正月初六，开朝。
天还没亮，棠珩就醒了。
烧退了，身上还有些乏。膝盖消了些肿，走路还是疼。
他起身更衣。方晴站在旁边，替他系上玉带。
“让泽儿澄儿跟着。”
方晴没说话。系好玉带，退后一步。
棠珩转身往外走。走到门口，脚步顿了一下——只有一瞬。他稳住身形，推门出去。
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承天门外已经候满了人。
今年格外冷。风像刀子一样刮，冻得人直跺脚。但没人敢抱怨，没人敢大声说话，甚至没人敢交换眼色。
年前那场雷霆之怒，到现在还压在心口。
所有人都记得。
卯时正刻，钟鼓齐鸣。
百官鱼贯而入。
棠珩升座。
他坐在御座上，目光扫过下面黑压压一片。御座左下方，棠泽和棠澄并肩站着——棠泽一身素净袍服，神色沉静；棠澄规规矩矩立着，却忍不住偷偷打量殿内的情形。
他头一回上朝。新鲜得很。
“开朝第一件事。”
礼官还没唱报完毕，棠珩的声音已经落下。
“年前的折子，朕一件一件看了。留中的、申饬的、重拟的——一共一百三十五件。”
他从案上拿起那一沓折子。
“六部、九卿、科道——各司其职，各负其责。折子写成这样，是糊弄谁？”
他把折子扔下去。
折子散落一地，没人敢捡。
“今天不议别的。就议一件事——吏治。”
“陈懋。”
吏部尚书陈懋心头一凛，出列跪下。
“臣在。”
棠珩看着他。
“年前那一百三十五件折子，出自各部各司。但归根结底，是人写的。这些人，是怎么选上来的？是怎么考核的？是怎么升迁的？”
陈懋额头抵地：“臣……臣回去就查。”
“不用回去。现在就查。”
棠珩看向殿外。
“传考功司，带上历年京察大计底档。当廷核验。”
满朝哗然。
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考功司郎中周逢春被传进来的时候，腿都是软的。
身后跟着员外郎李端和三位主事——五个人，捧着厚厚几摞卷宗，跪了一地。
棠珩看着他们。
“念。”
周逢春颤着手翻开最上面一本，声音发着抖。
“承平七年京察……吏部文选司郎中周……周……”
他念不下去了。
棠珩的声音从上面传来。
“周什么？”
周逢春伏在地上。
“周……周敬。”
殿内一静。
周敬。年前刚被贬去陕西的那个周敬。三年前，他还是吏部文选司郎中；三年后，他是从二品侍郎被贬出京。
没有人说话。但所有人都在那一瞬间想起了年前那场雷霆。
棠珩点点头。
“继续。”
周逢春翻开下一本。
“承平七年京察……礼部祠祭司郎中……”
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念的全是四品以下。
各部郎中、员外郎、各道御史、给事中、各寺丞、府丞……那些名字一个一个从周逢春嘴里念出来，在殿内回荡。
人太多了。念到后面，已经听不出是谁，只知道还在念，还在继续。
有人被当庭降职，有人被当场调任，有人被直接革职。每处置一个，殿内就安静一分。但处置完了，继续念。
棠澄的腿开始发酸。他偷偷看了一眼大哥——棠泽站得笔直，纹丝不动。他又看了一眼底下的人。那些站着的人，有人额角的汗渗出来了，不敢擦，就那么挂着。
周逢春的嗓子开始发哑。念出来的声音像钝刀子割肉，一下一下，磨在每个人心上。
念到一半，周逢春的声音忽然停了一瞬。
棠珩没有指示。只是看着他。
周逢春低下头，念出那个名字。
“郑文渊。”
殿内有人微微抬头。
郑御史。年前参过方宴的那个郑御史。那日在朝堂上，他捧着卷宗，一笔一笔念，念得满朝鸦雀无声。
周逢春的声音继续。
“承平七年京察……都察院山东道御史郑文渊……考语——‘敢言直谏，风骨凛然’。”
念完了。
郑御史站在原地，一动不动。
