正月十一，早。
棠珩批完几本折子，忽然想起一件事。
宫学快开学了。
他把魏顺叫过来。
“棠澄他们几个，功课写得怎么样了？”
魏顺愣了一下。
“这……奴才不知。”
棠珩放下笔。
“去，把棠澄叫来。”
棠澄来的时候，感觉情况有些不妙。
棠珩看了他一眼。
“功课呢？”
棠澄站着，没动。
棠珩等了一会儿。
“拿来。”
棠澄把手里的纸递过去。
棠珩翻开，一页一页看下去。
第一页，半篇策论，开了个头就没了。
第二页，两行经义，字歪歪扭扭的。
第三页，空白的。
第四页，空白的。
第五页，还是空白的。
棠珩把这几张纸放在案上。
“就这些？”
棠澄低着头。
“嗯。”
棠珩说。
“寒假一个月，功课二十篇。你写了多少？”
棠澄小声说。
“这两天写了三篇……”
棠珩看着他。
“两天写了三篇。那之前的日子，干什么去了？”
棠澄张了张嘴，想说什么。
棠珩替他答了。
“去吏部了。”
棠澄点头。
棠珩说。
“你大哥也去户部了。他的功课写完了。”
棠澄不说话。
棠珩说。
“昭月也去刑部了。她的功课写完了。”
棠澄还是不说话。
棠珩说。
“昭明才几岁？去礼部，功课也写完了。”
他看着棠澄。
“就你，没写完。”
棠澄低着头。
棠珩说。
“你那些理由，人家都有。怎么人家的写完了，你的没写完？”
棠澄不说话了。
屋里安静了一会儿。
魏顺从外面进来，躬身道。
“陛下，吏部尚书陈懋求见。”
棠珩说。
“让他候着。”
魏顺应了一声，退出去。
棠珩转回头，看着棠澄。
“伸手。”
棠澄把手伸出来。
棠珩拿起戒尺。
“啪。”
第一下落下去，棠澄的手一抖。
“啪。”
第二下。
“啪。”
第三下。
棠珩看了看他的手——手心红了几道，肿得不算厉害。他顿了一下，把戒尺放下。
“知道为什么打你吗？”
棠澄说。
“知道。功课没写完。”
棠珩说。
“还有呢？”
棠澄想了想。
“不该跟父皇顶嘴。”
棠珩说。
“还有呢？”
棠澄想不出来了。
棠珩看着他。
“你大哥在户部熬到半夜，回来把功课补上了。昭月在刑部跟着你姨夫，回来把功课补上了。昭明在礼部帮忙，自己的也没落下。”
他顿了顿。
“就你，觉得自己有理由。”
棠澄愣住了。他想说自己确实有理由——去吏部看了半个月，开朝站了四个时辰，哪来的时间？可话到嘴边，又咽回去了。因为父皇说得对，别人也有理由，别人写完了。
棠珩说。
“有理由，就可以不写？”
棠澄低着头，不说话。
棠珩说。
“出去吧。把剩下的补上，朕要看。”
棠澄站起来，退出去。
御书房的门开了又关上。
陈懋站在廊下，听见里头戒尺落下去的声音，一下，两下，三下。
他垂着眼，什么都没看。
门开了，棠澄从里面出来。
那孩子低着头，垂着手，从他身边走过去。陈懋看见他的手——手心红着，肿着，有几道血痕。
走得很快，像是在躲什么。
陈懋收回目光，等着里头传话。
“陈尚书，陛下请您进去。”
陈懋进去的时候，棠珩已经把戒尺放下了。
他指了指旁边的椅子。
“坐。”
陈懋坐下。
棠珩说。
“名单拟好了？”
陈懋从袖中取出一份折子，双手呈上。
“拟好了。十个人，京官七个，地方官三个。按陛下那日的意思，要树几个正面典型。臣回去翻了三天考功司的档，选出这十个人。”
