马车出了京城，雨还在下。
昭月掀开车帘，看着外面的官道。路越来越烂，车轮碾过泥坑，溅起的泥水打在车板上，闷闷的。亲卫队长骑马跟在车旁，一身蓑衣湿透了，雨水顺着帽檐往下淌。他叫赵虎，是棠泽从京营挑的人，三十来岁，话不多，但眼睛很亮。
走了大半日，路边开始出现零零散散的灾民。拖家带口的，背着包袱，推着独轮车，往北走。昭月让车夫慢点，她趴在车窗边往外看。一个妇人抱着孩子坐在路边，孩子哭得嗓子都哑了，妇人的眼睛空洞洞的，不知道在看什么。昭月让车夫停车。赵虎勒住马，回头看她。“林姑娘？”昭月说：“我去看看。”赵虎皱了皱眉，看了一眼路边的妇人，又看了一眼昭月。“姑娘，咱们还是早到青州为好，不要节外生枝。您要是有个闪失，殿下定然难安，况且陛下和娘娘恐怕也会责怪。”昭月没理他，跳下车，泥水溅了一裤腿。
她走过去，蹲在那个妇人面前。妇人抬起头，看着她，眼神木木的。昭月伸手摸了摸孩子的额头——烫的。“发烧了多久了？”妇人张了张嘴，声音沙哑。“昨天……昨晚上就开始烧。”昭月从包袱里翻出几包药材，又拿出水囊，把药冲了，喂给孩子喝。赵虎站在旁边，看着，没再说话。另一个亲卫凑过来，小声说：“队长，咱们——”赵虎抬手，没让他说下去。
孩子喝了药，哭声渐渐小了，睡着了。妇人看着昭月，眼泪忽然涌出来。“姑娘，你叫什么名字？”昭月说：“您别问了，赶紧带着孩子往北走，前面有官府的粥棚。”她站起来，转身往回走。赵虎跟着她，走到车边，低声说：“姑娘，您这是何苦。万一耽误了正事——”昭月回头看着他。“我不能见死不救。”赵虎看了她一会儿，没说话，翻身上马。
走了没多远，路边又有人喊救命。一个老汉被倒下的树压住了腿，几个人在旁边干着急，不敢动。昭月又要下车。这次赵虎没等她开口，一挥手，几个亲卫跟着下去，七手八脚把树抬开，把人救出来。昭月蹲下去给老汉包扎腿上的伤口，赵虎在旁边撑着伞。雨打在伞面上，噼里啪啦的。老汉的儿子跪在旁边，一个劲儿磕头。昭月扶住他，说：“别磕了，赶紧找个地方歇着，腿上的伤别沾水。”她站起来，把手上的血在衣裳上擦了擦，上了车。
赵虎把伞收起来，淋着雨骑在马上。另一个亲卫凑过来，低声说：“队长，咱们是来保护林姑娘的，这怎么还管上救人了？”赵虎看了他一眼。“她救人，咱们护着她救人。不也是保护？”亲卫愣了一下，没再说话。
又走了半天，路上遇见一个从青州方向来的商贩。昭月让车夫拦住他，问他青州的情况。商贩说青州的堤守住了，没溃，但水淹了好些村子，知府大人还在堤上，好几日没下来了。昭月听完，攥着包袱里棠泽给的那块帕子，没说话。赵虎在旁边问：“知府大人没事吧？”商贩摇头，说不知道，堤上的事，他也是听说的。昭月道了谢，上了车，跟车夫说：“快走。”车夫扬鞭，马车加快了。
赵虎跟上来，隔着车帘说：“姑娘，堤守住了，人就不会有事。”车里没声音。过了一会儿，昭月的声音传出来，闷闷的。“我知道。”赵虎没再说话。雨还在下，官道上的泥浆越来越深，马车走得越来越慢。但昭月没再催。她坐在车里，把帕子叠好，放回袖子里，开始整理包袱里的药材。她数了数，还剩不少。她想着，到了青州，这些药能用上。又想着，路上要是再遇到灾民，留一点给他们。
