雨敲了一夜窗棂，天蒙蒙亮时才歇了。檐角的水珠顺着瓦当滚落，砸在青石板上，溅起细碎的水花，惊得院角的麻雀扑棱着翅膀飞走。
慕清沅是被指尖的刺痛惊醒的。她昏昏沉沉地睁眼，才发现自己竟是攥着那支桃木梅簪睡了半宿，簪尖深深嵌进掌心，渗出血丝，与簪身上的旧渍融在一起，红得刺眼。那旧渍，是从前苏景然为她描簪时，不慎蹭上的朱砂，如今却成了她唯一的念想。
断指处的神经还在一跳一跳地疼，脸颊的疤痕结痂后发痒，像是有无数小虫在爬。她撑着身子想坐起来，刚一动，便疼得倒抽一口冷气，浑身的力气都像是被抽干了，只能又跌回枕上，望着帐顶的缠枝莲纹发呆。铜镜就摆在矮几上，她不敢去看，却也清楚，如今的自己断指毁容，早已不是那个能让南宸宫宴满堂惊艳的长平公主。
帐外传来轻轻的脚步声，还有细碎的北朔话，语调里带着几分小心翼翼。慕清沅立刻绷紧了神经，攥着梅簪的手又用了几分力，指节泛白。她下意识地摸了摸簪身的朱砂印记，苏景然的模样在脑海中一闪而过——他出征前曾握着她的手，说“待我凯旋，便用这支梅簪，聘你为妻”。可如今，南宸已亡，他是生是死，她竟一无所知。
门被轻轻推开，两个穿着北朔宫装的侍女端着托盘进来，步子放得极轻，像是怕惊扰了她。托盘里摆着一碗黑漆漆的药汁，还有几碟精致的点心，香气袅袅。她们将东西放在床头的矮几上，不敢多看慕清沅一眼，低着头说了几句北朔话，便躬身退了出去，连殿门都没敢关上。
慕清沅盯着那碗药汁，眼底满是警惕。她想起耶律璟的传闻——十七岁弑叔夺位，平定北朔内乱时，曾将叛臣的家眷尽数赐毒酒；挥师南下时，更是连降城的百姓都不肯放过，所到之处，血流成河。这碗药，会不会是毒？
可转念又想，若他真想杀她，何必费这般周折？直接一剑斩了，岂不干净利落？她咬着下唇，狠了狠心，颤抖着端起药碗。药汁温热，带着苦涩的草木气息，她闭着眼，猛地灌了下去。药汁入喉，苦涩的味道瞬间蔓延开来，呛得她咳嗽不止，眼泪都咳了出来。断指处的疼痛愈发剧烈，她蜷缩着身子，疼得浑身发抖，却死死咬着牙，不肯发出一点声音。她告诉自己，要活着。
不知过了多久，那股剧痛才渐渐平息。她瘫在枕上，大口喘着气，冷汗浸湿了中衣，浑身冰凉。原来不是毒药。这个认知让她松了口气，却又让她更疑惑。耶律璟到底想做什么？而苏景然，他此刻在哪里？是否也在找她？
就在这时，院门外传来一阵杂乱的脚步声，比之前侍女的脚步要重得多，还夹杂着宫女太监的请安声，透着一股不容置疑的威严。慕清沅的心猛地一沉，攥着梅簪的手更紧了，指尖的朱砂印记像是在灼烧，提醒着她活下去的执念。
“太后驾到——”
一声尖细的唱喏划破清晨的宁静，带着北朔话特有的生硬语调，却足以让慕清沅浑身血液几乎凝固。太后？耶律璟的生母，那个手段狠戾的女人。她为何要来？难道是来取自己性命的？
来不及细想，一群身着锦绣宫装的宫女太监簇拥着一位雍容华贵的妇人走了进来。妇人穿着明黄色的凤袍，裙摆绣着金线缠枝凤纹，头戴赤金镶珠凤冠，眉眼间带着岁月沉淀的威仪，却也藏着一丝不易察觉的阴鸷。她身后跟着的，还有几个膀大腰圆的嬷嬷，眼神锐利，一看便知是练家子。
殿内的光线仿佛都被这阵仗压暗了几分。
太后的目光落在慕清沅身上，像淬了冰的刀子，从上到下扫了一遍，最后停在她攥着梅簪的手上，那簪头的寒梅纹路，让她眼底的寒意更浓。
“这就是南宸的长平公主？”她开口，说的竟是一口流利的南宸话，只是语调冰冷，带着浓浓的嘲讽，“国破家亡，苟延残喘，倒还有力气攥着这支破簪子。”
慕清沅的身体控制不住地发抖，不是因为疼，是因为怕。她能从太后的眼神里，看到毫不掩饰的杀意，那是一种斩草除根的狠戾，比耶律璟的冷冽更让人胆寒。
同时，一个念头猛地窜进她的脑海：她不过是个亡国公主，国破家亡后，手无寸铁，连自保的力气都没有。北朔刚占据南宸，正是需要安抚民心、收拢旧部的时候，留着她，明明是最好的筹码——太后身为后宫之主，辅佐耶律璟夺位登基，不可能不懂这个道理。可她为何这般急着要自己死？这敌意来得太过蹊跷，根本不像是单纯的国仇家恨。
