南洋季风裹挟着咸腥水汽，十余艘巨舶破开万顷碧波，缓缓驶入远陆大陆东侧的海湾。船身高大，船舷架设铜炮，帆索密布，与中原、南洋常见商船形制截然不同。这是自极西之国远航而来的船队，船载各色奇货，更携精良火器，此行目的，不单单是买卖货物，而是寻觅一处优良港湾，筑垒驻兵，建立属于他们的永久据点。
消息第一时间由巡海快船飞报新港。苏清晏接到禀报时，案上正审阅远陆侨民聚落的月报。听闻西舶抵达，她指尖一顿，当即召齐海监主事与熟悉异域商情的译员议事。
译员详述打探来的情报：西人舰船坚固，火器锐利，行事强硬。过往在南洋诸岛，他们常以通商为名，寻机强占港湾，胁迫当地部族订立盟约，垄断一地贸易。此番驶入这片大陆，正是看中此处港湾水深，背靠沃土，想要在此扎根。
议事厅内，众人意见分歧极大。商会部分主事心中惶急，提议即刻传信远陆侨民与部族，联合起来，封锁港湾，拒绝西人登岸，杜绝他们抢占土地。也有人主张，不妨与西人通商，互通货品，只要划定界限，互不侵扰即可。更有老成吏员忧心，西人船坚炮利，一旦强行动武，远陆通商据点和侨民聚落首当其冲，新港巡海船只无力正面抗衡。
苏清晏静坐聆听，良久才缓缓开口。她言道，不可贸然开战，也不可放任对方随意筑垒占地。中原远海条例只约束本国商民，无权驱逐远道而来的商舶，但通商的底线不能退让：港湾土地归属当地部族，任何外来势力，想要占地筑城，必须获得部族首领同意；通商交易，一律要恪守中立准则，不得售卖军械硝药，也不许挑动部族相互攻伐。
她定下安排，先遣使团前往西舶停泊的海湾。使团不带兵甲，只携通商条例抄本与过往和各部族订立的盟约文书，与西舶首领会面。同时传信给远陆当地部族，告知西人到来，提醒部族审慎商议土地之事，切莫轻易许诺港湾土地。
使团登岸，见到西船队首领。此人谈吐倨傲，开门见山，提出想要租借这片海湾，修筑堡垒，长久驻留，许诺赠予部族兵器作为酬谢。新港使者当即表明立场：此地土地，主权归于本地部族。中原通商据点秉持中立，不干涉部族决断，但依照多年通商旧约，不支持任何一方以兵器换取土地。若西人只想交易货物，通商据点可以提供交易场地，遵守统一商事规则；若是想要强行占据港湾，便会破坏整片大陆长久以来的通商秩序，各部族、中原侨民都会因此戒备。
西人首领并未立刻松口，一面假意商谈贸易，一面暗中派人测绘海湾地形，拉拢部族中的一部分长老，许诺厚礼。部族内部因此分裂，一部分长老被西人珍宝、火器许诺打动，愿意出让港湾；另一部分亲历过往战火，深知外来势力驻兵的隐患，坚决反对。
远陆局势骤然紧张。密报接连送回新港，苏清晏权衡再三，再修两封书信。一封送往远陆各部族首领，坦诚剖析：今日西人借通商驻兵，他日一旦势力壮大，部族自主权便会旁落，火器看似护佑，实则是引狼入室。另一封托人递交给西舶首领，点明利害：若强行夺港，中原所有通商据点会联合各部族，断绝粮水补给，海上商路亦会封锁，西人孤军悬于海外，难以长久支撑。
与此同时，苏清晏将西舶抵达、对方意图占港的全部情形，整理成详尽奏疏，加急送往京师，请朝廷定夺方略。
西舶首领反复斟酌利弊。他本想趁势强占港湾，却发现部族意见不一，中原这边守住底线，不卑不亢，并未轻易妥协。若是贸然动武，补给断绝，孤立无援。几番思量，他暂且搁置筑垒驻兵的打算，同意仅以普通商团身份，在通商据点进行货品交易，不私相租借土地，不向部族兜售军械。
这场暗流汹涌的对峙暂时平息。西人商船驶入通商市集，开始和中原侨民、当地部族交易，但所有人都心知肚明，他们并未放弃建立据点的念头，只是暂时蛰伏，等待时机。
苏清晏站在新港码头，望着远陆方向的海面。此前的对手，或是私商，或是域内部族纷争。如今，他们遇上了拥有坚船利炮、图谋土地的远方势力。海律可以约束中原商民，却难以束缚远道而来的强者。往后的大洋博弈，不再仅仅是商事纠纷，更是不同力量、不同秩序的碰撞。