棠珩看着他。
“郑文渊。”
郑御史出列跪下。
棠珩的声音从上面传来。
“承平五年，你参过谁？”
郑御史伏在地上，声音发着抖。
“臣……臣参过……参过河道总督……”
“参他什么？”
“参他……贪墨河工银两……”
“查实了吗？”
“查……查实了。”
棠珩点点头。
“那一次，你做对了。”
郑御史不敢接话。
棠珩继续说。
“承平六年，你参过谁？”
“参……参过山西巡抚……”
“参他什么？”
“参他……渎职……”
“查实了吗？”
沉默。
棠珩替他回答。
“没有查实。那一年，山西大旱，巡抚开仓放粮，你参他‘擅动库银，图谋私利’。后来查清楚了，他是为了救百姓。”
郑御史的额头抵在地上，冷汗滴在砖缝里。
棠珩继续说。
“承平七年，你参过谁？”
郑御史说不出话了。
棠珩替他回答。
“你参了工部侍郎吴冶，说他‘结交内监，图谋不轨’。查无实据。”
“承平八年，你参了户部给事中王恪，说他‘贪墨税银’。查无实据。”
“去年，你参了方宴。说他‘拥兵自重’——有实据吗？”
郑御史伏在地上，浑身发抖。
棠珩看着他，看了一会儿。
然后他开口。
“沈端。”
户部尚书沈端从人群中站出来，跪下。
“臣在。”
棠珩看着他。
“承平七年，郑文渊的考语，是你批的？”
沈端叩首。
“是。”
棠珩说。
“你批他‘敢言直谏，风骨凛然’。现在呢？”
沈端沉默了一息。
然后他抬起头，看向棠珩。
“臣当年觉得，他敢说话。敢说话的人，朝堂上太少了。”
殿内安静。
沈端继续说。
“臣不后悔批他。但臣现在知道，敢说话的人，也得看他说的是什么话。对着救百姓的巡抚乱咬，对着边关浴血的将士乱咬——这种‘敢说话’，臣现在不认了。”
棠珩看着他。
看了一会儿。
然后他忽然笑了一下。很淡。几乎看不出来。
“沈端，你倒是敢说话。”
沈端叩首，没再言语。
棠珩收回目光，看向郑御史。
“郑文渊，降五级，调任南京都察院照磨。明日启程，不用来谢恩。”
郑御史瘫软在地，被拖了下去。
周逢春跪在那儿，不敢动。
棠珩看着他。
“愣着干什么？”
周逢春猛地反应过来，翻开下一本。
继续念。
又处置了一个人。这次是工部的。
“赵怀安。”
一个中年官员出列跪下，浑身都在抖。
棠珩看着他。
“承平七年，你任工部郎中，督造河工。工期延误三个月，用料超支两成，最后验收写的‘按期完工，物料节省’。谁给你写的考语？”
赵怀安伏在地上，一句话都说不出来。
“拖出去。交大理寺。”
人被拖下去的时候，殿内安静得能听见自己的心跳。
周逢春翻开下一本。
太阳从东边升起来，照进殿内。
还在念。
念到刑部的时候，一个名字念出来。
“刑部郎中林致远。”
殿内有人微微侧目。林致远，皇后的妹夫，年前主审方宴案的那个人。承平七年，他还是刑部郎中——正五品，还没到侍郎。
周逢春继续念。
“考语——‘持身以正，断案公允’。”
念完了。
殿内安静。
林致远站在人群中，脸上什么表情都没有。
棠珩没有说话。
周逢春等了一息，翻开下一本。
过去了。
就那样过去了。
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念完最后一个四品，周逢春伏在地上，喘着气。
一个时辰了。
殿内有人偷偷活动了一下发僵的膝盖。四品念完了。处置也处置了。差不多该结束了吧？巳时了，正常朝会确实该散了。
他们看了一眼窗外。
棠珩的声音从上面传来。
“都站累了吧。”
底下的人心头一松——这是要结束了？
“来人。”
太监们站了出来。
“给内阁大学士王锡、兵部尚书刘充、左都御史李慎赐座。”
三把椅子搬上来，放在最前面。
殿内一静。
那三把椅子摆在那儿，明晃晃的。
王锡第一个反应过来。他出列，跪下，谢恩。被太监扶着，慢慢落座。