难道是耶律璟的态度，让她动了杀心？
慕清沅的心猛地一跳。耶律璟将她安置在梅苑，派最好的太医治伤，送最好的补品调养，这般反常的待遇，或许早就传到了太后耳中。太后忌惮的，会不会是她可能对耶律璟产生的影响？怕她一个亡国公主，搅乱了北朔的朝堂，坏了耶律璟的帝王心？
这个猜测让她浑身发冷。
“哀家听说，陛下将你安置在这梅苑，还派了最好的太医来给你治伤？”太后缓步走近，居高临下地看着她，语气里的嘲讽更浓，“真是可笑。一个亡国余孽，也配让陛下这般费心？你当他是真的怜悯你？不过是一时新鲜，等玩腻了，你照样是死路一条！”
“余孽”二字像针一样扎进慕清沅的心里，她猛地抬头，眼底满是屈辱，却一句话也说不出来。她更疑惑了：就算太后不满耶律璟对她的“特殊”，也该先观望一阵，何必亲自跑一趟，冒着触怒耶律璟的风险，急着赐她死？
“南宸已亡，你父皇母后、兄弟姐妹都死了，你活着还有什么用？”太后的声音字字诛心，带着不容置喙的狠厉，“留着你，只会让南宸的旧部心存妄想，以为还有复辟的可能；更会让陛下分心，失了杀伐决断的帝王气！你这样的人，活着就是个祸患，不如早死早超生！”
说到此处，太后忽然俯身，凤冠上的珠串垂落，划过慕清沅苍白的脸颊，带着冰冷的触感。她的声音压得极低，嘲讽像淬毒的针，一字一句扎进慕清沅的耳膜：“哀家倒忘了，你们南宸最讲究什么节烈风骨。你身为皇家帝女，本该殉国相随，或是一杯毒酒、一条白绫，为国守节，落个千古贤名，也算没辱没你皇家血脉。”
她直起身，冷笑出声，语气里的鄙夷毫不掩饰：“可你呢？贪生怕死，苟活至今，穿着素缟装模作样，实则不过是想攀附陛下，苟延残喘偷生！你怎么不去死？是没胆子，还是舍不得这肮脏的性命？”
“你若还有半分廉耻，半分对南宸的感念，就该自行了断！既全了所谓的节烈之名，也省得污了哀家的眼，坏了北朔的清净！”太后的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“这般不知廉耻地活着，连守节都做不到，你和那些卑贱的娼妓有何区别？活着不过是让人笑柄，不如死了干净！”
慕清沅浑身一颤，屈辱与愤怒交织着涌上心头，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着唇不肯落下。
她攥着梅簪的手不住地发抖，簪身的朱砂印记被掌心的汗水浸湿，愈发清晰。苏景然的笑容在脑海中浮现，他说“沅沅，等我”，他说“我会回来娶你”，这些话像支撑她的梁柱，让她在绝望中生出一丝力气。
太后转头看向身后的嬷嬷，语气陡然变得凌厉：“来人，赐她白绫一条，让她自行了断，也算是全了她皇家的体面，免得污了陛下的宫殿！”
两个嬷嬷立刻上前，手里捧着一卷白绫，步步逼近。她们的眼神冰冷，没有一丝怜悯，显然是做惯了这种事。
慕清沅的瞳孔骤然收缩，恐惧像潮水般将她淹没。她看着那卷白绫，看着嬷嬷们逼近的身影，脑海里闪过父皇母后死去的模样，闪过城外百姓沦为肉盾的惨状，更闪过苏景然温柔的眉眼。一股强烈的求生本能猛地涌了上来，她不能死，绝对不能！
她不明白，自己明明已是待宰的羔羊，为何还会引来这般赶尽杀绝的恨意？太后口中的“祸患”，到底是指她的身份，还是指耶律璟对她的那点“特殊”？而那句“为国守节”的嘲讽，更是像一把钝刀，反复切割着她的尊严。她只想活着，只想知道苏景然的消息，这有错吗？
“不——”她尖叫出声，声音嘶哑破碎，“我不想死！”
她拼命往后缩，后背死死抵住床榻的围栏，像一只被逼到绝境的幼兽，眼底满是绝望与不甘。
嬷嬷们没有停步，眼看就要走到床边。
就在这时，一道低沉冷冽的声音从殿门外传来，带着不容置疑的威压：“住手。”
慕清沅浑身一震，猛地抬头望去。
