玄禧二十五年，春，京城。
长街两侧挤满了看热闹的百姓，人头攒动，踮脚张望，茶楼酒肆的二楼窗口也探出半个身子，指指点点。
“来了来了！北朔的使团来了！”不知是谁喊了一声，人群的骚动便如潮水般向前涌去。
蹄声踏碎春日的慵懒，一队人马自城门方向逶迤而来。清一色的高头大马，马上之人身着北朔特有的窄袖劲装，腰悬弯刀，面容冷硬。他们并不看两侧的百姓，目光直视前方，肃杀之气扑面而来，与京城温软春风格格不入。
人群不由自主地静了一瞬。
随后，为首之人闯入了所有人的视线。
十八岁的北朔王子拓跋弘，端坐马上，一身玄色劲装衬得身姿挺拔如松，他的五官深邃而精致，带着中原人少有的凌厉与艳丽，一双丹凤眼微微上挑，看人时仿佛带着一些冷意，又含着三分天生媚骨，矛盾得令人移不开眼。
“我的天……”人群中有人倒吸一口凉气，“这北朔王子，生得也忒好了些吧？”
“可不，比咱们潘小将军还俊呢！”
“你小声点！让人听见了……”
议论声窸窸窣窣地蔓延开来，拓跋弘恍若未闻，只是微微侧头，目光扫过京城繁华的街市，眼底掠过一丝审视。
“听说这回是来议和的？”
“可不是嘛！打了这么多年，总算消停了。”
“要真能不打仗，那可是天大的好事，我表哥去年就折在北境了，尸骨都没找回来……”
“嘘，别提这些，能议和就好，几十年纠纷，总算有个了结。”
百姓们低声议论着，语气里带着小心翼翼的期盼，和平这个词，对于饱经战火屡被征兵的百姓而言，实在太珍贵了。
使团队伍渐行渐远，向着鸿胪寺驿馆的方向去了，长街上的热闹却久久未散。在这热闹之下，无数消息流向京城各处。
凤仪宫内，熏香袅袅。
一名内侍跪在金砖地上，额头贴着地砖，将打探到的消息一五一十地禀报完毕，殿内安静得落针可闻。
皇后端坐凤座，手指搭在扶手上，纹丝不动，她的面容平静如水，看不出丝毫波澜，只是那双惯于洞察人心的眼睛，微微眯了起来。
内侍不敢抬头，屏息等待。
良久，皇后轻轻摆了摆手。
昭阳公主会意，道：“下去吧。”
内侍如蒙大赦，躬身退了出去。
昭阳转头看向母亲，十七岁的她已经出落得格外端庄，眉宇间带着皇后一手教养出来的从容，此刻眼底却藏着一丝不易察觉的紧张。
皇后沉默片刻，缓缓开口：“前方传回消息，北朔此番议和，提了个条件——要我朝公主前去和亲。”
和亲？！
昭阳的手指微微收紧，她很快稳住了心神，道：“母后，如今适龄的公主，便是儿臣、长宁，还有明珠。若是和亲……”
她试探着问：“能否择一宗室女，封为公主代嫁？前朝亦有此例。”
皇后轻轻摇了摇头，目光落在女儿身上，眼底含着几分无奈：“北朔此番倒也颇有诚意，前来求亲的乃是北朔王子拓跋弘，听闻他便是北朔的下一任可汗……”
她没有再说下去，但昭阳已经懂了。
宗室女子的身份，终究配不上未来可汗的正妻之位。北朔要的是皇帝的亲生女儿，是纯正的天家血脉，是一份足以昭告天下的诚意。
昭阳心头一紧。
皇后瞧出她心神不宁，语气不自觉柔了下来：“你是嫡长公主，你父皇断不会送你去和亲的。即便他真动了这荒唐心思，也会有人替你拦下，只管安心便是。”
昭阳垂下眼帘，睫毛轻轻颤动了一下，她应该松一口气的，可，“那两位妹妹……”
殿内的熏香静静燃烧，一缕青烟笔直地升起，又在半空中散开，了无痕迹。
“江山社稷为重……”
“有些事终究身不由己。”
*
同一时刻，雍王府的书房里。
雍王宁晏礼坐在首位，手指间捏着一串檀木佛珠，缓缓转动，他今年二十一岁，面容英俊，眉宇间却带着一股与年龄不符的沉郁。
谋士赵先生垂手立于下首，声音压得很低，像是在说一件需要万分小心的事：“王爷，北朔此次前来议和，有求娶公主之意，您的妹妹长宁公主正值适龄……”
他停顿了一下，观察着雍王的神色，才继续道：“若将长宁公主许给北朔，无异于给您添一笔助力。北朔王子拓跋弘，据传极有可能继承汗位，有此姻亲，日后夺储，多有裨益……”
佛珠转动的声音停了。
雍王缓缓抬起眼看向赵先生。
他的目光很平静，却让赵先生脊背一凉，几乎是本能地跪了下去，额头触地：“王爷，臣深知您对公主疼爱至深，可臣今日所言，句句皆是为王爷的前程谋划！唯有王爷登临大位，手握权柄，方能真正护得住公主一世安稳啊！”
“自德妃娘娘病逝后，您在宫中多有忍耐，论文治，您通晓经史；论武功，您镇守北境三年，斩敌无数。可这些，哪一样被陛下看见？哪一样不被东宫一系轻描淡写地盖过去？臣实在不忍啊，王爷！”
赵先生的声音在书房里回荡，带着压抑已久的不平，他是投了雍王的谋士，怎么能不劝着雍王上进呢？
