韩章走了，林致远也走了。
可是这股劲儿好像过不去了。
京城的风言风语，比想象中传得更快。
“听说了吗？林家那个丫头，用皇后印信调刑部卷宗。”
“她爹被贬到青州去了，从二品降到四品。”
“韩家才叫惨。韩章，刑部尚书，二品大员，流放岭南。他儿子贪了三万两，直接下狱。”
“啧啧，一个闺女，一个儿子，把两个二品大员全毁了。”
说什么的都有。有人说昭月无法无天，有人说韩荣贪得无厌，有人说林致远教女无方，有人说韩章纵子贪腐。但最忙的，不是说闲话的人，是那些当爹的人。
这些天，满朝文武回家的脚步比平时快了一倍。不是赶着吃饭，是赶着打孩子。“把大公子叫来。”“二公子呢？让他过来！”“把藤条拿来。”这样的声音，在京城大大小小的宅子里此起彼伏。韩章和林致远的事，把所有人都吓着了。教子不严，纵女违法，纵子贪腐，轻则贬官，重则流放。谁不怕？
刑部员外郎赵季同，回家第一件事就是叫来三个儿子。大儿子十八岁，已经成家，被他罚跪祠堂。二儿子十五岁，在宫学读书，被他打了二十手板。三儿子才九岁，什么错都没犯，也被罚站两个时辰。三儿子委屈，哭了。赵季同说：“哭什么？你大哥二哥不学好，你也没劝着。韩章的儿子贪了三万两，韩章流放了。林致远的女儿闯了祸，林致远贬了。咱们家，经得起谁？这是教你记住，兄弟一体，荣辱与共。”
三儿子不明白什么叫“兄弟一体”，但他知道，大哥二哥犯了错，他也得跟着受罚。他站在墙角，眼泪啪嗒啪嗒掉，不敢擦。
都察院的御史们，是打孩子打最狠的。
左都御史李慎，家里没有孩子。但他把外甥叫来了。外甥十八岁，在国子监读书，什么都没干。李慎说：“你知道我为什么叫你来了？”外甥摇头。李慎说：“你什么都没干，但你是我的外甥。有人盯着你，有人等着你犯错。你没错，人家也要找你的错。韩章的儿子贪腐，韩章流放。林致远的女儿闯祸，林致远贬官。从今天起，你给我记住——走路靠边，说话小声，见人先笑，遇事躲着走。”外甥点头。李慎说：“跪两个时辰。记住今天的教训。”
他什么都没做错，但他跪了。因为他是李慎的外甥。因为在这个节骨眼上，没有错，就是最大的错。
都察院佥都御史张衡，家里有两个儿子。大儿子十七岁，二儿子十三岁。他回家之后，把两个儿子叫到正堂，让他们跪下，问他们最近读了什么书、交了什么人、有没有在外面惹事。两个儿子一一答了，没什么问题。张衡沉默了一会儿，说：“没问题，也要打。让你们记住，以后也不要有问题。”
他拿起戒尺，每人打了二十下。大儿子咬着牙没出声，二儿子哭了。张衡放下戒尺，说：“记住今天的疼。以后想犯错的时候，想想韩章的儿子，想想林致远的女儿。”
他转过身去，手在抖。他知道儿子没错，但他不能不罚。林致远也没错，是女儿闯了祸，他也得担着。韩章也没贪，是儿子贪了，他也得流放。在这个世道里，不是你没错就够了，是你身边的人都不能错。
翰林院、国子监、六部九卿、科道各署，回家打孩子的官员不计其数。有人打手心，有人罚跪，有人禁足，有人把儿子送到城外庄子上，让他跟着佃户种地，说让他知道什么叫苦。还有人把家法请出来，摆在正堂，孩子们每天早晚各去请一次安，看一眼那根藤条。
满京城都在打孩子。轻的罚跪、抄书、禁足，重的戒尺、藤条、关祠堂。各家有各家的规矩，各家有各家的打法，但心思都一样——怕。怕自己孩子也闯祸，怕自己也被参一个“教子不严”，怕好不容易挣来的前程，断在孩子手里。
