密报核验完毕，事不宜迟。周监察官连夜修写奏疏，将珠岛溃兵盘踞荒滩、私蓄军械、预谋突袭新港的情由，连同陈老水带回的布防草图一并封入密匣。他挑选两名信得过的驿使，调拨一艘轻捷快船，只带少数水手，避开常行航道，借着北向洋流，连夜启航，直奔江南市舶司，再转递京师。快船不载重物，一心赶路，只求将险情早日送入朝堂。
送走信使，新港这边的防备也同步铺开。苏清晏执掌船队，调度各船。港湾入口处增设哨船，昼夜轮值，一旦发现成群独木舟靠近，立刻举烽火示警。码头货仓外，安排可靠水手轮巡，将堆放在岸边的贵重货物尽数转移至城内高墙货栈，又在滩涂暗处布设警戒。她并未大肆调动人马，唯恐惊扰市井商客，引发全城恐慌，一切布防都借着查验商船、清点仓储的名义悄悄进行。
周监察官则与新港市舶分署官吏一同会晤本地部族首领，携带着绸缎、茶饼作为赠礼，陈明利害。溃兵只想借土著之力劫掠新港，事成之后，岛上土地、物产依旧会被他们霸占，一旦战火燃起，岛民家园首当其冲，难以独善其身。不少部族本就不愿再起刀兵，听完说辞，当即应允保持中立，不再暗中接济溃兵粮草。
一切安排有条不紊，可潜伏在新港城中的细作，已然嗅到异动。溃兵安插在市集的探子，发现码头巡逻骤然增多，往日随意出入港湾的小船如今都要细细盘查，又见数名土著首领接连前往市舶分署议事，心中生疑，连夜渡海回报荒滩据点。
据点之内，溃兵首领得知消息，勃然变色。他原定下月借季风大举偷袭，如今谋划败露，朝廷信使已经出海求援，若是等江南援兵抵达，他们再无机会。帐下众人争论不休，有人提议暂弃据点，四散遁入深海孤岛；也有人主张破釜沉舟，趁新港布防尚未完备，提前举事，突袭码头，劫掠商船货财之后，再乘船远遁。
几番争执，溃兵首领拍案定计，决意提前发难。三日之后，趁着夜半潮涨，集合全部人手，分乘二十余艘独木快船，趁夜色渡海奔袭新港。他们还打算派人混入新港城内，在街市放火，扰乱人心，内外夹击，一举攻破港湾。
消息由一名心向新港的岛民冒险连夜送来。彼时已是深夜，周监察官正坐在分署案前翻看港内船只名册，苏清晏刚刚巡查哨船归来，衣衫尚带着海风潮气。听完报信人的口述，二人对视一眼，心中皆是一沉。原本预留的筹备时间骤然缩短，敌人提前动手，局势陡然紧迫。
“他们选在夜半涨潮，正是独木舟最利于登岸之时。”苏清晏走到悬挂的海图前，指尖点在新港南侧一处浅滩，“此处礁石低矮，夜间瞭望最难察觉，必是他们主攻之地。”
周监察官敛神沉思，当即定下对策。传令所有哨船加倍警戒，南岸浅滩增派人手，备好火把、投石。城内严加盘查，紧闭街巷栅门，搜捕潜伏细作；同时，令港内大型商船列阵于港湾内侧，以船身为屏障，若敌舟闯入，便以巨船阻挡航道。又遣人去往已经结盟的部族，请他们派遣人手，守御岛内小径，截杀四处纵火的奸细。
城中灯火一夜未熄，奔走传令之人不绝于巷。街市上的商客尚大多不知危机将至，依旧如常休憩，唯有守御之人紧绷心弦。苏清晏连夜召集船队水手，分派守御岗位，反复叮嘱，不可轻易主动出击，只需守住港湾，拖延时日。只要坚守数日，待到江南信使带回朝廷指令，或是附近通商的友船闻讯赶来，便可转危为安。
夜色沉沉，海面寂静无声，唯有潮水一遍遍冲刷滩头。远处珠岛方向，漆黑的海面上，无数小舟正悄然集结，磨刀以待。新港的防备已然就位，一场夜战，迫在眉睫。山海商路，又将迎来一次生死考验。