耶律璟站在殿门口，玄色龙袍曳地，金线绣成的龙纹在晨光下泛着冷光。他不知何时来的，身上还带着清晨的寒气，眼神冷得像冰，落在那两个嬷嬷身上，让她们瞬间僵在原地，不敢再动分毫。
太后转过身，看到耶律璟，脸上的狠戾褪去几分，却依旧带着不悦：“璟儿，你来得正好。这个亡国余孽留着就是祸患，哀家今日便替你除了她，省得日后夜长梦多，坏了你的大事！她连为国守节的勇气都没有，活着不过是个耻辱，杀了她，也算是成全了她南宸帝女的体面！”
耶律璟缓步走进来，目光掠过脸色惨白、浑身发抖的慕清沅，看到她眼底未干的泪痕和攥紧梅簪的手，眼底掠过一丝极淡的波澜，快得让人抓不住。他的目光在簪身的朱砂印记上稍作停留，才转向太后，语气平淡，却带着不容置喙的强硬：“朕说过，她的命，是朕的。”
“璟儿！”太后的声音拔高了几分，带着一丝恨铁不成钢的怒意，“你非要护着她吗？你忘了当年你是怎么答应哀家的？北朔的江山是靠刀枪打下来的，不是靠怜悯！她一个连守节都做不到的亡国公主，有什么值得你护着的？留着她，传出去只会让将士寒心，让诸王笑话！”
“朕自有分寸。”耶律璟的声音没有起伏，“她的用处，母后不懂。”
“用处？”太后冷笑一声，眼神锐利如刀，“一个亡国公主能有什么用处？不过是让你分心的累赘！”
她顿了顿，目光又落在慕清沅身上，带着浓浓的警告，那眼神里的杀意几乎要溢出来：“妖女，你给哀家听着。今日有陛下护着你，哀家暂且不动你。但你记住，只要哀家一日在这宫里，就绝不会让你安稳度日！你若识相，就该牢记自己的本分，要么自行了断为国守节，要么就夹着尾巴做人，别等哀家动手，落得个身首异处、污名传世的下场！”
说完，太后狠狠甩了甩袖子，带着宫女太监愤然离去。殿门被重重关上，发出一声沉闷的巨响，震得慕清沅的心都跟着一颤。
殿内瞬间安静下来，只剩下慕清沅急促而颤抖的呼吸声。
她瘫在枕上，眼泪终于忍不住滚落，顺着脸颊的疤痕滑落，带来一阵刺痛。她反复回荡着太后的话，更反复问自己：难到自己真的做错了，应该随父皇母后去了？
耶律璟缓步走到床边，目光落在她苍白的脸上，落在她攥得发白的手上，落在那支沾染了血丝与朱砂的梅簪上，眼底掠过一丝极淡的波澜，快得让人抓不住。
“吓到了？”他问，声音依旧冷冽，却似乎比刚才柔和了几分。
慕清沅没有回答，只是死死盯着他，眼底满是迷茫、恐惧与不甘。他为什么要救她？他口中的“用处”到底是什么？如果真的是为了安抚旧部，为何不将她公之于众，反而藏在这偏僻的梅苑？
无数个疑问涌上心头，夹杂着恐惧、愤怒与茫然。她想质问他，想问问他留着自己到底有什么目的，更想问问他是否见过苏景然，可话到嘴边，却又咽了回去。她怕，怕听到那个让她绝望的答案，更怕触怒他，连这苟延残喘的机会都失去。
耶律璟没有解释，只是抬手，替她拢了拢滑落的被角，动作间竟带着一丝不易察觉的轻柔。“安心养伤。”他说，“有朕在，没人能伤你。”
说完，他便转身离去。玄色龙袍的衣角扫过床沿，带起一阵冷风，吹得帐幔轻轻晃动。
殿门被轻轻合上，慕清沅才像是脱力一般，哭得更凶了。她攥紧了掌心的桃木梅簪，指甲深深嵌进簪身，疼得让她保持清醒。
她终于明白，自己的处境，比想象中还要危险。她不仅是耶律璟的囚徒，更是太后的眼中钉、肉中刺。太后的恨意背后，是对耶律璟帝王心的维护，而那句“为国守节”的嘲讽，更是将她的尊严碾得粉碎。耶律璟的“保护”背后，却藏着她看不懂的算计。
这场囚禁，才刚刚开始。而她，就像一只被困在蛛网里的蝴蝶，无论怎么挣扎，都逃不出这深宫的牢笼，更逃不出耶律璟为她编织的、布满未知与阴谋的网。可她的心中，却有了一丝微光——那是对苏景然的牵挂，是活下去的执念。
窗外的风又起了，卷起梅枝上的水珠，落在地上，发出细碎的声响。冷香漫进来，萦绕在鼻尖，却再也没有了从前的清润，只剩下刺骨的凉意。可慕清沅的心，却因为那个名字，多了一丝支撑下去的暖意。