四月初三，大朝会。
天还没亮透，承天门外已经候满了人。朱暨站在队列里，手指攥着笏板，指节发白。他抬头看了一眼天色，灰蒙蒙的，云层压得很低。他低下头，把这几天的审案记录在脑子里过了一遍——孙吏的证词，李围的证词，林致远的“臣无话可说”。没什么新东西。但他觉得今天要出事。不是直觉，是算。案子拖了半个月，皇上不问，大理寺不结，朝臣不催，像什么事都没发生过。越是这样，越说明皇上在等。等什么？等青州的消息。他听说二殿下昨天回来了。他不知道二殿下带回了什么，但他知道，今天该有个结果了。
韩章站在队列里，脸色如常。他也听说了二殿下回来的事。他心里算过——二殿下从青州回来，能带回什么？韩荣的账册？周文炳的证词？他不怕。他在朝堂上参林致远的案子，证据是实的。林致远的女儿调了卷宗，用了皇后私印，这是铁证。至于韩荣——他咬着牙，他儿子的事，他认。但林致远也别想跑。他顶多和林致远一样，教子不严，治家不严。皇上不能严罚林致远，也不能严罚他，不能一样的罪厚此薄彼。
卯时正刻，钟鼓齐鸣。百官鱼贯而入，靴底踏在青石板上，声音比往日沉。朱暨跟着队伍往里走，步子很稳。
棠珩坐在御座上，扫了一眼底下。百官跪拜，山呼万岁。礼毕，殿内安静下来。棠珩的目光从朱暨身上扫过去，又收回来。
“朱暨。”
朱暨深吸一口气，出列跪下。果然，来了。他想。“臣在。”
棠珩看着他。“林致远的案子，审了半个月了。审出什么了？”
朱暨伏在地上。“回陛下，林致远纵女违法，证据确凿。但事前是否知情，尚无证据。臣反复查证，未能定谳，请陛下圣裁。”
棠珩看着他，没说话。殿内安静了一瞬。
“传李围。”
朱暨叩首，退回队列。皇上没骂他。皇上要亲自审。他猜对了。
李围被带上殿的时候，腿是软的。他跪在殿中央，不敢抬头。棠珩看着他，声音不高。
“李围，林致远之女调卷宗，是你求她帮忙的，还是她主动找你的？”
李围伏在地上，浑身发抖。他沉默了很久。审了半个月，他良心受不了了。他想起那天在刑部廊下，昭月蹲下来问他“你没事吧”，眼睛亮亮的，像真的在担心他。她什么都不知道。她只是心善。他闭上眼，又睁开。今天御前，他相信皇上。他咬牙说了实话。
“是……是韩大人让臣去找林姑娘的。”
殿内一静。韩章出列跪下。“陛下，臣冤枉。李围是刑部主事，臣是刑部尚书，臣让他去查案，是分内之事。林致远之女调卷宗，是她自己去的，臣没有指使。李围现在翻供，是想减轻自己的罪责。”
李围趴在地上，声音抖得厉害。“臣年前弄丢了一份卷宗，报了上峰。韩大人把这事压下来，让臣去求林姑娘帮忙调卷宗。说只要林姑娘调了卷宗，就把臣弄丢卷宗的事一笔勾销。臣不敢不听。臣……”
韩章跪在旁边，声音还是稳的。“陛下，李围一面之词，不足为信。臣参林致远，证据确凿。林致远之女调卷宗，有库房登记册为证。臣怎么知道林致远的女儿手里有皇后私印？臣怎么能算准她会去库房？这些事，都是她自己做的，臣如何指使？”他的声音不高，但每个字都砸在殿上。“臣参林致远，是因为他女儿确实做了违法的事。臣有证据，有证人。李围现在翻供，是他的事。臣问心无愧。”
殿内又安静了。棠珩看着韩章，没说话。韩章的话句句在理——李围翻供，是他自己的事；昭月调卷宗，是事实。棠珩正要开口，殿外传来脚步声。魏顺小跑进来，跪下去。“陛下，二殿下求见。”
殿内一静。韩章的手指猛地攥紧了笏板。来了。他闭上眼，又睁开。不怕。他对自己说。他儿子的事，他认。但林致远也别想跑。
棠珩的手顿了一下。“宣。”
棠澄走进来的时候，满朝文武都看着他。他穿着朝服，腰背挺得笔直，手里捧着一个木匣，走到殿中央，跪下去。他的手心全是汗，但他的声音是稳的。“儿臣叩见父皇。”
这是他第一次在朝堂上奏事。以前他在吏部看考语，在工部量河堤，在青州查韩荣，都是跟着父皇，躲在后头。这一次，他一个人站在殿中央，满朝文武都看着他。他不紧张。他想好了。他要替安丘那些百姓说话。
棠珩看着他。“说。”
棠澄打开木匣，取出一本册子，双手呈上。“儿臣在青州查实安丘知县韩荣贪腐案。韩荣在任六年，虚报粮仓、造假迎检、夺人田地、强征民夫，共计白银三万二千两。这是账册，每一笔都有据可查。”
