代纪一行人沿着街道行至临州东处渡口。
这处渡口曾作为通商大港繁荣一时，自原有八宝观因海水倒灌倾塌后，港口也随之择地另建，此处渐渐没落。后直接被官府征用，归属府衙，用来停靠官船。
自临州城乱，为整关税，凡有账目疑者船只，皆被官兵看押在此。水域上泊有数量船只，其中当属一船最为特别，风帆高扬，猎猎作响，帆上“杨”字号用特殊颜料涂制，余霞下泛着粼粼波光，在广袤海域之上惹人注目，晃人双眼。
代纪带着囚车行至船下，并不急着登船。但见从船上下来一众伎人，正是秋桂祭礼游街的杂耍班子。领头班主见到这队车马，快步奔来，躬身行礼后，朝代纪恭敬回命：“虽然时间紧迫了些，但胜在班子人手多，这差事也安然办下了。”
代纪听罢，这才翻身下马，踱步行至囚车面前，双眼如冷刀一般上上下下将郭绪打量一番。
从游街伊始，他都只维持着一个姿势，垂首沉默不语，行过闹街受到唾弃指点时，也无什么过激举动，皆安然受之。如今更是一副奄奄一息的可怜模样，如若不是胸口微弱起伏，代纪还以为他在游街途中不慎气绝身亡。
民间说他占尽民脂民膏、纵容手下行凶，但比着他的罪名不值一提；涉嫌舞弊人员全数招供，言临州借由秋桂祭诗会，献“诗”献“食”（金银财物），以食交易，暗中敲定名额，但比着他贪墨**，又微不足道；账本处处遗漏，证据罗列案上，可每一样物证又都被他未雨绸缪地推到朱正宏一个死人身上。
大罪未沾一毫，小罪却又无伤大雅，律令对着这样一个人，竟无罪可裁。
若按照正规律令不能拿他作何，那她也不屑于用些旁门之道。
只是，让他轻易死去，似乎对他太过宽容，如今见他还残喘着，代纪终于心安下来，缓缓开口道：“郭县令，真是难为你了，在身后看着我沐承盛名，倒是冷落了你。如今安然护送你来到最终归宿，我想此处是你熟悉之地，或许会让你呆着更舒适一些。”
她话中满是体恤，但口吻却假惺惺至极，令郭绪付之一哂，终于肯抬眼从乱糟糟的发间望她一眼。半晌，苍白开裂的唇发出呵呵冷笑，嘶哑着声音对她戏谑道：“原以为，时辰到了你会杀我，看样子你还是不舍得那处把柄，不敢动我。”
听到他话语中的嘲弄之意，代纪非但不生气，反而轻笑道：“我也原以为，郭县令这幅老骨头撑不了多久，看样子比我想象中的硬，死到临头还不肯松嘴，倒让我心生敬佩了。”
文人骨头是最软的。
这是代纪为帝两年里最深刻的体会。
朝中动荡，最先倒戈之人往往就是言臣。昨晚她一番威逼，让郭绪认为过了这半日，若状纸还是一片空白，他便提头上路。未成想，死亡胁迫之下，郭绪依旧骨头硬如钢铁，交付一份白花花状纸，如此来，再如何逼问也毫无意义。
对于他的倔强，她有几分讶异与敬佩，但也只有几分。
如果他的死亡都没有了价值，那么他的存在也没有了意义。
代纪也不想在他身上多费时间精力。
“郭县令，我曾在你府中檐下见到精致鸟龛，也曾在书房见过彩凤绢画，又曾听闻你喜爱一位岭南海商所售之物，每次都要全船包之。既然你如此喜欢，我便圆你所好，让你伴着你喜爱的鸟儿，寿终正寝。”
最后四个字一字一顿，说得铿锵有力，像是怕他听不懂一般。
那四个字也阴森冷郁，与他脑中那个女人的声音重合。郭绪脸色骤然变沉，抬起双眼瞪视她。
此下，夕阳的最后一抹昏黄也消失在天海相接之处，正处于昏夜交际之时，天地间都笼罩在黑暗之中。
代纪逆光而立，整个身影都隐没在黑暗里，双螺尖尖，仿若精怪。郭绪看不真切她的神情，只能望见一双黑琉璃般的眸子，在海浪涛声中幽幽发亮，尽显诡谲之感。
天是无底洞的黑色，像是深渊之口吞噬着他，黑云中透出一线炯炯的光，是她的双眼，在静静审视着他。
无声无形的压迫让他恍觉被精鬼盯上，郭绪心神剧恍，戏谑之态全然不见，他连忙从她瞳上移开目光，不由自主望至她身后。
那再眼熟不过的，老杨头的船，风帆上的“杨”字也在暗中森然发亮，仿若地狱磷磷鬼火，请他送命。
“夜深了，请上船吧。”
代纪冷冷催促。
说罢，不再管衙兵如何押解他上船，轻盈翻身上马，转角西行，消失在渡口。
