商议既定，苏清晏即刻着手安排暗访之事。若是动用主船队巨舰前往珠岛周边荒滩，目标太过显眼，极易惊动潜伏的敌手。她挑出一艘体量小巧的福船，船身不大，载货不多，平日里常跑南洋各小岛贩运香料，在外人眼中便是寻常行商。船员皆是跟随她多年、熟悉珠岛周遭水道的老手，行事沉稳，擅长应变。
船上不置甲兵，只装载少量苏木、琉璃珠与粗布，伪装成赴孤岛收购特产的商队。苏清晏亲自选定带队的船老大陈老水，此人常年驰骋这片海域，通晓岛中各方部族言语，心思机敏。周监察官亲手写下密条，叮嘱众人只探情报，不可贸然起冲突，一旦察觉危险，立刻抽身返航。
趁着拂晓薄雾，小船悄悄驶离新港码头，不与港中其他船只结伴，循着暗流，向着珠岛西侧那片无名荒滩而去。海面平静，云雾低低贴在浪尖，远远望去，珠岛主峰隐在水汽之中。陈老水立在船头，吩咐瞭望手仔细留意沿岸滩涂、礁石缝隙，查看有无哨岗、停靠的快船，暗中清点岸边堆积的物资。
小船沿着海岸线缓缓慢行，离岸保持一里有余。众人借着整理货物作掩护，悄悄观察。荒滩林木茂密，岸边藏有数条狭长独木舟，树丛间隐约能见到人影来回走动，滩头堆放着木桶与捆扎的长矛，果然是珠岛败兵藏匿的据点。水手取出便携炭笔与薄纸，快速勾勒岸形，记下哨岗轮换的时辰，清点停泊舟船数目。
正当记录过半，林中忽然传出一声呼哨。两名持矛的哨探冲出树丛，登舟划水，径直朝着这艘福船赶来。对方已然察觉异样，高声喊话盘问，逼令船只靠岸查验。
舱内众人心中一紧，有人想要取藏好的短刃，被陈老水抬手按住，不可硬拼。他定了定神，命水手放缓船速，自己走到船舷，用本地土语大声应答，谎称商船遇洋流偏离航道，本欲去往邻岛收购椰干，迷了方向，并非有意靠近此地。
哨探半信半疑，依旧不肯退去，驾小舟贴近船身，扬声要求登船检视货舱。一旦登舱，藏在夹层的海图、记录情报的纸卷便会暴露，到时候全船人都难以脱身。陈老水心中急思对策，面上不动声色，示意水手搬下一筐琉璃珠子，抛向对方小舟，笑着说愿赠些小物，求他们指引航路。
哨探见了光彩莹润的琉璃珠，果然分心争抢。就在他们伸手捡拾、舟身晃动不稳的片刻，陈老水低声喝令水手转舵扯帆，借着一股侧流，小船猛地调转方向，全速向外海驶去。
哨探见状勃然大怒，高声呼喊，岸边数十人奔到滩头，拉来弓箭放箭。箭矢破空飞来，数支钉在船板之上，所幸距离渐远，未能伤到船员。那些独木舟体型轻小，逆风难以长途追击，追出数里之后，只能停在海面，对着远去的福船怒骂。
众人不敢停歇，连航两日，待远离珠岛水域，方才稍稍松了口气。船上虽有几处箭痕，无人负伤，那份绘着据点布防、人手分布的密图与笔录完好无损。
小船回到新港时已是黄昏。陈老水携密报，匆匆前往市舶分署。周监察官与苏清晏等候在内堂，铺开草图细看，荒滩据点的哨位、军械囤积处、潜伏人数一一列明，还记有他们暗中联络的土著部族名称，以及计划在下月季风起时偷袭新港码头的谋划。
周监察官指尖抚过纸面，神色凝重。原本以为只是零散溃兵潜伏，没想到对方早已定下突袭之计。若是等到季风到来，新港防备不及，码头货仓、停泊商船都会遭受重创，来往商客死伤难料，江南海贸多年根基将遭重创。
苏清晏沉吟片刻，缓缓开口，如今已知对方底细，便可以提前布防。一方面将密报速送回江南京师，请朝廷定夺；另一方面，新港这边暗中加固码头防务，在港湾入口增设警戒哨船，同时联络岛上不愿生事的部族，晓以利害，离间他们与溃兵的联结。
窗外港湾，落日沉入大海，浪涛不停拍打堤岸。一场暗藏的风波，已渐渐露出全貌。侥幸带回的这份密报，给新港众人争取到宝贵的准备时间。只是敌人蛰伏已久，手段阴诡，接下来的对峙，依旧步步凶险，半点大意不得。