对于上官未央的不辞而别，年沟涌内心颇感纠结。红烛燃尽，锦衾犹寒。偌大的“渡云楼”，如今只剩她形影相吊。
她与上官未央同床共枕这么些年，自知是残花败柳之身，从未因他那甚不悦目的相貌而生半点嫌隙。
她懂得怜惜，也珍惜这份乱世中不甚光彩却实实在在的依靠。至于夫君佘方仍之死，虽与上官未央直接相关，她亦明白事出有因，怨不得他，更谈不上恨。
然而，这数载朝夕相对的温存，竟换不来他离去时的一句当面道别，甚至连只言片语的口信都吝于传递，这让她清晰地感受到一种被彻底抹煞、无情忽视的悲凉。仿佛她在他的生命里只是寻常过客。
岁月在孤寂中无声流淌，雕梁画栋的“渡云楼”也蒙上了一层挥之不去的清冷。当这份冷清几乎将她吞噬时，亡夫佘方仍清癯的身影便浮现在眼前。
那份温文尔雅，那份为国为民的操劳，那份曾经给予她的、带着距离感的敬重与关怀，此刻都成了她对抗无边孤寂的唯一慰藉。
终于有一天，年沟涌再也无法忍受这空居幽处的窒息。在一个薄暮冥冥的黄昏，她避开人眼，独自来到了城郊佘方仍长眠的墓前。
荒草萋萋，石碑冷冽，她抚着丈夫的名字，泪水无声滑落，低低的呜咽在空旷的坟场上飘散，诉说着无人倾听的无尽哀思与种种委屈。
然而，她未曾料到，自己的一举一动，早已落入有心人之眼。蒋谋适立于远处的树影下，窥见年沟涌在佘相墓前久久徘徊，形单影只，悲戚难掩。他心中一动，立时快马加鞭，将此情形禀报给了国相霍实诚。
霍实诚听罢，眼中精光一闪，嘴角牵起一丝阴笑。他屏退左右，只留蒋谋适近前，压低声音，附耳过去，如此这般，细细吩咐了一番。
当沉溺于悲痛的年沟涌正欲转身离去时，斜刺里骤然窜出几条黑影。他们以黑巾蒙面，动作迅捷如鬼魅，从墓后茂密的草丛中忽然窜出，不由分说便将她擒住。粗糙的大手捂住了她的口鼻。
她惊恐地瞪大双眼，奋力挣扎，拳打脚踢，尖叫被扼在喉间，化作无声的绝望。
一介女流，如何敌得过数名孔武有力的歹徒？她被粗暴地拖入更深、更密的荒草荆棘之中，衣衫被撕扯破裂，凌乱的发丝沾满草屑泥土。
歹徒的气息粗重而浑浊，带着令人作呕的欲念。就在她反抗无力，眼看要遭欺凌的千钧一发之际——
“住手！何方宵小？光天化日竟敢行此禽兽之事！”一声厉喝如惊雷炸响。
只见霍实诚独自一人，如天神降临般突然现身。他须发戟张，怒目圆睁，手中宝剑寒光一闪，直扑歹徒。那几个蒙面人似乎被他的气势所慑，竟不敢应战，虚晃几招，便狼狈不堪地仓皇逃遁，顷刻消失在荒草深处。
霍实诚立刻收剑，快步走到瘫软在地、瑟瑟发抖的年沟涌面前，关怀之情溢于言表：“夫人！夫人您受惊了！”他俯身小心翼翼地将浑身瘫软、几乎虚脱的年沟涌打横抱起。
年沟涌惊魂未定，身体仍在剧烈地颤抖，任由他将自己抱离这片差点吞噬她的污秽之地。
霍实诚步履沉稳，一路无言，径直将她抱回“渡云楼”，把她放在绣榻之上，又细心地为她拉拢了凌乱的衣襟。
躺在自家床榻之上，被熟悉的熏香气息包裹，年沟涌的心神才稍稍安定。
她勉力撑起身子，声音虚弱得如同游丝，眼中噙满劫后余生的泪水：“谢…谢国相救命大恩…此恩此德，年沟涌…永世难忘…”每一个字都耗尽了她残余的气力。
霍实诚坐在床榻边，目光温和地看着她，语气中满是真诚的关切：“夫人言重了，举手之劳，不必挂怀。只是…”他微微蹙眉，语重心长地说，“像坟场这等荒僻阴森之地，人迹罕至，极易滋生祸端。夫人千金之躯，今后还是少去为妙，以免再遇不测。”
他一边说着，目光却不由自主地扫过年沟涌起伏的胸口。他喉结几不可察地滚动了一下，随即移开视线，却又落在她纤细的腰肢、笔直的双腿上。
他长长地、意味深长地叹了口气，声音低沉下来，带着沉痛的惋惜：“唉…可怜一代贤相佘公，国之栋梁，竟落得含冤而去…留下夫人这般绝代风华，却要孤零零独守空楼，真是…造孽啊！”
这叹息仿佛带着千钧重量，既是哀悼佘方仍，又似在怜惜眼前的美人。言罢，他体贴地为她掖好被角，不再多留，起身告辞离去。
次日，天色阴沉，厚重的云层低低地压着都城，空气窒闷得令人心慌。
经过一夜休养，年沟涌恢复了体力，昨日霍实诚那番关于亡夫“含冤而去”的话语，在她心中掀起了惊涛骇浪。
真相！夫君冤死的真相究竟是什么？这个念头如同烈火灼烧着她的心。她再也按捺不住，不顾天色晦暗，早早便出了门，直奔国相府邸，欲寻霍实诚问个究竟。
眼看相府那威严的朱漆大门已在视线之中，不期然间，豆大的雨点毫无征兆地劈头盖脸砸了下来。这阵雨来得又急又猛，天地白茫茫的一片。
年沟涌猝不及防，无处可躲，转眼间便被浇成了落汤鸡。单薄的夏裳被雨水彻底浸透，紧紧贴在身上，无比清晰地勾勒出她玲珑浮凸、起伏有致的曼妙身姿。那湿漉漉的发丝贴在脸颊脖颈上，更添几分楚楚可怜的狼狈与艳不自知的风情。她狼狈地在瓢泼大雨中朝着相府门口奔去。
此时，霍实诚恰好出现在府门口，一眼便看到了冒雨而来的年沟涌。他的目光扫过她那被湿衣裹缠、纤毫毕现的躯体——那饱满傲人的峰峦，那纤细柔韧的腰肢，那圆润挺翘的臀线…
霍实诚的呼吸骤然一窒，连续咽了好几口唾沫，眼底深处有火焰蹿腾。他强压下翻涌的心绪，脸上立刻堆满关切与责备：“哎呀！夫人！怎的淋成这样？快，快随我进屋。”
他伸出手，一把牵住年沟涌湿滑的手腕，不由分说将她拉进温暖干燥的相府前厅。
“来人！”霍实诚招呼道，声音带着一丝紧迫，“速去倒热水为夫人沐浴驱寒！再去烧起一盆旺旺的炭火，将夫人的衣裳烘烤干爽。”
听到他的吩咐，仆妇们引着浑身滴水的年沟涌穿过回廊，走向浴房。浴桶内热气蒸腾，弥漫着花瓣与珍贵香料的馥郁气息。
年沟涌褪下湿冷的衣物，将自己沉浸在温热的泉水之中，紧绷的神经随即松弛下来。
与此同时，仆妇们小心地将她的衣物在烧得正旺的炭火盆边展开、烘烤，跳跃的火光映照着精致华美的丝绸。