李昭闻不自觉地蹙紧眉头，眉心那道浅痕拧成一个深深的川字，心底翻涌的情绪几乎要冲破理智的堤坝。
但敌在眼前，剑拔弩张，她只能强行压下心头那股强烈的不适与近乎焦灼的探究冲动，硬生生将视线定格在阿史那·库娅身上，连眼角的余光都不肯再瞥向身后那片混乱。
见李昭闻神色依旧冷冽，毫无半分意外或慌乱，阿史那·库娅提着那柄泛着寒光的弯镰刀，挑眉轻笑一声，语气带着几分玩味：“……陛下，怎么一点也不意外？”
李昭闻亦勾起唇角，笑意却未达眼底，手中那柄刻着“惊蛰”二字的权杖不急不缓地转了一圈，杖身龙纹在残阳下闪过冷冽的光。
她的眸光如淬了冰的刀刃，轻飘飘地扫过对方，字字清晰，带着洞悉一切的锐利：
“你说为避兀术赤陀，早已远遁北蛮腹地，可朕豢养的鹰隼，从不识得朕未曾涉足之地。你那封里应外合的密信，又如何能在一日之内，便精准送回朕的中军大帐？”
“朕甫一提及里应外合，共破兀术赤陀，你便爽快应下，甚至今日敢与那老贼同立城头——这般镇定自若，倒不见你往日对他有半分畏惧了。”
李昭闻缓步向前，玄铁重甲在残阳下泛着冷硬的光泽，每一步落下，都似踏在人心尖上。
目光掠过对方手中那柄造型奇特的兵刃，她似笑非笑，语气带着几分漫不经心：“镰刀不错，收割庄稼的农具用作兵器，倒是很别致。”
在她身后，玄甲大军如墨色潮水般静默肃立，铠甲碰撞的轻响被尽数压下，唯有森寒的兵刃在夕照下泛起粼粼血光，映着满地尸骸，透着令人胆寒的威压。
众人隔着幽深昏暗的城门甬道，凝望那道孑然挺立的帝王身影，万千铁骑竟不闻半分鞍辔相击之声，连战马都敛了鼻息，不发出半点嘶鸣。
坍塌的城墙之外，暮色四合，影影绰绰尽是她的旌旗兵马——战马喷吐的白色雾气连成苍茫的云霭，如林的枪戟刺破沉沉暮色，寒光凛冽。
那是她李昭闻存世的根基，是任何人都撼不动的底气。
阿史那·库娅心知此刻先机已失，不再试图行刺，只是紧握着镰刀，定定地看着李昭闻一步步走近。
她行走间，连玄甲衣袂翻卷的弧度都带着帝王独有的韵律，从容不迫，威仪天成。
直到此时，李昭闻才仿佛惊觉般，伸出舌尖，轻轻舔去溅落在唇边的温热血液——是方才那人喉间飞溅出的血。
腥甜的味道在舌尖漫开，她忽然清晰地回忆起被那人抱着滚落马背的瞬间。
陌生的体温，紧扣在她腰间坚实的手臂，那种触感竟挥之不去，仿佛那只手此刻仍烙印在她身上，带着灼人的温度。
……
可那人，还活着吗。
这个念头一旦升起，便如野草般疯长，竟然搅得她心头一阵刺痛。
可……怎会如此？她从未因除了延戁外的任何一个人心痛过，现在这般刺痛的感觉，是为何？
李昭闻暂时想不出原因。
思忖间，她已行至阿史那·库娅面前，两人相距不过咫尺。
在阿史那·库娅警惕地握紧镰刀的瞬间，李昭闻倏然抬手——并非什么凌厉的劈砍招式，而是三指并拢，如执玉笏，腕间那只雕刻着五爪金龙的金钏随着动作，撞出一声清越的鸣响。
“——啪！”
一记清脆响亮的掌掴声骤然炸裂，在死寂的废墟之间久久回荡，震得人耳膜发颤。
阿史那·库娅猝不及防，被这一掌打得偏过头去，白皙的脸颊上瞬间浮现出五道鲜红的指印。
她怔怔地僵在原地，眼中满是难以置信，显然从未想过李昭闻竟会亲自对她动手，还是掌掴。
至于后续发生了什么，程思远已无暇顾及。他正紧随护送延戁的兵士匆忙离去，脚步急促，寸步不敢远离，生怕迟了片刻便会耽误生机。
他只知陛下扇了阿史那·库娅一巴掌，而后，竟放走了她。再之后，便是朔州全境尽数收复，大军进驻朔州行宫。
再过几天，就是程思远跪在行宫大殿冰冷的鎏金砖石上，伏低了身子，战战兢兢地回禀：
“游骑将军万幸，箭矢偏了半寸未伤喉管，但颈侧经脉受损，眼下……难以行动，需得好生静养。”
“活着便好。”
李昭闻稳坐于殿前的蟠龙御椅之上，修长的指尖轻轻搁下朱笔，笔杆与御案相撞，发出一声清脆的轻响。
她的语气平淡无波，听不出半分情绪，仿佛只是在听闻一件无关紧要的小事。
程思远却不敢抬头，他垂着首，心尖仍在发颤。
这次当真被吓破了胆，若延戁真殒命于此，他不知自己究竟是全了忠义，还是犯下滔天大错。
唇瓣翕动，终是鼓起十二分勇气，声音微弱地问道：“陛下，可要……亲往探望？”
李昭闻闻言颔首。
她本就要亲自去查证。那日心口莫名涌起的绞痛必须厘清，纵是为折损一员良将而痛惜，也不该失态至斯。
那种心悸如死的恐慌，绝非一个帝王该有的情绪。
