时序流转，转眼已是数月。姑苏城内暑气渐消，运河两岸桂树初绽细碎繁花，江南市舶司衙署之中，案头堆积着各地商船报税文册。周监察官自远海归来之后，便留在衙署，一边整理海疆条陈，等候朝廷批复，一边时时挂念新港动静，每日都会询问港外快船消息。
这日午后，守门吏员匆匆入内禀报，新港遣来的报信快船已经驶入河口，信使携苏清晏手书，等候传见。周监察官心中一振，即刻传令引信使入内。
信使一身盐渍布衣，长途渡海而来，面色疲惫，双手捧上用油布层层包裹的信函与附件。周监察官屏退旁人，拆开油布，取出苏清晏亲笔书信。信上字迹清劲，细细叙说新港近来两桩大事。
其一，便是此前大洋偶遇的那支西洋商船队，已如期抵达新港外海，遣使递帖，申请入港停泊通商。船队载有玻璃器皿、金属火器、异域染料，想要换取中原丝绸、瓷器与茶叶。船队首领愿意遵从新港海监新规，接受货物查验，依规缴纳商税。只是西洋商人的交易习惯、度量衡与中原全然不同，新港海监官不知如何定例，不敢独自决断，特意来信请示江南市舶司，求定下西洋商船入港的章程。
其二，珠岛部族再起纷争。当初河滩会盟划定的溪涧边界，入秋后溪水改道，河滩滩涂移位。两部族都主张这片新露出来的滩地归自己所有，争执日渐激烈，各自集结族人，虽尚未动刀兵，可言语冲突不断，眼看便要酿出械斗。依照盟约，争端需呈报新港海监处置，但滩地权属牵扯当初会盟的旧约，海监不敢擅自裁断，一并将此事上报，等候江南这边的处置意见。
书信末尾，苏清晏附言，西洋商船远道而来，通商是大势所趋，可亦需提防他们私下贩卖军械，勾结岛上部族。珠岛的地界之争，宜快不宜迟，最好遣人前往珠岛，重新勘定界址，重申盟约，免得小事演变成战乱。她随信附上珠岛新绘的滩涂舆图，还有西洋商船所载货物清单。
周监察官反复读罢书信，铺开舆图细看，指尖落在珠岛那条改道溪流之上。他沉吟片刻，心中已然权衡利弊。西洋商船入港通商，正是数月前海上偶遇之时便预料到的局面，若是一味拒之门外，恐会逼得他们私下与岛民走私，滋生更多隐患；但若全然放任，没有完备法度管束，日后必然生出更多事端。至于珠岛地界纠纷，更是盟约订立之后第一场考验，处置得当，则各部信服盟约；处置失当，此前会盟立下的安定局面，便会摇摇欲坠。
他即刻起身，带着书信舆图，面见市舶主官。二人在衙署内堂商议许久，定下回复方略。先修书回复苏清晏，准许西洋商船临时入港，可先行交易，但立下数条禁令：严禁售卖兵器火药，所有货物登岸逐一查验，交易必须经由新港中介见证，度量衡暂以中原规制为准，登记所有船员名册，离港之时再次核查。待后续朝廷律法定下，再更新规制。
针对珠岛争端，则回信告知，委派一名通晓岛语、熟悉盟约的吏员，随回信快船一同前往珠岛，会同新港海监，亲临现场重新勘界，以溪涧旧迹而非新滩为凭，再次召集两部首领宣讲盟约，立下新的界石，平息争执。
商议已定，周监察官回到书斋，提笔给苏清晏回信。他写下西洋商船管控的细则，还有珠岛勘界的安排，也叮嘱她，密切留意西洋商人与岛上各部往来，暗中防范私售军械之事。
信写完毕，连同正式公文、勘界吏员的委任文书一并封入木匣，交付信使。信使不敢耽搁，稍作休整，隔日便登船，再度扬帆南下，赶回新港。
信使离去之后，周监察官独自立于衙署廊下，望向运河流水。一纸海信，跨越万里沧海，将新港的风波送到江南。珠岛的盟约、西洋远舶的到来，一桩桩事接踵而至。海疆治理从来不是一劳永逸，旧的战火平息，新的难题便会不断浮现。
他将苏清晏的来信妥善存档，又取来之前草拟的海贸条陈，伏案修改增补。西洋商舶东来，已成定局，必须尽快上书朝廷，完善海外通商律法，建立对远国商船的完整管理规制。
江风掠过檐角，吹动案头纸页。江南的批复正扬帆渡海，向着新港而去。大洋之上，新的贸易、新的争端，正在缓缓拉开帷幕。