雍王手中的佛珠又开始转动，一下，又一下，窗外，春光正好，有鸟雀在枝头跳跃，叽叽喳喳，无忧无虑。
他突然想起母妃。
德妃病逝那年，他才十二岁，母妃临终前拉着他的手，气若游丝，说的最后一句话是：“照顾好妹妹。”
长宁那时才到他胸口，站在灵堂里，穿着素白的孝服，只紧紧攥着他的衣袖，双眼含着泪看着他，从那以后，他再也没有让长宁受过任何委屈。
“自母妃去后，我只这一位亲人了。”
他抬起头，目光落在赵先生伏低的脊背上，语气平淡，却不容置疑：“皇帝之位要夺，可也不是用妹妹去换，我若只能依靠女人才能成事，那也不必贪念大位了。此事就此作罢，再也不要提了。”
赵先生身体一震，抬起头还想再劝，却对上雍王那双坚决的眼睛，他张了张嘴，最终将满腹的话都咽了回去，深深叩首：“是，臣明白了。”
“我妹妹去不得，换旁人吧。”
“是，殿下。”
佛珠重新转动起来，书房里恢复了寂静，窗外，鸟雀扑棱棱飞起，消失在春日明媚的天光里。
*
雪晗殿内，却是另一番光景。
玉贵妃坐在窗边，对着黑白棋盘，手里捏着一枚棋子，眉头微蹙。宁令仪坐在她对面的绣墩上，手里捧着一卷书，看似在看，目光却落在窗外那株刚抽芽的老梅树上。
殿内安静了好一会儿，只余玉贵妃落子的轻响，她指尖捻着棋子，心底早已将这深宫棋局算得通透。
昭阳有太子，长宁有雍王，此番和亲之事，先不说昭阳公主作为嫡长，不可能被遣去；长宁生母早逝，再让她远嫁，不说皇帝心中不忍，雍王也定然不肯善罢甘休。
玉贵妃指间的棋子迟迟未落，皇帝老了，太子仁厚却失之软弱，雍王果决却暗藏锋芒，无论谁坐上那个位子，她们母女，终究是案板上的鱼肉。
无论如何看，都是死局，那仪儿……
不！无论如何，她都要争一争。
玉贵妃终于开口：“仪儿，北朔使团的事……”
“我知道，母妃。”宁令仪应了一声，翻过一页书。
玉贵妃看着女儿这副漫不经心的样子，一时不知如何开口。宁令仪瞧见她皱眉的样子，却放下书来，抬起头，目光清亮地看着她：“母妃不必忧心，我愿意去和亲。”
这句话说得轻巧，玉贵妃却愣住：“仪儿，你说什么？”
十五岁的少女放下书卷，起身走到窗边，春日的阳光照在她脸上，镀上一层淡淡的金色，她的侧脸还带着少女特有的柔和线条，眼神却已经褪去了稚气。
“母妃，多亏您悉心教导，让我读了许多书，也略懂了些世事。放眼天下，如今南朝、北朔、西羌三足鼎立，今日罢兵，明日再起，这乱世烽火何曾真正止歇过？无论是我，还是昭阳长宁，仅凭一介女子，真能填得上这乱世的无底深渊吗？”
“往小了说，这宫里宫外满朝朱紫，人人都能争权夺势，唯独我连争的资格都没有。只因为我是女子，纵然身为公主，也不过是一件最体面的礼物。今日不去和亲，来日也不过是许配权臣之子笼络朝臣，又有什么分别？”
“与其在风雨中随风摇摆，不知哪天就被吹得七零八落，不如前进一步踏入其中，母妃，我早就不想再做闺阁中的娇软女子了！”
什么？！
玉贵妃看着女儿，她实在不知什么时候她的仪儿竟然生出了这样的心思？！是许她拉弓射箭的时候？是许她策马奔驰的时候？！还是……
窗外，春光正好，老梅树的枯枝上，已经冒出了细小的嫩芽，怯生生地探出头来，打量着这个还未完全转暖的人间。
“母妃，这宫里的棋局，不早就定了吗？若去和亲的是我，他们念及这份牺牲，或许还会多几分顾念善待于您。可若去的是他们的妹妹，到了那时，他们又会如何看待我们母女？”
“倒不如趁早应下和亲，得他们几分愧疚，用我一人，换边境数十年安宁，换您往后半生安稳，这笔买卖很划算，不是吗？”
玉贵妃心中大痛：“仪儿，我便是拼了命……”
宁令仪上前轻轻握住她的手，低声道：“母妃，这十五年来您倾尽所有，为我求封地、争尊荣，事事都为我打算周全。我若再因自己赔上您后半辈子的安稳，如何能心安……”
“仪儿，我愿意！为了你！我……”
“我不愿意！母妃，我不愿意！”
十五岁的少女紧握母亲的手，倔强的抬起头，盈着泪，道：“母妃，从前我不懂，可如今我长大了。德妃娘娘是如何去的，长宁姐姐又是怎样没了娘亲，我全都明白了！母妃，我绝不能失去你……”
一番话，听得玉贵妃泪落涟涟。这深宫从来就不是什么安乐富贵窝，一步踏错便是万劫不复。她这些年走得如履薄冰，可到头来，她的女儿终究也要踏入这步步惊心的局里了。
“仪儿，我的仪儿……”
作者有话说
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第2章 我不愿意