左丘磔知道，今夜这惊心动魄的暗流，至此当暂告段落。他小心翼翼觑着梁丘岸魁晦暗不明的脸，低声道：“大人劳心，那我先去睡了。您也…早些安歇。”他行礼告退，步履轻缓地退出了内室。
梁丘岸魁并未立刻离开，他独自立于案前，烛光将他高大的身影投在墙壁上，一动不动，如同一个沉默而庞大的谜团。
案上只剩下一点灰烬，他才伸出手指轻轻捻了捻，指尖染上一抹微黑。他望着窗外那片虚空，目光仿佛穿透了重重宫阙，投向了明日未知的朝堂风云。良久，他才疲惫地捏了捏眉心，吹熄了残烛，宽衣就寝。
翌日早朝，庄严宏大的大殿内，气氛凝重肃杀。金砖玉阶反射着熹微晨光，文武百官左右肃立，朱紫满堂，却鸦雀无声，只有衣料摩擦的悉索和压抑的呼吸此起彼伏。空气中弥漫着一种风雨欲来的滞重感。
国王霍世有端坐于蟠龙金椅之上，冕旒垂珠，遮住了他大半神情，唯有一双锐利的眼睛，透过珠帘的间隙，缓缓扫视着阶下匍匐的群臣，那目光如同冰棱，带着洞穿人心的力量。
片刻后，他低沉的声音在空旷的大殿中响起，一字一顿，清晰地敲打在每位朝臣的心头：“想必众卿仍记得，朕登基那年初夏，一场滔天海啸，是如何将父皇呕心沥血、倾尽国力打造的东海水师，顷刻间化为齑粉，舰毁人亡，十载之功毁于一旦。”
他的声音微微拔高，带着沉重的追忆，“其后数年，天灾频仍，赤地千里，饿殍载道；南疆蛮夷之地又起事端，狼烟不息，耗费钱粮无数。经年累月，国库早已捉襟见肘，朕夙夜忧叹。东海水师之废弛，实乃朕心头大患，如鲠在喉，然迫于时艰，未敢轻言恢复。”
他缓了缓，语气变得严厉：“然近日特侦情报显示，海外蛮邦百慕达与伯企兰，狼子野心昭然若揭，似有缔结军事盟约之迹象。此二邦若联袂，其坚船利炮，虎视我东海万里海疆，其锋难当。此非疥癣之疾，实乃动摇国本之危讯。迫在眉睫！故朕意已决，重建东海水师。今日便想听听各位爱卿的真知灼见。”
霍世有话音甫落，霍实诚便一个大步跨出班列，动作迅捷，神情激动难抑，深深躬身施礼，声音洪亮响彻大殿：“皇上圣明！此乃高瞻远瞩、洞烛机先之策。东海乃我朝门户，门户不固，则腹心之地危如累卵。百慕达、伯企兰此等化外之邦，竟敢觊觎天朝海疆，若其盟约得成，必成我朝掣肘。重建水师，整饬武备，正合兵家有备无患之至理。臣，万分拥护！”
他抬头望向御座，眼中闪烁着炽热的光芒，仿佛已看到艨艟巨舰劈波斩浪的雄姿。
“有不同意见吗？”霍世有的声音恢复了平淡，但那平淡之下蕴藏的威压却更甚之前。他再次缓缓扫视全场，目光所及之处，大臣们竟集体失声，连呼吸都刻意放轻。
偌大的朝堂，落针可闻，唯有霍实诚微微急促的喘息清晰可辨。
霍世有看着阶下这片令人窒息的沉默，眉头不易察觉地轻轻蹙起，旋即又松开，继续道：“既然都不反对，”他刻意在“都”字上加重了语气，“那就来议一议这经费的根本所在吧。重建水师，打造战船、招募水卒、储备物资，钱从何来？国库空虚，尔等皆知。”
圣上的话音犹在殿梁间回荡，梁丘岸魁已然抢在所有人之前，躬身出列，姿态恭谨却动作迅疾，朗声启奏：“陛下！臣有拙见。”他声音沉稳有力，立刻吸引了所有人的目光，“陛下明鉴！北方边陲自休战以来，已历十余载承平岁月。昔日戍边数十万大军，如今主力已化整为零，分布各州郡，一则镇守地方，二则屯田垦荒，修城筑堡，疏通水利，于民生实有大益。地方百姓感念军士辛劳，常有自愿捐助粮秣钱款之举，积少成多，亦是一笔可观收入。再者，和平时期之军费开支，较之烽烟遍地之时，已大幅缩减。”
