潮水渐涨，月华被厚云遮蔽，大海融入无边墨色。南岸浅滩礁石隐于浪下，正是溃兵选定的登岸之处。二十余艘独木舟压低船身，不举灯火，借着涨潮水流，无声向着新港滩头靠近。舟上之人紧握长矛短刀，屏息静气，只待冲上滩涂，点火破城。
港湾水面，苏清晏早已坐镇一艘中型哨船，隐在巨舶的阴影之中。她遣出数条小哨艇散开，如耳目一般散布在近海，水手手持竹哨，静静守望。约定的时刻将至，远处海面终于隐约传来划桨拨水的细碎声响。瞭望水手压低声音禀报，敌舟来了。
“勿急，放他们再近一些。”苏清晏低声传令。她要等溃兵尽数驶入浅滩水域，再一举封锁退路。
片刻之后，为首几艘独木舟行至滩前，溃兵正要跃水登岸，竹哨骤然划破长夜。岸边值守的水手立刻点燃成堆的柴薪，熊熊火光腾起，将整片南岸照得通明。溃兵突见火光，皆是一惊，方才知晓偷袭早已败露。
“放投石！”
滩头守卒推动简易投石架，石块呼啸落下，砸向海面的独木舟。数艘小舟当即被击碎，落水之人在浪中挣扎。溃兵首领厉声喝喊，逼迫余下舟船强行冲滩，一部分人留在水上缠斗，另有预先混入城中的奸细，在街巷几处同时纵火，浓烟滚滚，火光冲天。
城内，周监察官坐镇市舶分署大堂。火光乍起之时，街市之中顿时一片慌乱，商客奔走呼喊，不少人想要冲向码头登船逃离。他立于台阶之上，高声安抚，令衙役与可靠水手沿街维持秩序，分派人手扑灭各处火情，搜捕纵火奸细。
“新港壁垒尚在，水师在外御敌，切莫自乱阵脚！”他的声音穿透嘈杂人声，又传令关闭街巷栅门，只许守御之人通行，防止奸细趁乱裹挟百姓。有人惶恐询问胜负，周监察官从容答之，南岸早有布防，苏主事在外调度，只要坚守，敌寇难成大事。他一边稳住人心，一边调配城内后备人手，随时准备支援滩头。
海面之上厮杀正酣。溃兵独木舟轻便灵活，不断绕开投石，想要抵岸。苏清晏指挥哨船横向推进，以大船拦断航道，船上水手投掷浸油火把，落在敌舟之上，数艘独木舟瞬间燃起大火。溃兵擅长近身搏杀，几艘小舟拼死靠近哨船，敌人攀着船舷向上强攻，水手们持长杆将他们捅回海中，刀矛碰撞之声，混着海浪轰鸣。
激战持续近一个时辰，溃兵虽悍勇，却缺少大型船只，久攻不下，伤亡越来越重。原本许诺一同举事的部分土著，得知新港早有防备，不愿白白送死，中途悄悄撤离。溃兵首领见登岸无望，城中纵火也很快被扑灭，心知大势已去，只得咬牙下令撤退。
残存的独木舟纷纷调转，向着外海仓皇逃去。苏清晏并未下令远追，夜色中海道复杂，恐有埋伏，只令哨船护送，远远驱赶，同时记下敌舟撤退的方向。
待到海面重归安静，滩头留下破损舟船与散落兵器，地上血迹被潮水慢慢冲淡。天边微微泛白，东方将晓。苏清晏登岸，赶往市舶分署。周监察官连夜未歇，脸上带着倦色，听闻敌寇退走，悬着的心终于放下。
清点伤亡，守方虽有数人负伤，并无阵亡，港内货仓、商船保全，大火也尽数扑灭。只是溃兵主力并未全歼，退回珠岛荒滩据点，依旧是心腹隐患。
二人立于码头，迎着清晨咸冷海风。周监察官叹道，今夜一战，若非提前获报、内外分守，新港早已遭劫。朝堂之上空谈海禁之利弊，唯有亲身守过这片港湾，才知守御之艰难。苏清晏望向珠岛方向，轻声说道，他们虽暂时退去，却不会就此甘心，不可放松戒备，需继续监视荒滩动静，静待江南那边的回文。
新港的市井慢慢苏醒，昨夜战火的痕迹被众人着手清理。往来商客听闻昨夜夜袭，既惊且佩，也愈发明白，这条山海商路的繁华，从来都不是凭空得来，是有人在风浪与刀兵之间，日夜坚守。