更要问问程思远，这面具之下，究竟藏着何人，竟能让她方寸大乱，险些失了阵脚。
但——
“报——！”
亲卫疾步入帐呈上急奏：“启禀陛下！京郊突发地动，嵩山一带灾情最重，山崩地裂，雷音寺……雷音寺半壁倾颓！”
李昭闻已离座的身形骤然定住。仅仅一瞬迟疑，她便重新坐回龙椅：“呈上来。”
指尖划过奏报上“嵩山”二字，她抬眼问亲卫：“寺中僧众伤亡几何？”
亲卫连忙躬身回禀，李昭闻眼风掠过仍跪在地上的程思远，蹙眉挥袖，诏令脱口而出，根本不假思索：“传旨，游骑将军救驾有功，擢定远将军，赐府邸，赏黄金万两。”
程思远垂首领命，心中暗叹。
法师要的，又何时是这些身外物过。
也只是李昭闻不知法师是法师，才会如此随意地赐下这些旁人可能感恩戴德的俗物。
定远将军，正五品。
朔州初定，百废待兴，随驾的文武百官已陆续抵达行宫，这个品阶不算顶尖，却已足够从万千行伍中脱颖而出，正式进入朝堂诸公的视野，再非可有可无的士卒。
果然，敕封的旨意刚下，不过半日功夫，纷纷携着厚礼，涌向这座新赐的将军府邸。
有想攀附新贵的，有想打探帝王心意的，也有纯粹想来卖个人情的，车马络绎不绝，险些将府邸门前的青石路都堵得水泄不通。
程思远亲自守在府门之外，将一**前来示好的官员尽数挡下。无论是真心慰问还是别有图谋，皆被他以“将军伤势未愈，需静养”为由，婉拒于门外。
众官员见状，也不能强行闯入，只得先与这位陛下眼前的红人、程公养子、官拜正二品尚书令的程思远周旋寒暄，言语间满是试探与奉承，盼着能从他口中套出一星半点关于这位新晋将军的底细，最终却也只能在程思远滴水不漏的应对下，悻悻然散去。
府门之内，喧嚣被隔绝。
院内静悄悄的，唯有几株老槐在夜风里沙沙作响。延戁静坐于床榻边，颈间缠绕着层层雪白的绷带，严严实实地掩去了那道险些致命的伤痕。
他未戴面具，那张能令李昭闻辗转难忘、为之失神的面容，此刻在跳跃的烛火映照下，半明半暗。
光线勾勒出他清晰的下颌线条，却照不进他低垂的眼眸深处。
那里唯有一片沉寂的阴影，仿佛将所有的波澜都敛于其下，辨不清是喜是悲。
当夜，朔州行宫之内灯火通明，亮如白昼。
庆功宴设在内殿，殿内笙歌鼎沸，丝竹悦耳，文武百官觥筹交错，笑语喧哗，一派热闹景象。
酒过三巡，菜过五味，席间的气氛愈发热烈。
已有几分微醺的官员高声谈及那位新晋的定远将军，言语间满是赞叹，盛赞陛下慧眼识珠，于万千行伍中擢拔出此等悍勇忠贞、能征善战之将，实乃朝廷之福，大潜之幸。
李昭闻高踞主位，指间正百无聊赖地执着一只夜光杯，闻言动作几不可察地微微一顿。
杯中的酒液轻轻晃荡，荡开一圈圈涟漪，映着她骤然失焦的眸光。
那个在乱军之中猛然将她扑开、以自身为盾硬生生为她挡下冷箭的身影，伴随着颈侧飞溅的温热血珠，以及重重坠地的闷响，无比清晰地撞入脑海，挥之不去。
心口，竟隐隐泛起一阵熟悉的钝痛。
她忽然将酒杯不轻不重地搁在案上，发出一声清脆的磕碰声，引得近旁几位大臣侧目。
她却毫不在意，也未多看席间众人一眼，更未传唤任何侍从随行。只淡淡拂了拂衣袖，起身离座，独自一人踏着清冷的月色，走出了那片喧嚣鼎沸的殿宇。
宫道两侧的宫灯散发着昏黄的光晕，将她孤身只影拉得忽长忽短，寂寥的身影，渐渐朝着那座她白日里才亲口赐下的定远将军府邸走去。
府门外仅有四名兵士值守。
两人是依制随府邸赐下的护卫，另外两人腰间却佩着程家玉佩，显然是程家的府兵。
李昭闻微微蹙眉，在四人惶然跪地声中，亲手推开了这座崭新府邸的大门。
府内一片幽暗，唯有中庭主屋亮着一盏孤灯。她穿过庭院时，身后行宫传来的笙歌隐约可闻，与此地的寂静形成鲜明对比。
这沉沉的黑暗竟让她想起嵩山的夜径，那时月色如水，松涛阵阵，禅房的灯火也是这般昏黄，心下竟奇异地变得清净。
只是京郊地动，此处离嵩山路远，她派出探查延戁情况的暗卫还未回。
正思忖间，主屋门扉轻响，一人踏出。
李昭闻驻足，看着程思远疾步近前行礼，“陛下。”
李昭闻挑眉轻笑，调侃程思远：“你礼贤下士，倒比朕勤快。”
程思远却没心思与她打趣，闻言只是苦笑一声，心思早已飘进屋内，不知在忧心着什么。
他终究是沉默着侧身引路，抬手推开主屋的双扇木门，扬声朝内道了一句：“陛下驾到。”
“退下罢。”
李昭闻漫不经心地摆手。
程思远应下，深深望了屋内一眼，躬身离去。