一叶轻舟载着招降使者，乘着半日顺风，缓缓靠近珠岛西侧荒滩。舟上并无兵器，只有一卷誊写工整的招降文书，还有少量布匹、果干，以示并无敌意。使者是新港本地一位德望颇高的岛老，通晓各方言语，往日也曾与珠岛各部通商，此番受托前来，本以为尚有劝说余地。
滩头木栅之上，哨卒早已望见小舟，高声喝止。使者表明来意，说是新港遣来的使者，奉朝廷旨意前来传谕，只求面见首领。僵持片刻，木栅侧门开启，数名持矛溃兵上前，押着使者登岸，引往据点深处。
溃兵首领正坐在林中临时搭建的草帐之内，听闻新港遣使招降，当即冷笑。使者将招降文书呈上，缓缓宣读旨意，讲明只要放下兵刃，不再滋扰港湾，便可带领部众迁往远方孤岛安居，朝廷不予追责，还会供给口粮。若是执意顽抗，水道一旦被封，粮草断绝，最终只会落得全军覆没的下场。
话音未落，首领猛地一把将文书扫落在地，竹简滚落满地。他经历珠岛大败，又在新港夜袭受挫，心中积怨难平，认定中原商船与官吏夺走了岛上生计，所谓招降不过是诱捕的诡计。帐下一众头目纷纷叫嚷，不肯屈膝。
“败便败了，却绝不束手受缚。”首领按在腰间短刀之上，目光凛冽，“回去告诉新港之人，要战便战，不必多费口舌。”
岛老仍想再劝，细述一旦水道封锁，荒滩无良田，存粮撑不过月余，何苦连累手下众人白白送命。溃兵首领却不愿再听，一声令下，直接将使者扣押在草帐旁的木屋之中，派人严加看守，打算将使者当作人质，逼迫新港撤去海上封锁。
荒滩之外，在外游弋的新港哨船久等使者归舟，不见人影，心知有变，立刻调转船头疾驰返回新港报信。
消息传回市舶分署，周监察官与苏清晏正在码头检视哨船布防。听闻使者被扣，二人神色一沉。怀柔招降之路已然断绝，再无回旋余地。
“对方扣使，便是决意死战。”周监察官眉头紧锁，“但朝廷旨意依旧要以围困为先，不可贸然登岸强攻，避免无谓伤亡。”
苏清晏点头，当即传令，全面启动封锁围困之计。她将新港可用哨船尽数分成三支，轮流值守珠岛周边航道，三支船队昼夜更替，不留空隙。所有通往荒滩的海路全部封禁，但凡小船靠近，一律驱离，严禁任何粮米、淡水、木材运入据点。又传令亲善的土著部族，切断陆路往来，不许有人翻山向溃兵输送补给。
封锁令一出，海面之上，新港哨船往来巡逻。往日往来珠岛各小岛贩运粮食的商贩，收到告示，纷纷改道，不敢靠近西侧荒滩。溃兵派出去寻找粮草的独木舟，数次试图趁夜偷越水道，都被巡逻哨船截回，物资尽数没收。
几日过去，荒滩据点之中存粮日渐消耗。溃兵数次派出小舟突围，皆被哨船拦回，想要联络周边部族求借粮草，也处处碰壁。营中人心渐渐浮动，不少普通士卒本就厌倦征战，听闻招降条件，又见水道被死死封住，私下生出归降之心。只是首领以使者为人质，以重刑威慑部众，强行压下异动。
被扣押的岛老使者，在木屋之中也不曾放弃，趁着看守松懈，悄悄劝说看守的溃兵，讲明困守荒滩的结局，劝他们莫要跟着首领一同赴死。
新港这边，周监察官一边坐镇城中，安抚各国商客，稳定市面，防止流言四起引发恐慌；一边持续整理围困的见闻，记录据点内部人心变化，写好文书，准备送往江南奏报。苏清晏常驻海上，每日乘坐哨船巡查封锁线，调整船队值守点位，防备溃兵孤注一掷，驾舟突围，再次奔袭新港。
海面之上，哨船帆影连绵，将荒滩牢牢困在孤岛一隅。溃兵首领虽扣押使者，强撑军心，可粮草一日少过一日，困局已成。
苏清晏立于船头，遥遥望向珠岛那片密林，轻声对身旁水手道：“围困最耗耐心，我们守得住水道，只需静待其内乱生。但不可大意，困兽被逼到绝境，反扑往往最为凶狠。”
风掠过海面，浪涛不息。招降之路断绝，水困之局已成，珠岛荒滩之上，对峙仍在持续，胜负尚且未定。