天黑的时候，车队在一个小镇停下来。赵虎找了一间还能住人的客栈，安排昭月住下。昭月换了身干衣裳，坐在窗前。窗外的雨还在下，淅淅沥沥的，打在瓦片上。她想起早上在城门口，大哥站在雨里，把包袱递给她，说“一路保重”。她想起他帮她擦眼泪，想起自己握着他的手，他的手凉凉的。她把脸埋进胳膊里，坐了很久。
御书房里，灯火通明。
沈端跪在殿中央，双手举着一本折子，举过头顶。“陛下，这是四省赈灾的账目。”他伏在地上，不敢抬头。
棠珩看着他，没接。“还差多少？”
沈端伏在地上，不敢说话。“陛下，臣——”
“差多少？”棠珩的声音不高，但压着东西。
沈端伏在地上，肩膀抖了一下。“陛下，臣无能。”
棠珩沉默了几息。“呈上来。”
魏顺上前，从沈端手中接过折子，转放在棠珩案前。棠珩翻开，一页一页看下去，眉头越皱越紧。他看得很快，但每个数字都在脑子里过了一遍——河南拨了多少，山东用了多少，山西还差多少，河北的粮够不够。然后他拿起笔，在纸上写了几行数字，推过去。
“还差八十万两银子，三十万石粮食。对不对？”
沈端伏在地上，声音发颤。“陛下圣明。臣……臣算的也是这个数。”
棠珩靠在椅背上。“国库还能动多少？”
沈端不敢抬头。“回陛下，若要从国库再调，就得动储备金了。”
棠珩沉默了一会儿。“不必。从朕的内库出。先拨八十万两。粮不够从邻近州县调，调不到的去邻省买。”
沈端猛地抬起头。“陛下！您和娘娘素来节俭，不兴土木，不修庙宇，两位皇子至今没有开衙建府，怎可——”棠珩抬手打断他。“朕是君父，天下百姓都是朕的子民。他们的命，比朕的内库值钱。”
沈端伏在地上，肩膀抖了一下。棠珩站起来，走到他面前。“账你算好，每一分银子都要花到百姓身上。朕信你。”他顿了顿，“钱的事，朕回头跟皇后说。内库的账，她管着。你只管把事办好。”
沈端伏在地上，久久没有抬头。过了很久，他叩首，声音沙哑。“臣……遵旨。臣替四省百姓，谢陛下隆恩。”棠珩没叫他起来，转身走到窗边。窗外，雨还在下。他攥着窗框，指节发白。
第二天一早，昭月继续赶路。雨小了些，但路还是烂。她坐在车里，把窗子打开一条缝，看着外面的田野。庄稼泡在水里，只剩下一个尖，黄黄的，不知道还能不能活。路过一个村子的时候，她看见村口挤着一群人，有人在哭。她让车夫停下来，赵虎已经翻身下马，跑过去问了。回来的时候，脸色不太好。“村子被淹了，死了好几个人，都是没来得及跑的。”昭月沉默了一会儿。“咱们还有多少干粮？”赵虎算了一下。“够咱们吃三天的。”昭月说：“分一半给他们。”赵虎看了她一眼，没再劝，转身去安排。
昭月坐在车里，看着亲卫们把干粮分给村民。赵虎把干粮递给一个老人的时候，老人跪下去，赵虎赶紧扶住他，把人拉起来。昭月忽然觉得，赵虎这个人，看着冷，心其实挺软的。分完干粮，车队继续上路。赵虎骑在马上，回头看了一眼那个村子，又转回来，什么也没说。
昭月坐在车里，把剩下的药材又数了一遍。够用。她想着到了青州，先去找爹，然后去营地帮忙。她学了大半年医，不能白学。马车晃晃悠悠地往前走，雨丝细细密密地落在车顶上。她靠在车壁上，闭着眼睛。脑海里全是路上的画面——那个发烧的孩子，那个被树压住的老汉，那个跪下去的老人。她想起姨母说“你爹在堤上”，想起大哥说“别给你爹添乱”。她睁开眼，看着车顶。她不会添乱的。她能帮上忙。
御书房里，沈端已经退下了。棠珩一个人坐着，看着窗外的雨。魏顺进来添茶，轻声说：“陛下，该用晚膳了。”棠珩没动。过了一会儿，他站起来，往坤宁宫走。