霍实诚抬起头，目光投向御书房悬挂的巨幅舆图上，试探着提出：“陛下，既然朝廷决议要组建东海水师，以固海防。臣这次去北方宣诏，请从南海驾船，沿海岸线一路北上，既可缩短行程，早日抵达，更可沿途详细勘察滨海地形、港口水文、季风洋流。臣将亲自主持，绘就一副详尽精准的东部滨海舆图，标注险要关隘、优良锚地及水道深浅，以备将来东海水师布防、巡弋、补给之用。此举，可为水师筹建奠定扎实基础，亦是臣此行兼担之责。”
霍实诚表面说得堂皇恳切，言辞间尽是为国筹谋的赤诚。然而在他内心深处，一个更深的算计已然落定：借去北方宣旨的机会，将勘察、绘图乃至未来水师筹建的关键节点操控在手。一旦掌握东部沿海的详尽地理与海防命脉，便可顺理成章地提议由自己心腹耿干和艾操、全程负责东海水师的具体组建事宜。如此一来，不但能攫取组建水师的巨大权力与资源，更能将整个南凼的海防力量，牢牢编织进自己的掌控网络之中。
霍世有目光灼灼地凝视着舆图上那片蔚蓝疆域，似是很满意霍实诚的安排，微笑道：“虑事周全，一举数得，实诚真乃孤家股肱之臣！此议甚善。既能提前到北方宣旨，又能为东海海防奠基，事半功倍。朕准你所请！务必将舆图绘制详尽精准。北方事毕，即刻返京。”
言罢，霍世有郑重地将那卷象征着朝廷意志与巨大风险的诏书，双手递与霍实诚。脸上挂着期待和倚重。
“臣定当不负圣托！”霍实诚躬身，以一种近乎虔诚的姿态双手接过那沉甸甸的诏书，“微臣告退。”
他后退三步，随即转身，步履沉稳地离开了弥漫着龙涎香与权力气息的御书房。
出宫后，霍实诚并未直接回府，而是径直前往蒋谋适的衙署。在一间僻静的签押房内，他屏退左右，只留蒋谋适一人。
霍实诚神色严肃，语气庄重道：“本相奉旨，需经海路北上，向郝汉宣达朝廷削减军饷之诏。此去路途遥远，归期未定。在我离京期间，你务必打起十二分精神，亲自盯紧郝汉妻儿的一举一动。”他目光炯炯，郑重其事，“切记，此事干系重大，绝不可有丝毫懈怠，更不容半分差池。无论她们见了何人，说了何话，哪怕是最细微的异常，都要实时掌握，万莫疏漏。郝汉那边，我自有法子应对，但京中的后手，绝不能断！”
蒋谋适低眉垂眼，连连点头，一迭连声道：“卑职明白，不敢塞责，相爷放心。”那份唯唯诺诺、战战兢兢的驯服姿态显露无疑。
霍实诚心中最后一丝顾虑也烟消云散。他脸上掠过一丝掌控全局的笃定笑容，轻轻拍了拍蒋谋适的肩膀，不再多言，转身离开。
夕阳的金辉洒满京城古老的街巷，霍实诚坐在回府的马车中，手抚着袖中那卷决定无数人命运的诏书。朝堂的凶险、海图的算计、郝汉的反应、蒋谋适的忠诚…诸般思绪在脑海中盘旋，最终都化为一种尽在掌握之中的从容。
马车在陈涌“领事府”气派的朱漆大门前稳稳停下。家仆早已恭候多时，殷勤地掀开车帘，躬身相迎。
霍实诚踩着踏凳下车，步履轻快地穿过庭院，空气中弥漫着熟悉的花木清香和家宅特有的温馨气息。
厅堂内灯火通明，欢声笑语早已传出。夫人铁英带着儿子霍由和儿女霍飘迎上前来，关切与喜悦洋溢在每个人脸上。
丰盛的接风宴已然备好，席间觥筹交错，一家人喜庆团圆，其乐融融。
酒过三巡，霍实诚才放下玉箸，脸上带着温和的笑意，目光扫过围坐的亲人们，缓缓开口，说明了此行向北宣诏以及绘制滨海舆图的重大工作和任务。