街头巷尾的议论，还在继续。有人叹气，有人摇头，有人幸灾乐祸。但更多的人，是回家之后，看着自己的孩子，不知道该说什么。他们想起林致远，想起韩章，想起朝堂上那场御审。他们想，如果我的孩子也闯了祸，我能怎么办？然后他们拿起戒尺，或者藤条，或者只是让孩子跪着。他们不知道这样有没有用，但他们不敢不这样。
国子监里，昭明坐在角落看书。旁边几个同窗在低声议论。“听说了吗？林昭明的姐姐……”“韩章的儿子才惨，贪了三万两，下狱了。”“嘘，小声点。他在呢。”有人看了昭明一眼，又飞快地低下头。昭明没抬头，继续翻书。他的手指在书页上停了一瞬，然后继续翻。
散学的时候，有人从后面拍了他一下。“林昭明，你姐的事，是真的吗？”昭明没回头，往前走。那人又追上来：“听说你爹被贬了？你以后怎么办？”昭明停下来，看着那个人。他的脸上什么表情都没有，转身走了。
身后，几个人面面相觑。有人小声说：“他爹都那样了，他还神气什么？”有人接话：“就是。他姐干出那种事，他还有脸来上学？”
没人替昭明说话。他的父亲是戴罪之臣，他的姐姐是满城风雨的祸首。他站在那儿，就是靶子。
昭明走出国子监，站在门口。天快黑了，街上的人渐渐少了。他站了一会儿，往宫城的方向走。
凝华殿里，棠澄正趴在床上养着，这些天也没消停伤口反复被抻开。小安子端了药进来，他摆摆手说放着吧，安子把药碗放在桌上退了出去。
门被推开。昭明站在门口，棠澄愣了一下，撑着胳膊想坐起来。“昭明？你怎么来了？”
昭明走进去，在床边坐下。他没说话。棠澄看着他，忽然发现他的眼睛有点红。“你怎么了？谁欺负你了？”昭明摇头。棠澄急了：“是不是有人说你什么了？你告诉我，我帮你出头！”昭明还是摇头。
过了很久，他开口。“澄表哥，我想去看看姐姐。”棠澄愣住了。昭明低着头，声音很轻。“她好几天没出门了。我担心她。”
棠澄看着他那副样子，心里忽然有点酸。他想起小时候，昭明总是跟在昭月后面，安安静静的，像个小尾巴。昭月闯祸，他跟着挨骂。昭月挨罚，他站在旁边陪着。他从来不说什么，但他什么都看在眼里。
棠澄撑着胳膊坐起来，小安子赶紧过来扶他，说殿下您伤还没好。棠澄摆摆手说没事，走。他站起来，腿软了一下，扶住床沿。昭明想扶他，他摆摆手自己站稳了，说走。
两人往外走。走到门口，棠澄忽然停下来。他回过头，看着墙上挂着的那根乌木戒尺。那是方振山送来的，棠珩一直挂在这儿，悬着，震慑他和棠泽。油亮亮的，边角磨得圆润。
他走过去，摘了下来。
昭明吓了一跳。“澄表哥，你——”
棠澄把戒尺往腰带里一别。“走。”
他一瘸一拐，但走得很快。昭明跟在后面，心里慌得很。
方府。昭月的房门还关着。棠澄站在门口，抬手就敲。
“昭月，开门。”
里头没声音。
棠澄又敲。“是我，棠澄。开门。”
里头还是没声音。
棠澄把戒尺从腰带里抽出来，“啪”地拍在桌上。“昭月，你再不开门我踹了啊。”
里头终于有声音了，哑得不像她的。“你干什么？”
棠澄说：“开门。我有话跟你说。”
门开了条缝。昭月站在门口，瘦了一圈，脸白得没血色，眼睛肿着，嘴唇干裂，头发随便挽着，碎发散了一脸。
棠澄推门进去，昭月低着头，不敢看他。棠澄把戒尺拍在桌上，昭月往后退了一步。
棠澄看着她。“昭月，你把自己关几天了？”
昭月不说话。
棠澄说：“你不说我也知道。从那天回来就一直关着。饭不吃，门不出，话不说。你以为你这样，事就过去了？”
昭月的眼泪下来了。
棠澄看着她。“你这几天把自己关在屋里，不吃不喝，不见人。你以为这样，你爹就好了？你娘就不伤心了？我母后就不为难了？”昭月摇头。棠澄的声音高了一点。“你知道外面怎么说你吗？说你‘无法无天’，说你‘害了你爹’。你听见了吗？”昭月的眼泪流得更凶了。