刘充跟着坐下。
李慎看了棠珩一眼，也坐下了。
三把椅子。三个人。坐在那儿。
站着的人看着他们。
没人说话。
但所有人都明白了——今天这事儿，没完。
棠珩放下茶盏。
他看向跪在地上的周逢春。
“换人。念三品。”
周逢春如获大赦，退到一旁。
员外郎李端上前，翻开卷宗。
“承平七年京察……吏部侍郎……”
殿内一静。
吏部侍郎。三品。
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又念了一个时辰。
太阳升高了。
李端的声音比周逢春稳一些，但念到一半，也开始发哑。
三品的人，站位比四品靠前。名字念出来的时候，那些人的脸，殿内大半都看得见。
有人脸色发白，有人额角的汗流下来，不敢擦。
又处置了一个三品。人被拖出去的时候，旁边的人低着头，不敢看。
棠澄的腿已经麻了。他偷偷换了一次重心，发现没用——换完还是麻。他肚子叫了一声，很轻，但他不敢动。
念到礼部侍郎钱某的时候，棠珩又抬手了。
“停。”
一个五十来岁的官员出列跪下，浑身都在抖。
棠珩看着他。
“承平七年，你任礼部侍郎，主持恩科会试。那一年，取中的进士里，有三人是你同乡。有人说你‘私取乡人’，当时压下去了。朕今日问你——那三个人，是你取的吗？”
钱侍郎伏在地上，一句话都说不出来。
“拖出去。交都察院。”
又一个人被拖了下去。
李端的手在抖。但他翻开下一本，继续念。
念完最后一个三品，李端伏在地上，喘着气。
太阳已经升到正中。
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殿内所有人都在心里算着——卯时到现在，快三个时辰了。
四品念完了，三品念完了。该结束了吧？
棠珩的声音从上面传来。
“换人。念从二品。”
殿内一静。
六部侍郎、副都御史、通政副使……那些平时上朝站前排的人，现在要被当众念考语？
有人脸色变了。
员外郎张怀玉上前，手在抖。
他翻开卷宗。
“承平七年京察……户部侍郎……”
念了。
“承平七年京察……兵部侍郎……”
又念了。
“承平七年京察……礼部侍郎……”
念到第三本的时候，有人被当庭申饬。
念到第五本的时候，有人被罚俸半年。
念到第七本的时候——
棠珩抬手。
张怀玉的声音戛然而止。
殿内一静。
所有人的心都悬了起来。
棠珩端起茶盏，喝了一口。
放下。
然后他开口。
“今儿就到这儿。”
站了快四个时辰的人，有人腿一软，差点没站住。有人闭上眼睛，长长地吐出一口气。
“明日接着念。”
那口气，被硬生生堵在嗓子眼里。
殿内死一般的寂静。
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太和殿外，棠泽和棠澄出来的时候，腿已经不是自己的了。
棠澄扶着廊柱，整个人往下出溜。
“哥，我站不直了……”
棠泽没说话，拽着他往前走。
转过回廊，忽然看见一个人影。
昭月站在那儿，手里拎着个食盒。
“你们可算出来了！”
棠澄眼睛亮了。
“这是吃的？”
昭月打开食盒，里头几盘点心。
“给姨母请安，等不到你们，就去御膳房要了点——怕你们饿。”
棠澄伸手就抓，狼吞虎咽。
昭月看着他，忽然开口。
“你们是不知道我这个年怎么过的……”
棠澄嘴里塞着点心，含糊不清地回了一句。
“你是不知道我今儿怎么过的。”
棠泽也吃了一块。
两人对视一眼。
棠澄咽下去，说：“今儿父皇处置了二十三个人，我站了快四个时辰。”
昭月愣住了。
“你们从早上站到现在？”
棠澄点头。
“不然呢！”
昭月忽然问：“那我爹呢？”
棠澄噎住了。
昭月伸手，把他手里还没来得及吃的那块点心抢过来。
“你去哪儿？”棠澄喊。
“给我爹送去！”