“我怎么觉得咱们是来欺负人的？”
皇甫璟没有接话，只淡淡道：“收敛气息，第一轮莫要尽全力。”
叶惊弦撇了撇嘴，却还是依言将周身气息压了几分。他这人最不喜欢藏拙，最爱出风头，每次杀人非要留本《广陵散》在尸首边上，恨不得全天下都知道是他动的手。可师兄发了话，他便听话。
比试分三轮，前两轮皆是抽签对决。皇甫璟抽到的是一个使双刀的壮汉，入微境巅峰修为，一上场便抢攻猛打，刀风呼啸。皇甫璟与他过了十余招，看似势均力敌，实则每一剑都收着三分力道。十余招后，壮汉力有不逮，露出破绽，皇甫璟剑尖轻点他腕间，双刀应声落地。
壮汉倒也磊落，抱拳道：“小兄弟好剑法，在下佩服。”
皇甫璟微微颔首，收剑回身。
叶惊弦那边更是轻松。他对上的是个使长枪的瘦高个，不过入微境中期，叶惊弦连剑都没拔，侧身避过三枪，第四枪时欺身而上，一掌拍在对方肩头，瘦高个便踉跄退出了场外。
叶惊弦打完还回头看了皇甫璟一眼，眼睛里写满了“这也太没意思了”，被皇甫璟一个眼神瞪了回去，连忙收敛了面上得色。
比试进行到第三轮时，演武场入口处忽然传来一阵轻微的骚动。皇甫璟循声望去，只见一名年轻男子在一群侍卫的簇拥下缓步走入演武场。
那人一袭月白锦袍，外罩银灰大氅，眉目清俊，神态从容，唇角噙着一抹淡淡的笑意，浑身上下没有半分皇子的骄矜之气，倒像是个出身书香世家的翩翩公子。
叶惊弦悄悄凑到皇甫璟耳边：“这就是北辰王？看着倒不像个王爷，像个书生。”
皇甫璟没有作声，目光却越过北辰王，落在紧随其后的那人身上。那是个四十余岁的中年男子，身形微胖，穿一袭暗青色绸袍，腰间挂着一块成色极好的玉佩，这人他见过。
正是临渊城漕帮的帮主，姓孙名济舟，三个月前的那笔十万两白银契约，便是此人亲赴洛京与皇甫璟密谈后签下。
可临渊城是二皇子的封地，漕帮是临渊城的地头蛇。孙济舟怎么会出现在北辰王府？又为何与北辰王并肩而立？
皇甫璟面具下的面容不动声色，心中却已翻涌起无数念头。他垂眸，将周身气息收敛至最低，身子微微向后退了半步，让一个高大的武夫挡在自己面前。
叶惊弦察觉到他的异样，不动声色地靠过来，压低声音道：“师兄，怎么了？”
“漕帮孙济舟。”皇甫璟压低声音。
叶惊弦一愣，下意识便要往皇甫璟身前挡，被皇甫璟按住了手臂：“别动，他不会认出我。”
孙济舟确实没有认出皇甫璟。戴了人皮面具的皇甫璟，与三个月前密室中那个凌厉冷峻的间主判若两人。孙济舟的目光在众人身上一扫而过，并未做任何停留，只微微侧身，与北辰王低语了几句。
北辰王微微颔首，在主位落座，目光温和地扫过场中众人，声音清朗如风：“诸位远道而来，小王不胜感激。今日比试只为切磋武艺，点到为止，诸位不必拘礼。”
言语之谦和，全然不像皇子对草民，倒像是主人招待远客。
叶惊弦低声嘀咕了一句：“这五皇子倒是客气。”
皇甫璟却注意到，北辰王那双看似温和的眼中，偶尔会掠过一抹极为锐利的光。那目光短暂而迅疾，仿佛只是错觉，但皇甫璟不会看错。
那是上位者审视棋子时的眼神。
这场招募比试，远不止招几个侍卫那么简单。皇甫璟垂下眼帘，在无人察觉的角度，唇角微微上扬了一个极小的弧度，事情变得有意思了。