殿内哗然。韩章跪在那儿，浑身发抖。他张了张嘴，想说什么，但什么都说不出来。
棠澄的声音还在继续。“韩荣是刑部尚书韩章之子。韩章在朝堂上参林致远纵女违法，是为了把父皇的注意力从青州拉开，保他儿子。因为父皇在青州多待一天，韩荣就多一天露馅的风险。”
他把册子举过头顶，声音忽然高了。“儿臣还要参韩章——教子不严，构陷朝臣。他参林侍郎纵女违法，自己却纵子在安丘贪赃枉法，六年！他为了保自己的儿子，不惜构陷朝廷命官！其心可诛！”
殿内死一般的寂静。魏顺上前接过册子，转放在棠珩案前。棠珩翻开账册，一页一页看下去。韩章跪在地上，听见那声音，像钝刀子割肉。他闭上眼睛。
棠珩合上账册，看着他。“韩章，你还有什么话说？”
韩章伏在地上，浑身发抖。他抬起头，看了一眼棠澄手里的账册，又看了一眼御座上的棠珩。他知道自己完了。他闭上眼，又睁开。
“臣教子不严，臣有罪。但臣参林致远，证据确凿。林致远之女私调卷宗，是实。林致远治家不严，是实。臣有罪，不能说明林致远无罪。”他的声音还在，但已经有细微变化。
棠澄没退回去。他站在殿中央，看着韩章，声音不高，但每个字都清清楚楚。“韩大人，您掌天下刑名，熟读律典。坦白从宽，抗拒从严——这个道理，您不会不懂。”
韩章伏在地上，嘴唇哆嗦着。“老臣……”他说不下去了。
棠澄看着他。“韩大人可能不知道，我昨晚回京，把令郎一并请回来了。”
殿内一静。韩章猛地抬起头，脸色惨白。
棠澄转过身。“带人。”
殿门大开。周文炳押着韩荣走进来。他穿着四品官服，风尘仆仆，但腰背挺得笔直。韩荣被带上来的时候，脸色灰白，官袍皱巴巴的，头发散乱，和之前在安丘县衙里那个笑容满面的知县判若两人。他跪在殿中央，浑身发抖，不敢看韩章。
周文炳跪下。“臣青州知府周文炳，叩见陛下。韩荣已押解到京，听候发落。”
棠珩点头。“起来。”
周文炳起身，退到一旁。
棠澄看着韩荣。“韩荣，你在安丘的事，我已经查清了。账册在这里，人证也在路上。你把你跟我说的话，再说一遍。我保你，朝堂依律审你，罪不至死。”
韩荣伏在地上，浑身发抖。他抬起头，看了一眼棠澄，又看了一眼韩章。他爹跪在旁边，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，想说什么，又咽回去了。韩荣闭上眼，又睁开。
“臣……臣认罪。臣在安丘六年，虚报粮仓、造假迎检、夺人田地、强征民夫，都是臣干的。臣的父亲……给臣写过信，让臣在安丘装住，什么都别干，说他在京城想办法，让皇上早点回去。臣不知道他说的办法是什么，臣只知道，他让臣装住，臣就装住了。后来臣才知道，他在朝堂上参了林大人。臣……臣是听了父亲的话，才去抢二殿下的账册。臣怕那些证据送到皇上手里，臣就完了。臣的父亲……是为了保臣。”
殿内死一般的寂静。韩章跪在旁边，听着儿子一字一句说出来的话，浑身发抖。他的手在抖，嘴唇在抖，整个人都在抖。他猛地转过头，瞪着韩荣。
“逆子——你——你竟敢——”他的声音嘶哑，像是从嗓子眼里挤出来的。他瞪着自己的儿子，眼眶通红。他写了那封信，让他在安丘装住，什么都别干。他以为韩荣会把信烧了。他以为没人会知道。他以为他做得天衣无缝。现在他的儿子跪在堂上，当着满朝文武的面，把什么都说了。
他闭上眼，眼泪从眼角淌下来。“逆子……”他的声音忽然低下去，像是被抽走了所有的力气。“你害了我……”
韩荣趴在地上，不敢看他，肩膀一抽一抽的。韩章跪在那儿，浑身发抖，说不出话来。他参林致远的时候，说自己治家不严。现在他的儿子跪在堂上，认了所有的罪，还把他写的信，他说的话，都抖了出来。他不是治家不严。他是教子贪腐，纵子违法，为了保儿子构陷朝廷命官。他什么都没了。
棠澄跪在殿中央，手里的木匣已经递上去了，但他没退。他知道父皇还要问韩章，知道韩章不会认。他和周文炳在青州反复推演过——韩章这个人，不到证据砸到脸上，不会松口。所以他们没有把韩荣和证据一起送回来。棠澄先回京，掩人耳目。周炳文押着韩荣，晚一日到。怕走漏风声，他们切断了韩荣和韩章之间所有的联系。韩章不知道儿子已经被抓了，不知道账册已经到了皇上手里。他还在算，算自己能不能翻盘。
