离间之计败露之后，西人首领收敛了游说挑唆的行径，表面依旧维持通商往来，暗地里却改换方略。他们深知中原海贸之中，南洋香料是大宗利源，中土市场对胡椒、檀香、龙脑香需求甚广。只要垄断香料产地的收购，压锁货源，抬高市价，中原商队无货可采，商路便会不攻自破。
西人船队分出数艘快船，奔走南洋各个香料岛屿。他们携带着充足银钱，向岛上香料园主许诺，愿意以高于往年市价三成的价格，买断全部收成，定下死约：香料只可售予西人，不得转卖给中原商户，一旦私售，便断绝后续一切交易。
南洋诸岛香料园主多是土著小商人，常年受市价起伏之苦，听闻高价收购，不少人心动，纷纷签约。短短两月，南洋核心香料产区大半产出，被西人提前预定。中原商船抵达南洋各岛采买，却发现仓库空空，园主皆推脱货物已售。香料价格一路飞涨，江南、闽州商户手中香料存货日渐枯竭，商行账面上的亏损逐日累加，不少中小商户惶惶不安，接连送信至新港求援。
急报叠叠送入新港衙署。苏清晏铺开南洋海图，看着星罗棋布的香料岛屿，召集商会主事商议对策。有人提议直接抬价竞争，不惜重金抢收香料；苏清晏摇头否决。西人财力雄厚，若是比拼银钱收购，只会推高香料本钱，即便抢到少量货物，长久耗战之下中原商户同样难以为继，正中对方圈套。
她沉思良久，定下破局之策。不能单独和西人竞价，而是联合南洋尚未签约的土著园主、中小香料商人，结成香料互保同盟。
苏清晏派遣多路使者，分赴南洋诸岛。使者不带重金，只携多年通商契约，向土著商人们剖析利害：西人如今高价买断，只是一时之计。待完全垄断香料货源之后，必然压低收购价，届时岛上园主别无买家，只能任其宰割，世代经营的香料园，命脉尽握他人之手。中原商户愿与诸岛商人订立长久稳定契约，定下常年公允收购价，丰年不减价，荒年不压货，多方共担风险。
同时，苏清晏传令中原沿海商户，调整货单结构，拓宽货源。一方面发掘远陆大陆本土香料资源，开辟新的采买产地；另一方面，减少对单一南洋香料的依赖，增加木材、兽皮、宝石等其他货品的贩运，分散商路风险。新港海监还设立香料公栈，凡是加入互保同盟的南洋商人，货物可寄存公栈，统一分销，规避单方面被胁迫签约的窘境。
这番游说并非一帆风顺。已有部分园主与西人签下契约，不敢毁约。还有一些土著商人观望不定，难以决断。苏清晏并不强求，耐心走访，允诺自愿入盟，绝不逼迫。不少园主细细思量，看清西人高价背后的陷阱，陆续加入互保同盟，保留一部分香料产出，供给中原商队。
西人得知此事，大为恼怒。他们派人前往各岛威逼利诱，警告土著商人不可与新港合作，扬言不再收购其香料。可南洋香料园主之中，已有不少人看清西人野心，不再畏惧威胁。
香料收获季到来，局势明朗。西人虽拿到大半核心产区香料，南洋边缘岛屿与远陆新产地的香料源源不断送入新港公栈。中原商队依旧有货可运，并未断供。市面香料价格虽有上浮，却没有如西人预想那般暴涨失控。西人囤积大量香料，本想坐等高价抛售，可中原开辟新货源之后，市场需求分流，香料滞销在他们船上与仓库，仓储与船只停泊耗费巨大，银钱持续损耗。
僵持数月，西人难以为继，不得不放缓垄断收购的计划，放宽香料售卖限制。这场以货源为武器的商业围剿，就此落空。
南洋香料互保同盟正式立约，推举土著商代表与新港主事共管公栈，约定每年共同议定香料收购公允价格，不许任何一方独断垄断。
苏清晏将南洋香料商战始末写成奏疏，送往京师。她在奏疏中写道，海疆博弈不止战火，商事垄断亦是无形战场。通商秩序，贵在多方共存，一旦一家独大，所有中小商人都会沦为砧板鱼肉。
海风掠过新港码头，货箱搬运不息。苏清晏望着扬帆南下的商船，心中了然。西人两次谋划接连受挫，不会就此罢休。商事之争，和海上风浪一样，一波方平，一波又起。而他们所建立的这套通商秩序，正是在一次次对抗与博弈之间，愈发坚韧。