棠澄没停。“你知道昭明在国子监，别人怎么看他吗？他爹被贬了，他姐闯了祸，他站在那儿，就是靶子。他回来跟你说过一个字吗？”
昭月猛地抬起头，看着站在门口的昭明。昭明站在那儿，安安静静的，脸上什么表情都没有。但他的眼睛红红的。
昭月忽然想起，这几天她把自己关在屋里，昭明每天来看她，站在门口，叫一声“姐”，她不答应，他就站一会儿，走了。她从来没问过，他好不好。
她的眼泪决堤了。“昭明——”
昭明走过来，站在她面前。昭月拉着他的手，哭得说不出话。昭明站着，让她拉着，没动。
棠澄把戒尺递到她面前。“拿着。去找我母后请罪。告诉她，你错了。告诉她，你愿意领罚。”
昭月看着那根戒尺，没接。
她想起父亲在朝堂上说的“臣认”，想起母亲在屋里叠了又拆的衣裳，想起弟弟站在门口叫她“姐”的样子。
她伸出手，接过戒尺。她的手在抖，戒尺在她手里晃。她攥着它，攥得指节发白。
棠澄站起来。“走。我陪你去。”
昭月看着他，又看了看站在旁边的昭明。昭明没说话，但他的手一直扶着她的胳膊。
昭月慢慢站起来，腿软，扶住床沿。昭明扶着她，没松手。三个人往外走。
坤宁宫的灯已经熄了。方晴这几天没睡好。她什么都没说，照常吃饭、看书、配药。但她每天深夜才睡。
昭月跪在坤宁宫门口。她手里举着那根戒尺，举过头顶，跪得端端正正。夜风很凉，吹得她的衣裳猎猎作响。她的手在抖，但戒尺举得稳稳的。
昭明站在她身后，棠澄站在另一侧。三个人，一个跪着，两个站着，安安静静的。
脚步声从廊下传来。棠泽走过来，看见昭月跪在那儿，脚步顿了一下。他是听小安子说昭月跪在坤宁宫门口，赶过来的。
他走过去，在她旁边蹲下来。昭月没抬头，攥着戒尺的手指节发白。他没说话，伸出手，把她手里攥着的戒尺轻轻拿过来。昭月愣了一下，抬起头。眼睛肿着，脸上全是泪。她看见是他，眼泪又涌出来。
棠泽把戒尺放在一边，从袖子里摸出一块帕子，递给她。昭月没接。他把帕子塞进她手里，站起来，走到殿门口。
昭月跪在那儿，攥着帕子，手还在抖。她看着棠泽的背影，看着他站在殿门口，抬手敲了敲门。
里头没声音。他又敲了一下。“母后，儿臣来请安。”
里头还是没声音。他等了一会儿，正要再敲，里头传来方晴的声音，哑哑的。“进来吧。”
棠泽推门进去。方晴靠在榻上，脸色不太好，眼下青黑一片。她看见棠泽，又看见他身后跟着的昭月，愣了一下。
昭月站在门口，不敢进来。棠泽回头看她一眼，侧身让开。
昭月走进去，跪下去。“姨母——”她的声音哑得不像自己的。
方晴看着她，看着她瘦了一圈的脸，看着她肿着的眼睛，看着她跪在那儿，浑身发抖。方晴没说话。昭月趴在地上，眼泪一滴一滴砸在砖上。“姨母，我错了。我不该用您的印，不该去——”她说不下去了，趴在地上哭得浑身发抖。
方晴看着她，看了很久。她坐起来，下了榻，走到昭月面前，蹲下去。
“起来。”昭月摇头。方晴伸出手，把她拉起来。昭月站不住，方晴扶着她。方晴的声音很轻。“那印，是我给你的。你闯了祸，我有份。你要认错，我陪你认。你要罚，我陪你罚。”
昭月哭得更厉害了。“姨母——”
方晴伸手，把她额前的碎发拨开。“你爹去了青州，你娘在家担心你。你不振作起来，他们怎么办？”
昭月拼命摇头，说不出话。
方晴把她拉进怀里，轻轻拍着她的背。“哭吧。哭完了，就好了。”
昭月趴在她肩上，哭得浑身发抖。方晴抱着她，没松手。
棠泽他们站在旁边，看着她们，没说话，也没走。