五月初七，使团到京。
天还没亮透，驿馆周边已经戒严了。棠泽卯时起身，换了朝服，带着礼部和兵部的官员在驿馆正堂等候。刘充站在他右手边，周明远站在左手边，两人都没说话。棠泽坐在正堂主位上，手里端着茶盏，没喝，也没放下。使团入城的时辰、驿馆的安顿、明日朝会的礼仪，他昨晚又过了一遍。礼部报上来的章程他改了三条，周明远看了没说话，照着办了。
辰时，使团到了。驿丞跑进来通报，棠泽放下茶盏，没动。等王子走到门口，他才站起来。
北狄王子走在最前面，二十出头，身量高大，眉眼间带着几分倨傲，但仔细看，那倨傲底下压着点什么——去年雁门关一仗，北狄折了三万人，元气大伤。入冬之后粮草不济，冻死饿死的比战死的还多。开春青黄不接，部落里已经杀马充饥了。求和，是活不下去了。这些事棠泽都知道。兵部的塘报、北境来的军报、方宴的私信，他都看过。北狄比大周更急，早一天开市，早一天活命。所以他让自己等了两天。
王子看见站在门口的棠泽，脚步顿了一下，显然没想到出来迎接的是这个人。棠泽站在台阶上，没动。他看着王子走到近前，侧过身，抬手做了个“请”的手势。没说话，没颔首，脸上什么表情都没有。王子站在那里等了一下，以为他还会说点什么。棠泽没再说，转身往里走。
驿馆正堂已经备好了茶点。棠泽在主位坐下，王子坐在客位。几个北狄官员站在王子身后，面色都不太好看。王子端起茶盏喝了一口，放下，开口说：“殿下，我等远道而来，是为两国和议。不知何时能面见大周皇帝陛下？”
棠泽看着他。“后日朝会，陛下自会召见。”他站起来，点了点头，转身往外走。从头到尾，没给他留寒暄的余地。王子坐在那里，看着他的背影消失在门口，脸色变了变。
棠澄一大早就想去驿馆看看。刚出宫门，魏顺就追上来了。“殿下，陛下说，今日使团进京，您别过去。”
棠澄站住了。“我就看看。”
魏顺躬着身。“陛下说了，您远远看着就行。”
棠澄站在城楼上，看着北狄人的车队进了驿馆。那面旗帜他认得——北狄王帐的狼旗。他在兵部看地图的时候，刘充指给他看过。那面旗出现在雁门关外，就是打仗；出现在京城，就是求和。他攥着城墙的砖，指节发白。他想起舅舅在北境守了十几年，想起澈表哥信里说“北境的风比京城大，天比京城冷”，想起方宴每次来信都只有薄薄一张纸，从来没提过一个“苦”字。
车队在驿馆门口停下来。王子先从车里出来，抬头看了一眼驿馆的匾额，脸上没什么表情。后面那辆车里出来一个姑娘，十四五岁，裹着裘皮斗篷，低眉顺眼的，跟在她兄长后面。棠澄站在城楼上看了一眼，便没再注意。风吹过来，带着初夏的热气。他站了很久，直到车队完全进了驿馆，才转身下去。
当天下午，周明远去了驿馆。
他不是去见王子，是去定礼仪。后日朝会，北狄使臣要上殿面圣。怎么上殿，站在哪里，怎么行礼，说什么话，都有规矩。周明远把章程念了一遍。
王子听完，脸色沉了下来。“跪拜之礼？”
周明远看着他。“这是规矩。”
王子沉默了一会儿。“北狄与大周，两国相交——”
周明远没让他说下去。“贵使若不愿行礼，可以不上殿。”他的声音不高，但每个字都清清楚楚。“礼不可废。贵使想见陛下，就得按大周的规矩来。若不愿，驿馆备着茶水，贵使在里头歇着便是。朝会的事，不必勉强。”
王子坐在那里，手攥着茶杯，攥得指节发白。不上殿？他来京城是做什么的？北狄等不起了。去年冬天部落里杀马充饥，今年开春青黄不接，再拖下去，不用大周打，自己就垮了。他来之前王上说过，无论如何，今年之内要把市开起来。早一天开市，早一天活命。
他抬起头，看着周明远。“素闻大周礼仪之邦，怎可如此折辱？”
周明远面色不变。“礼是礼，不是折辱。大周接待各国使臣，皆按此礼。贵使若觉得是折辱，那是贵使自己的事。但规矩不能改。”他顿了顿，“贵使想好了，明日朝会，自有人引贵使上殿。若没想好，不急。贵使慢慢想。”
