南洋香料垄断的图谋落空，西人首领眼见商事围堵难以压垮新港体系，心中另生一策。既然远海南洋难以独占货源，何不直接叩问中原朝廷，越过苏清晏与江南海商商会，求取在中土沿海设立专属商馆的权限。一旦商馆落成，他们便能直接对接官府，自主买卖货物，不受新港订立的商事规约约束，慢慢绕开整套海贸同盟。
西人备下贡物，派遣使者搭乘大船北上，抵达江南口岸之后，经由地方官员转递表文，一路送入京师。表文措辞恭谨，称慕中原物产繁华，恳请天子恩准，择一处沿海港湾设立西人专属商馆，准许西商常驻，直接与官府交易，免除新港商会居中管束。使者还许诺，每年献上珍宝奇物作为岁贡，承诺恪守律法，不生事端。
表文摆上御案，朝堂之上再起波澜。一部分官员见贡物珍奇，听闻可增添贡奉，心中意动，认为准许西人设立商馆，可彰显天朝怀柔远人，也是一桩美事。但不少官员心生疑虑，西人舰船坚利，心思难测，若单独设立商馆，自成体系，不受新港商事条例管束，日后难免生出是非。
消息渡海传至新港，苏清晏细读信使送来的抄录表文，一眼看穿其中要害。商馆看似只是一处交易栈房，实则是撕开现有通商规制的缺口。一旦西人单独获得特许，便可脱离统一口岸查验、公断纠纷的规矩，低价购销货物，挤压中原商户，更能私下联络地方官吏，慢慢培植势力。
苏清晏即刻召集商会、海监主事商议对策。有人主张上书全力驳斥，直言西人不可信任，断然拒绝商馆请求。苏清晏却道，一味强硬阻拦，反倒容易落得排斥远夷、阻碍通商的口实。应当承认西人通商的权利，但守住统一规制这条底线。
她连夜草拟奏疏，送往京师周监察官转交内阁。奏疏之中，并不反对西商来华贸易，而是提出三条底线：其一，所有外商，不分国别，必须统一在朝廷划定的通商口岸交易，不可单独设立不受管束的专属商馆；其二，西商入市，一律遵从《远海通商条例》，货单查验、商事仲裁、禁令约束，与南洋、其他域外商人一体同等对待，不可享有特殊特权；其三，外商可在口岸划定区域租赁商栈存货居住，由市舶司统一监管，不得私筑堡垒、私蓄兵器，不得私下单独结交地方官吏。
周监察官得书，在朝堂议事之时，将苏清晏的意见从容陈述。他言道，海律之所以能稳住万里商路，核心便是一视同仁。若是单独给西人特许商馆，其余域外商人必然纷纷效仿，条例的统一约束便会瓦解。准许租赁栈房通商，已是怀柔，专属独立商馆万万不可应允。
西使听闻朝堂争论，再度游说，向部分官员许诺厚礼，反复陈说设立独立商馆的便利。然而内阁与户部细思利弊，大多倾向维持统一规制。
天子权衡各方奏疏，降下旨意。准许西商持续来华交易，可在闽州口岸划定区域租赁商栈，存储货物、暂住经商，但不允设立专属独立商馆。所有西商必须遵守《远海通商条例》，接受市舶司查验，与其他外商一体遵规，不得享有例外特权，严禁私藏军械，私下结交官吏。
旨意传至西使居所。西人使者面色沉郁，他们费尽心思上表求特权，终究没能绕开这套海贸法度。只能领旨，南下闽州，租赁栈房开市交易，一切商事依旧归于口岸条例管束。
信使将京师批复带回新港。苏清晏展读诏命，悬着的心稍稍放下。这一场博弈，守住了通商体系公平一体的根基。她随即传令闽州市舶吏员，对西商租赁栈房一事严加监管，交易记录按月报送，商事纠纷依旧交由口岸公断，不可因其来自极西之国便放宽尺度。
傍晚，苏清晏立于码头，望着往来舟船。西人接连数次计谋受挫，从抢占港湾、离间部族，到垄断香料，再到求取专属商馆，手段一变再变。他们想要的从来不止货物贸易，而是打破中原建立的秩序，独掌大洋利益。
如今商馆之请被驳回，可苏清晏心中清楚，对方不会就此收手。这只是朝堂博弈中新的一站，大洋之上，较量远未停歇。