他没有提及其中的风险与图谋，只将其描绘成一次肩负王命、为国效力的荣耀旅程。
海港沐浴在柔和的晨光里，云纱雾绢，微风拂面。水师营盘内，号角低沉，帆影攒动。
霍实诚一身戎装，立于码头高处，冷冽的目光游扫着庞大的舰队轮廓。
水师中最为坚固雄伟的那艘主力战船“鱼鹰号”，其高耸的桅杆刺破薄云，巨大的黑色船体宛如海上堡垒。此刻，络绎不绝的甲兵正整队涌入，秩序井然。
霍实诚志得意满，唤过心腹悍将耿干与艾操，三人目光交汇，皆有一股豪情在胸臆间激荡。他大手一挥，正要下令登船。
就在这当儿，一个窈窕的身影如疾风般直奔霍实诚而来。正是在“领士府”寄居多年的“冷面毒妇”翠美玉。
但见她一袭素衣，发髻微乱，平日里顾盼生辉的眸子此刻盛满了焦灼与不顾一切的决绝，直直锚定霍实诚的脸。
“霍大人！”她声音微颤，却异常清晰，“请问，上官未央他究竟身在何处？为何音讯全无？”
霍实诚闻声看来，眼底阴鸷与快意隐约浮跃。他手捻短须，居高临下地审视着这张曾令上官未央痴迷的绝代容颜，心中涌动着复杂的恨意——既有对上官未央“玷污”爱女霍飘的切齿之仇，更有对其于“也砉院”逼走鸠揪的割肉之恨。
他压抑住滔天愤懑，态度亲和，语气平静道：“美玉姑娘！不瞒你说，你那吉吉实乃衣冠禽兽，淫心似海，贪欲满盈，竟敢觊觎国色天香。因触犯君王天威获罪，早已被朝廷围捕。然此獠冥顽不灵，竟悍然拒捕，逃匿无踪。如今，他已是被全国通缉的要犯，下落不明，生死未卜。”
翠美玉如遭雷击，脸色瞬间煞白，纤细的身子晃了晃。震惊、骇怖、痛楚、失落…种种情绪在她眼底轰然炸开。
“获罪？拒捕？逃匿？通缉？”她喃喃重复着这几个可怕的字眼，心脏仿佛被利爪抓挖、掏空。想不到他竟是如此胆大妄为，如此背弃信义，爽了与自己生死相依之约！
巨大的悲愤如洪水般淹没了她。她倔强地抬起头，眼中燃烧着近乎疯狂的火焰，斩钉截铁道：“相爷！我要离开这里，哪怕是天涯海角，定要寻他问个明白。”
霍实诚敏锐地从她那双被恨意与伤痛淬炼得格外明亮的眸子里、读到了自己最想利用的东西，若能借这女子之手铲除令他恨之入骨的上官未央，岂不快哉乐哉？更何况，她还是上官未央心尖上的人…
一个更为卑劣的念头在霍实诚心底滋生：玩弄她，占有她，既是对上官未央最彻底的报复。
他强压下心头的邪念，脸上瞬间堆起看似诚挚的忧虑，语重心长地劝道：“美玉姑娘，且慢！你孤身一人，既无得力人脉可倚仗，又无丰厚财力作支撑，更无线索指明方向，这般茫茫然盲目去寻他，犹如大海捞针，徒劳无功，尤恐反陷自身于险境啊！”
他边说边观察着翠美玉脸上因绝望而显露的犹豫，话锋适时一转，抛出诱饵：“如今他被全国通缉，朝廷明令追捕，老夫此番北上，或能侦得他的踪迹并将其擒获，到时候再通知你如何？”
见翠美玉眸光闪烁，紧咬下唇，显然内心剧烈挣扎，霍实诚立刻趁热打铁，故作关切地补充道：“若姑娘嫌府中庭院幽深，过于烦闷压抑，不妨随老夫一同北上走这一遭？沿途亦可留心打探，总好过你孤身犯险。”
这最后一句，精准地击中了翠美玉茫然无助的心。她抬眼，目光扫过码头边前来为霍实诚壮行的铁英、霍由以及霍飘——那目光复杂难辨，最终化作一丝决绝的疏离。
她不再言语，对着他们微微颔首算是告别，随即毅然转身，步履坚定地踏上了“鱼鹰号”的舷梯。