王子沉默了很久。旁边一个北狄官员忍不住开口：“殿下，大周这是——”
王子抬手，止住了他。官员还要再说，王子看了他一眼，那一眼很冷。官员闭上嘴，不敢再言。
王子转向周明远，没有说话，只是微微点了点头。
周明远站起来，行了一礼，退了出去。
门关上之后，那个官员终于忍不住了。“殿下，大周分明是在羞辱——”
“羞辱？”王子转过头看着他，“去年雁门关，方宴站在城墙上，咱们冲了三次，冲不上去。折了三万人。回来之后，部落里杀马充饥，冻死饿死的比战死的还多。你忘了？”
官员低下头。
王子站起来，走到窗边。窗外是驿馆的院子，一棵老槐树，槐花落了一地。“方宴守了雁门关十几年，咱们打过他几次？哪次占了便宜？草原上那些部落，哪个不恨他？可哪个打得过他？”他顿了顿，“大周有方宴，咱们有什么？连年征战，人越打越少，马越打越瘦。再打下去，不用大周出手，各部落自己就先打起来了。”
屋里很安静。几个北狄官员都低着头，没人说话。
五月初九，大朝会。
天还没亮透，百官已经候在承天门外。今日气氛与往日不同——北狄使臣要上殿了。有人低声议论，有人闭目养神，有人攥着笏板，面色沉着。
卯时正刻，钟鼓齐鸣。百官鱼贯而入。
棠珩升座。他扫了一眼底下，目光在棠泽身上停了一瞬。棠泽站在御座左下方，神色沉静。棠澄站在他旁边，腰背挺直，但眼睛一直往殿门口瞟。
“宣北狄使臣上殿。”
礼官唱报的声音在殿内回荡。北狄王子走在最前面，身后跟着两名随行官员。他走到殿中央，站定。满朝文武都在看他。王子站在那里，看了一眼御座上的棠珩。他想起昨天周明远说的话。身体比脑子先动了一步——他其实没想好要不要跪，但腿已经弯了。他跪下去，叩首。动作生硬，但没出错。
“使臣参见大周皇帝陛下。”
棠珩看着他。“免礼。”
王子站起来，从随行官员手中接过国书，双手呈过头顶。“使臣奉王命，呈递国书。”
魏顺上前接过，展开，高声宣读。
“北狄王致书大周皇帝陛下：两国交兵，生灵涂炭，本王深以为憾。愿自今以往，罢兵休战，永结盟好。请开边市，互通有无，使两国百姓各安其业。谨奉国书，以表诚意。”
殿内安静了一息。国书不长，但意思很清楚——不打仗了，开市，通好。
魏顺读完，将国书放在棠珩案前。棠珩翻开，看了一眼，合上。他看着站在殿中的王子，开口了。声音不高，但每个字都清清楚楚。
“贵使远道而来，一路辛苦。大周与北狄，比邻而居，两国交兵多年，百姓受苦，朕亦不忍。贵使既有求和之意，大周自当以礼相待。国书朕收下了。具体怎么谈，慢慢商议便是。今日朝会，先不说这些。”
他顿了顿，目光转向站在一旁的棠泽。“这几日使团可还安顿？”
棠泽出列，微微躬身。“回父皇，已安顿妥当。儿臣让他们先歇了两日，养足精神。”
棠珩点了点头。“那就好。远来是客，当尽地主之谊。”他看向王子，“皇后在宫中设了宴，请贵使与公主一同赴宴。”
他顿了一下。
“有什么事，改日再谈。”
王子站在殿中央，愣了一下。他准备了满肚子的话——边市开哪些、禁运怎么定、公主怎么办——一样都没用上。大周皇帝不提条件，不亮底牌，只说“慢慢商议”，还说设了宴请他们吃饭。他跪下去的时候，腿是软的。站起来的时候，后背已经全是汗。他看了一眼御座上的棠珩，又看了一眼站在一旁的棠泽。那个皇子从始至终没说过一句多余的话，冷了他们两天，今天在朝堂上也只是答了一句“让他们先歇了两日”。轻描淡写的，好像让北狄使团在驿馆干等两天是天经地义的事。
他什么都没说。他说不出什么。
“谢陛下隆恩。”
他退回队列，站定。手指攥着笏板，攥得指节发白。
棠珩扫了一眼殿内。“退朝。”