西人船队暂且收起筑港驻兵的图谋，表面安分地在通商市集交易，丝绸、瓷器、香料、宝石往来交换，一派平和景象。可这只是表象。西人首领深知，想要在这片大陆站稳脚跟，最大阻碍便是中原与各部族缔结的通商盟约。只要盟约稳固，各部族同心，他们便无从下手。于是一条离间之计悄然铺开。
西人使者避开通商据点的公场，私下拜访心怀不满的小部族首领。他们携带着铜器、琉璃与少量火器作为赠礼，言语之间刻意挑拨。谎称中原侨民垦田拓地，背后是新港默许扩张，待到侨民人数足够，便会逐步吞并整片海岸；又编造谣言，说苏清晏订立的盟约，只是权宜之计，将来中原势力壮大，便会夺走部族渔猎之地。
西人还暗中收买个别落魄侨民，捏造侨长欺压土著、抢占水源的假证词，悄悄散播在各个村落。流言如同海潮下的暗流，在远陆大陆各处蔓延。不久之后，一处临近侨民聚落的小部族，忽然封锁了通往市集的小路，不再与中原侨民交易。零星摩擦接连爆发，偶有侨民外出采买被拦，渔物交易无故毁约。
远陆据点主事察觉异样，加急遣快船向新港传信。苏清晏展读文书，指尖反复摩挲纸面，心中已然明了，这并非寻常侨民与部族的争端，背后有人刻意搅动是非。
她召来议事众人。有主事当即提议，直接前往部族质问西人，当众拆穿阴谋。苏清晏轻轻摇头：“眼下没有实据，贸然对峙，西人必会矢口否认，反倒坐实中原以势压人的流言。离间之计，最忌急躁。我们要寻得证据，同时稳住各部族人心，不可落入圈套。”
她定下两步方略。其一，派遣可靠译员，分赴各个部族村落，不辩论、不争执，只是走访长老，倾听他们心中疑虑，核对流言源头；其二，嘱咐侨长约束侨民，这段时间不可再开垦新田，交易之时恪守旧约，遇事忍让，不给对方留下寻衅的口实。同时安排眼线，留意西人使者私下往来踪迹，收集馈赠器物、私下会谈的凭证。
数日探访，译员带回消息。流言大多出自几个接受西人赠礼的部族长老口中，不少普通族人本无怨恨，只是听信传言心生不安。而眼线查到确凿线索：西人使者趁夜色入部族营地，赠送琉璃铜器，密谈许久。
苏清晏即刻动身，搭乘快船赶赴远陆据点。她不设兵卫，只携盟约旧卷，邀约所有部族首领、侨长一同在通商据点集会。集会当日，西人使者也应邀到场，面上神色从容，静待双方起冲突。
会上，那名被西人拉拢的部族长老率先发难，控诉侨民侵占土地，复述听闻的传言。苏清晏安静听完，并不急着辩驳，取出一件件物证：部族村落目击者证词、西人赠送器物的清单，还有密谈时被记下的言语记录。
她缓缓开口，声音清晰传遍厅堂：“诸位首领，今日我不是来争辩是非，只想请大家看清流言从何而来。有人赠予珍宝，散播假话，挑动部族与侨民互相仇视。一旦我们彼此厮杀，两败俱伤，赠礼之人便可坐收渔利，占据港湾。”
苏清晏将通商盟约拓本摊开，重申旧约：侨民垦田需经部族许可，水源共享，争端以据点公断。若对侨民行为有不满，尽可依照条例申诉，不必听信外人挑唆。她承诺，即刻重新勘定侨民聚落边界，若有越界开垦之地，尽数归还部族。
不少部族长老闻言，神色动摇。他们本就不愿轻易开战，只是被流言蒙蔽。那名发难长老看着眼前证据，沉默许久，终于道出实情，是西人使者以厚礼相托，令他出面发难。真相大白，满堂哗然。
西人使者脸色骤变，无法抵赖。苏清晏当众申明，通商市集欢迎西人正常买卖，但严禁私下挑拨部族、散布谣言，若再有离间之举，各部族将一同停止与其通商。西人使者只得俯首应下，悻悻离去。
集会之后，苏清晏带队重新勘定侨民边界，退还两处越界开垦的田地，再次宣讲侨民规约。流言渐渐消散，部族与侨民之间的信任慢慢修复。各部族首领还相约立下共约，但凡外来势力私下游说挑事，彼此互通消息，互不轻信。
风波平定，苏清晏提笔写下奏疏，将西人离间的始末上报京师。她在文中提醒，坚船利炮是明面上的威胁，而这种借流言分化同盟的手段，更为隐蔽凶险。
归航的船帆迎着晚风，苏清晏凭栏远眺。大洋之上的博弈，从来不止刀兵货利。谎言、珍宝、许诺，皆是无形的兵刃。盟约看似一纸文书，却是抵御域外图谋最坚实的屏障。她清楚，西人此番受挫，绝不会就此放弃，新的算计，仍在暗中酝酿。