他微微停顿，抬眼快速掠过御座方向，似在观察皇帝反应，接着清晰而又条理分明地陈述核心提议：“因此，臣以为，可于郝汉部所辖之北方驻军军费中，酌量裁减三至四成。其所节约省出之款项，数目当颇为可观。同时，着吏部协同户部，厘清历年账目，盘活库银，挤挪出一部分专项补充；此外，朝廷可颁下募捐诏令，晓谕天下富商巨贾、乡绅贤达，乃至黎民百姓，言明重建水师、拱卫海疆之重大意义，鼓励其为国捐输，共襄盛举。凡捐资者，可视其贡献大小，赐予相应荣誉匾额、爵位虚衔乃至减免部分税赋。以此三策并举，臣以为重建东海水师所需之资，当可筹措到位。”
梁丘岸魁的奏策条分缕析，切中肯綮，尤其将削减郝汉部军费与鼓励民间捐献结合起来，既提出了开源节流的具体路径，又巧妙地弱化了削减军费可能带来的阻力。
他低垂的眼睑掩住了眸光深处一闪而过的复杂情绪——昨夜那化作灰烬的信笺，仿佛仍在指尖留下微不可察的温度。
“嗯…”御座之上，霍世有轻轻颔首，梁丘岸魁的提案显然甚合他意，至少是目前最可行、阻力最小的方案。他不再迟疑，果断下令：“梁丘爱卿所虑周详。那好，朕即刻下诏，按此办理。各部务必精诚协作，不得推诿延误。”
诏令响彻大殿，带着不容置喙的威严。霍世有随后挥了挥手：“今日议事至此。退朝。”
“吾皇万岁万岁万万岁！”百官齐声唱喏，如蒙大赦般纷纷躬身行礼，开始依序退出这令人窒息的殿堂。
蟠龙椅上的霍世有却稳稳坐着，并未起身。直到众臣的身影如潮水般后退，他才补充了一句：“实诚你且留下。”
霍世有拟好诏书，对霍实诚道：“在武备兵力不作变动的情况下，削减军费说白了就是少发军饷。这不是一件小事，可能引起将士的不满。按理你去宣诏最合适，但你身为国相，朝中事务多，肩上担子重。梁丘岸魁身负军机要务，也不便走开。让将谋适与坚攻初去，又恐他们资格威望不够。”
削减军费，无异于在刀尖上行走，稍有不慎，便是哗变与动荡。很显然，这薄薄一卷黄绢诏书，承载的分量却重逾千钧。
霍实诚微微躬身，听皇上的口气是在征询意见，他心念电转，朝堂之上的暗流汹涌瞬间掠过脑海。梁丘岸魁手握京畿精锐，郝汉统领北方大军，二人皆是军界砥柱，若让他们在此敏感时刻直接对上，两人串通一气的话，则后果不堪设想。
再者，蒋谋适此刻肩负着监视郝汉妻儿的重任，那是牵制郝汉的一张关键暗牌，绝不能因他离京而使横生枝节。
权衡利弊，霍实诚深深吸了一口气，眼神坚定而沉稳：“陛下思深虑远。兹事体大，牵一发动全身。还是臣去吧。臣与郝汉有过多次接触，深谙其秉性，知晓如何拿捏分寸，既能宣示朝廷威严，又能晓以大义，安抚其心。此行，臣当竭力斡旋，务必不辱使命！”
“国相深明大义，能为朕分忧，甚好。”霍世有眼中掠过一丝赞许，随即神色凝重地叮嘱道，“但你要谨记，凡事得顾全大局。此去非为问罪，重在疏导。户部奏报，库银仅余三百万两，东南水患、西北旱蝗处处需款，削减军费实乃不得已而为之的权宜之计。让郝汉费些口舌，鼓励士兵克服困难，为国分忧。你要让他明白，朝廷并未忘记将士的功劳苦劳，只是非常之时，需行非常之法。安抚军心是重中之重。一句话，问题须解决，军心要稳定。”
“臣谨遵圣谕。”霍实诚垂首应诺，脑中思绪翻腾，一个大胆且一石数鸟的计划逐渐成形。