棠澄抬起头，正好对上父皇的目光。那目光里没有问有欣慰，但他知道父皇懂了。他微微点了点头——不负所托。
棠珩看了他一息，目光收回去。“站边上去。”
棠澄站起来，几步走到御座左下方，棠泽旁边。他站得笔直，木匣已经递上去了，手空着，但他还是攥了攥拳，又松开。棠泽侧头看了他一眼，没说话，嘴角动了一下。
棠珩这才看向韩章。韩章伏在地上，浑身发抖，不敢抬头。棠珩看着他，沉默了很久。“韩荣贪腐造假，证据确凿，交刑部依律论处。”他顿了一下，殿内所有人都屏住了呼吸。“韩章教子不严，纵子贪腐，构陷朝臣，欺君罔上——革职查办，家产抄没，流放岭南。”
韩章伏在地上，肩膀一抽一抽的。侍卫上来，把他架了下去。韩荣也被带了下去。殿内安静下来。
棠珩又看向林致远。林致远站在文官队列中，脊背还是直的。他出列跪下，等着。
棠珩看着他，沉默了一会儿。“林致远，你可知罪？”
林致远伏在地上。“臣知罪。臣治家不严，教女无方，有负圣恩。”
棠珩点点头。“治家不严，教女无方，罚俸一年。”
殿内安静了一瞬。御史张衡站在队列里，手指攥着笏板。罚俸一年？林致远的女儿私用皇后印信，调取刑部卷宗，干预司法，就罚俸一年？他往前迈了半步。都察院的几个人也微微动了一下，有人交换眼色，有人攥紧了笏板。李慎站在最前面，没动，但他的目光从林致远身上移到棠珩身上，停了一瞬。
棠珩的声音又响起来。“林昭月私用皇后印信——”
林致远伏在地上，声音不高，但每个字都清清楚楚。“臣女年幼无知，亦是受人蒙蔽，求陛下念及于此。臣愿代女赎罪，所有罪责，臣一力承担。”
殿内一静。张衡看了一眼御座上的棠珩，又看了一眼跪在地上的林致远，把迈出去的那半步收了回来。都察院的几个人也站住了，等着皇上开口。
棠珩看着跪在地上的林致远，沉默了很久。他和方晴没有女儿，昭月从小就在坤宁宫跑进跑出，和亲生也没什么分别。他看着她长大，她是昭月，是那个会给他递茶、会喊“姨夫”的丫头。但印是实打实从晴儿手里出去的，昭月也实打实用了。私用印信——这四个字往严了说.......晴儿也必然受到牵连，满朝文武都在这儿站着，都看着他。
他收回目光，声音不高，但每个字都清清楚楚。
“林致远治家不严，教女无方，罚俸一年。免去刑部侍郎之职——
他顿了一下。殿内所有人都屏住了呼吸。
降三级，任青州知府，即日赴任。”
殿内安静了一瞬。从刑部侍郎到青州知府，从从二品到正四品，这不是轻轻揭过去的。降三级，外放，罚了。
张衡退了回去。他不用开口了。皇上没有护短——降级，外放，罚了。他再说话，就是不知好歹了。都察院的几个人也低下头，没人再动。李慎站在最前面，脸上什么表情都没有，但他的目光从棠珩身上收回来，落在面前的砖上，停了一瞬。
林致远跪在殿中央，叩首。“臣领旨。谢陛下隆恩。”
棠珩看着他，沉默了一会儿。“去吧。”就这两个字。声音不高，但每个人都能听出那话里压着的东西。林致远抬起头，棠珩已经收回目光。
棠珩又看向周文炳。“周文炳。”
周文炳出列跪下。他穿着四品官服，风尘仆仆，在青州站了六年，腰背还是直的。
棠珩看着他。“你在青州六年，为政清廉，百姓爱戴。此番查实韩荣案，有功。调太原府知府，加按察使衔，即日赴任。”
周文炳伏在地上，叩首。“臣领旨。谢陛下隆恩。”
殿内安静了一瞬。
棠珩站起来，扫了一眼殿内。“退朝。”
百官退出承天门的时候，脚步比来时快了许多。有人小声议论，有人摇头，有人叹气。朱暨站在廊下，长长地吐了一口气。案子结了。他不用审了。他心想，总算过去了。
棠澄从殿里出来，站在廊下。他想起自己在殿中央捧着那本账册的时候，满朝文武都看着他。他要替安丘那些百姓说话。现在他说完了。他站在廊下，看着宫门口的方向，长长地吐了一口气。
棠泽从殿里出来，站在他旁边。兄弟俩对视了一眼，谁都没说话。过了一会儿，棠泽开口。“你刚才，说得很好。”
棠澄看着宫门口，说：“大哥，我想去看看昭月。”
棠泽沉默了一会儿。“嗯。”