天色已完全暗了下来，从渡口往西跟着月亮马蹄哒哒一阵后，就能望见临州最为热闹的地方。这里如同芸娘所说，舟车辐辏，商贾云集，来自天南海北的海船泊靠在港口边，船上点了特制涂料的灯，黄蓝交织一片，随着海浪起伏上上下下，又壮观又热闹，不负“海上京都”之名。
不仅水上如此热闹，岸边也是商户连绵，昌盛无比。各家伙计朝街道吆喝叫卖着异地异国的宝物，都是平日里见不到的新奇玩意，街道上的游客纷纷被吸引过去，看得是目不暇接，逛得是兴高采烈，刚出了这家店，扭头就进了那家门。
代纪戴上帷帽，牵马徒步，走马观花般掠过两旁商户，最后在一家糕点铺，正与出来的芸娘与李长宏二人相汇。
这两人兴致高昂，显然逛得很是尽兴，眉角眼梢都带着喜悦之色。
李长宏换了身装扮，去衣肆裁的新衣，青袍利落得体，加之这位青年身量出众，如此一称，也算得上一位翩翩公子。代纪满含欣赏地上下打量他一番，见他腰间还悬着一个崭新的多宝袋，内部分隔，可存放纸笔等书写工具。这下，他一诗情大发，便可当场挥墨，不用再像往常一样朝别人讨要笔砚。
三人一汇合，芸娘立马把手中糕点递给代纪，履行自己“膳监执事”的职责。糕点新鲜出炉，还热乎着，临州当地特色，每位过来的游客都会来尝尝鲜。但代纪不喜这个味道，遂吃了几块便停下了，芸娘也由了她，笑眯眯道：“先垫垫，要留着肚子吃别的好东西。”
三人相汇在此，就是想好好逛逛这处海上市场。因芸娘先前跟随姬夜入临时逛过，便由她带路，李长宏牵马，代纪跟随，从东边逛到西边，又从南边逛到北边。
李长宏一心好诗，有了多宝袋，便对其他物品毫无兴致，只是喜欢跟他们一处待着；代纪倒是有几分兴味，但也只瞧瞧看看，并不付钱购买。如此逛了十来家商铺，几人还是双手空空，反观身边熙熙攘攘的人群，人人都是大包小包挂身。
芸娘见状，斟酌一下，还是不想空手而归，便带着两人进出各大脂粉铺子、首饰铺子，想要给代纪置办些行头。
“这些胭脂都是从各处邦国进来的货色，算是稀奇物。姑娘瞧瞧这个，听说添了一种海鱼油脂，又香颜色又润，可喜欢？又或者这个，倒是很衬姑娘今日的装扮，那个也不错……”
一家脂粉铺子内，芸娘正发挥着自己的口才，对各列商品如数家珍，头头是道介绍着。
代纪隔着帷纱望去，只觉一片片红粉，除了颜色各有差异，别的实在看不出了，听到芸娘讲解不免一脸呆滞，旁观身侧跟着的李长宏，也是挠头沉思，一脸茫然。
芸娘见这两人双目迷离的模样，一看就没听进去，耐心又说了一遍。代纪不辞盛情劝说，跟芸娘一同挑了几盒胭脂，正欲结账时，听到身后跟着的李长宏茫然嘟囔：“这有什么区别？”
代纪心念一动，对芸娘悄声道：“瞧长宏兄一脸求知模样，他定是看不出这其中差别。芸娘且去教教他，不然日后成了亲，随妻子出街，也是一头雾水，不知所措。”
芸娘闻言，眼神转向李长宏，心有所悟地点点头。
出了脂粉铺子，三人继续逛街之旅，由芸娘带领又转入一家成衣铺。
一进店门，芸娘就娴熟上道地试摸布料，一边挑拣，一边一如既往滔滔不绝地介绍。只是这次介绍更为详细，也更为苦口婆心，仿佛非要将人教会，每每说完，都要朝身后的李长宏望去，看他有没有听懂。李长宏被迫承接着芸娘的教学，顿时一个头两个大，茫然转为呆滞，呆滞转为生无可恋。
默不作声目睹着这一幕，仗有帷帽遮面，代纪无声笑起来，颇有几分恶作剧后幸灾乐祸的意味。
如此又行过十几家铺子，李长宏头疼欲裂道：“好芸娘，莫缠我了。我又不要开店做这些生意，也用不着这些东西打扮自己，何故对我喋喋不休？”
芸娘解释说：“你不用这些打扮自己，日后的妻子总要用，难道到时候要做一个什么都不通的愣头青？”
话一出，面前这位翩翩青年顿时呆住，脸色涨红，张唇又止，最后才支支吾吾道：“娶亲？我……我还没想过这个呢。”
回想他二十五年来的人生，都紧紧与诗学和父母期望相连，除了这些，就在为求生温饱挣扎，从未想过别的。眼下听到娶亲这事，除了惊诧羞赧外，他依旧觉得这事遥远又陌生。
在一旁旁观的代纪，看够了乐子，终于忍不住笑出声来。