一路向东航行十余日，陆地的轮廓已隐隐浮现在海天尽头。离江南海岸不过百余里，海风渐渐带上沿岸河口淡水的气息，周监察官心中稍安。案卷、盟约副本、俘虏供词，还有与西洋商船相遇记下的见闻，尽数封存在油浸木匣之内，层层裹好，安置在船舱最稳妥之处，只待平安抵岸，送入市舶司。
谁料午后天象骤变。原本淡蓝的天际，转瞬堆起乌黑浓云，狂风毫无征兆席卷海面。原本平缓的浪涛骤然翻涌，白浪如山，狠狠拍击船身。瞭望手大声示警，风暴突至。
“收帆！快收帆！”船长高声嘶吼。水手们立刻奔忙，奋力拉扯帆索，想要降下巨帆。可狂风劲烈，帆篷被风狠狠扯住，几名水手合力才勉强收落大半。巨浪接连撞向船舷，船身剧烈摇晃，舱内器物滚落一地，木柜翻倒，水声顺着缝隙渗入底舱。
周监察官稳站在舱门口，一手扶住立柱，第一句话便是叮嘱：“护住文书木匣，万万不可浸水！”两名可靠吏员守在存放案卷的舱室，用油布反复包裹木匣，死死压在高处，任凭船身颠簸，寸步不离。
风暴越来越猛，大雨倾盆而下，视线被雨幕吞没，远处岸线消失不见。海水冲上甲板，漫过脚面，船身在浪谷之间起伏，仿佛随时会被巨浪倾覆。船长辨认洋流，不敢硬抗狂风，只能调转船头，顺着浪势斜向而行，寻找就近的避风澳口。
整整两个时辰，福船在狂涛之中苦苦支撑。船板被浪冲击，发出咯吱的闷响，船舵数次险些失灵。水手们冒雨排水，不停舀出涌入底舱的海水，人人浑身湿透，手臂酸痛麻木，却无人敢停下片刻。周监察官虽不惯这般狂暴风浪，依旧镇定，帮着传递水桶，安抚水手，告诫众人不可慌乱。
待到暮色将近，狂风稍稍减弱。船长透过雨雾，终于望见一处曲折隐蔽的海湾，岸边长满红树林，正是近海一处天然避风澳。众人拼尽余力，操控船只，避开水下暗礁，缓缓驶入澳内。湾内浪势平缓许多，众人抛下双锚，船只终于稳住，不再随巨浪颠簸。
众人瘫坐在甲板之上，喘息未定。清点之下，船身多处破损，部分缆绳断裂，一名水手被浪涛擦伤，所幸并无重伤。最紧要的案卷木匣完好无损，油布隔绝雨水，内里文册、海图、盟约文书，皆安然无恙。
在澳内休整一夜，修补缆绳，堵塞船身漏水之处。第二日天色放晴，云开日出，海面重归平静。船长检查船况，确认可以继续航行，方才拔锚，继续向着姑苏方向前行。
又行一日，终于望见熟悉的港口码头。桅杆林立，商船往来，江南岸的屋舍连绵，炊烟袅袅。巨舰缓缓驶入港湾，抛锚停泊。周监察官踏上码头，脚踩坚实土地，心中悬着的巨石终于落地。
他不敢耽搁，当即安排吏员携全套案卷木匣，随同自己前往江南市舶司。市舶司主官听闻他远洋归来，早已在衙署等候。周监察官入内，将珠岛溃兵作乱、新港布防、会盟立约、战后安抚诸事一一禀报，呈上盟约副本、俘虏供词、苏清晏绘制的海图，还有海上偶遇西洋商船的记录，连同途中遭遇风暴的经历一并叙说。
主官细细翻阅文册，听罢始末，连连感慨。远海风波，险象环生，此番不仅平息珠岛匪患，更定下长久通商盟约，还提前留意到西洋商船东来的动向，所得见闻，对日后海疆规制大有裨益。当即收下全部案卷，安排吏员誊抄存档，择日将整件事连同奏疏送入京师。
走出市舶司衙署，夕阳斜照长街。江南街市人声熙攘，茶坊酒肆热闹如常，一派太平景象。周监察官立于街边，回首望向河口方向。数月之前，他自这里扬帆出海，奔赴遥远的新港，亲历夜战、会盟、远洋相逢，又闯过海上风暴，如今终是归来复命。
只是他心中清楚，案卷上交，并非此事终点。珠岛盟约需要年年核验，新港海监制度尚要持续完善，西洋商船即将抵达新港，新的商贸纷争已在酝酿。他提笔写下条陈，预备择时上书，恳请朝廷增修海贸律法，加强远海巡防。
江风拂过衣袍，周监察官抬眼远眺江海相连之处。万里海疆，帆影不息。新港那边，苏清晏仍守着港湾，等候来自江南的消息。一南一北，隔着茫茫沧海，他们各自守着山海商路的安宁。