棠珩接过来，翻开。
一页一页看下去。
兵部刘充，户部沈端，大理寺……
翻到第五页，他的手顿了一下。
“刑部林致远。”
陈懋说。
“是。”
棠珩抬起头，看着他。
陈懋没躲。
“林致远，承平元年入仕，刑部十年，经手案件三百七十七件。重案要案四十二件，无一冤假错漏，无一翻供喊冤。考功司十年考绩，全部优等。”
他看着棠珩。
“陛下，这个人放在名单里，臣是有私心的。”
棠珩的眉头动了一下。
陈懋说。
“他升得快，外头有闲话。臣把他放在这十个人里，是想让那些闲话的人看看——吏部认的是这个。”
棠珩沉默了一会儿。
他看着那份名单，看了很久。
然后他合上折子。
“放这儿，朕再看看。”
陈懋说。
“是。”
棠珩靠在椅背上，忽然开口。
“听说你家六个儿子四个女儿，个个成器？”
陈懋愣了一下，没想到皇上会问这个。
“回陛下，臣那几个不成器的，让陛下见笑了。”
棠珩说。
“老大在兵部，老二在户部，老三在地方做知县，老五跟着你在刑部。四个闺女，嫁的嫁，留的留。朕翻过他们的考绩，都是优等。”
他看着陈懋。
“你会教孩子。”
陈懋赶紧低头。
“臣不敢当。不过是管得严些，孩子们争气。”
棠珩叹了口气。
“朕就这两个，却头疼得很。”
他指了指刚才棠澄跪过的地方。
“刚才你听见了，功课没写完，还觉得自己有理。”
陈懋说。
“少年人，都这样。”
棠珩看着他。
“你那些孩子，也这样过？”
陈懋想了想。
“我家老大小时候比二殿下还皮。有一回，夫子留了十篇功课，他一个字没写，还编了个瞎话，说夫子没留。臣发现后，打了三十板子。”
棠珩说。
“打完了呢？”
陈懋说。
“老实了三天。三天后又犯。”
棠珩没说话。
陈懋说。
“后来臣想明白了——光打没用。得让他自己想学。”
棠珩说。
“怎么想学？”
陈懋说。
“臣让他跟着府里一个老账房出去走了三个月。收租、对账、应付刁民，什么破事都让他跟着。三个月后回来，他自己翻出那些书，说想看看里头写的什么。”
棠珩听着。
陈懋说。
“打，是让他知道疼。但不能只靠打。疼完了，得让他自己出去撞一回墙，撞明白了，就记住了。”
棠珩沉默了一会儿。
陈懋顿了顿。
“臣斗胆，有个主意。”
棠珩说。
“说。”
陈懋说。
“臣上次提的那个实地考核，陛下还记得吗？”
棠珩点头。
陈懋说。
“让二殿下跟着去一趟。”
棠珩看着他。
陈懋说。
“臣派刑部一个老郎中跟着，姓周。在地方上干过十年，什么猫腻都见过。殿下跟着他走一圈，回来再看那些功课，兴许就不一样了。”
他看着棠珩。
“殿下今年十三，是该出去走走了。”
棠珩说。
“你怎么知道该出去走走了？”
陈懋说。
“臣那六个儿子，都是这么过来的。关在家里，长不大。出去看看，才知道天高地厚。”
棠珩想了想。
“你先下去吧”
陈懋说。
“是。”
他站起来，告退。
棠珩一个人坐在案后。
窗外阳光照进来，落在他身上。
他想起陈懋说的那些话——
“当爹这事，都是慢慢学的，陈懋当了四十一年。”
是啊，才当了几年的爹。
棠澄那孩子，功课没写完，还觉得自己有理。
可他能怎么办？
只能慢慢学。
学着怎么让他怕的不是挨打，是怕让自己失望。
他低下头，继续看那份名单。
林致远的名字，还在上头。