大洋之上风浪渐平，满载兽皮香料的船队扬起归帆，一路向东。历经数十日航行，姑苏码头终于遥遥在望。岸边桑农、织户与商会主事早早等候，目睹大船缓缓落锚，欢呼声此起彼伏。苏清晏登岸，与萧聿珩一同回到锦晏阁，尚未歇息，第一件事便是召集账房与随行文书，整理新港滩头战事的全部记录。
从黑岩残部暗中串联部族、密谋取袭货栈，到新港提前布防，再到苏清晏在外海遣人传信、分化被裹挟部族，还有战后救治伤者、处置俘虏、重修埠口的全部经过，一一落笔，连同人证供词、部族盟约副本、港湾值守记录，汇编成完整卷宗。
“新港战事，不可隐瞒。”苏清晏伏案誊写，字迹沉稳，“永久埠口乃是朝廷恩准设立，域外发生战事，理当主动呈报，所有经过据实陈述，不添修饰，不掩分毫。”
萧聿珩在一旁帮她核对文书：“朝中保守一派本就紧盯海贸一举一动。此番域外动武，他们必会借机发难，你提前备好全套凭据，方能从容应对。”
卷宗缮写完毕，苏清晏亲自送往江南市舶司。司中官员阅览文书，知晓事态重大，不敢耽搁，将卷宗封缄，快马递送入京师。
奏报入大内，天子阅览之后，于朝会之上将此事交付众臣评议。朝堂之上，非议顷刻四起。数名素来反对开海的官员立刻出列，手持笏板高声弹劾，直指苏清晏逾越本分，虽未亲自领兵厮杀，却在外海授意游说部族，挑动各部之间的争斗，埋下无穷隐患。
“海外部族相攻，本与中原无涉！苏清晏远渡重洋，暗中离间诸部，今日可借部族击退黑岩，他日便能煽动各部互相征伐。长久下去，域外战火连绵，朝廷恐被无端牵连，后患无穷！”
话音落下，殿内议论纷纷。支持海贸的大臣当即上前辩驳，逐条对照卷宗，陈述前因后果：“并非苏清晏挑起战事，乃是黑岩残部预谋劫掠通商埠口，蓄意焚毁朝廷准许设立的货栈。苏清晏全程不曾派遣水手参战，未发放兵器，只遣通译讲明利害，劝被裹挟之人不要盲从。战后更是救治双方伤者，并未鼓动部族斩尽杀绝。”
两方你来我往，争辩不休。一方言明祸源在于黑岩劫掠，商会只是被动自保；另一方坚持，但凡域内部族因埠口而起冲突，便是海贸之过，应当裁撤新港埠口，召回所有商船。
消息由驿传辗转传到姑苏，锦晏阁内人心浮动。不少主事忧心忡忡，唯恐天子听信谏言，一纸诏令关停新港。太湖边上的桑户听闻朝堂争议，再度惶惶不安，担心桑丝销路断绝。有人上门劝说苏清晏，上书自辩之时言辞委婉，主动请罪，以求从轻处置。
苏清晏却不肯如此。她说道：“我无过错，何来自请治罪？自保不等于挑起纷争。若是一味退让认错，反倒坐实弹劾之言。我们只需整理好全部证据，静待朝廷问询，据实应答即可。”
她再次安排人手，将历次新港往来书信、黑岩部数次构陷劫掠的旧档整理成册，以备朝廷随时调阅。同时约束商会上下，姑苏本地照常收购蚕丝，织坊依旧织造货品，不因为朝堂争论贸然停工，稳住江南桑织根基。
萧聿珩与苏清晏彻夜推演，预想朝堂可能提出的诘问，一一备好应答。萧聿珩道：“天子心中清楚，三年试点成效卓著，桑织民生、国库税银皆受益。只是朝中舆情汹汹，需要一个周全说法，平衡两派意见。”
数日之后，京师传来问询文书，令苏清晏将新港事件的细节逐条回复，写明商会行事边界，保证往后恪守中立，绝不主动挑动部族冲突。
苏清晏提笔作答，文书之中郑重立下承诺：往后新港常驻人员，只守货栈，不主动游说各部，不介入部族内部仇怨。倘若再有部族图谋袭击埠口，只可依托新港原有部族自保，商会商船仅负责救助难民、传递消息，绝不参与战事谋划。
这份答文连同所有佐证卷宗再度送往京城。
朝堂之上，天子细览全部往来文书，看清事情始末，明白这场冲突根源是黑岩残部蓄意劫掠，苏清晏全程严守底线，未曾兴兵征伐。天子当庭下谕，认可商会属于被动守御，不予责罚；但严令重申海贸禁令，告诫苏清晏与江南丝业商会，务须谨守中立，不可再间接干预部族争端，一旦越线，即刻撤销埠口权限。
谕令送达姑苏，商会众人悬着的心终于落地。
苏清晏接旨之后，即刻传信送往新港，告诫常驻管事与少首领，往后行事更加审慎，谨守盟约底线。
站在锦晏阁的廊下，望着庭院里随风摆动的桑枝，苏清晏轻声叹道：“开辟商路难，守住规矩更难。大洋相隔万里，一言一行，都被朝堂看在眼中。”
萧聿珩站在她身侧，淡淡一笑：“风波虽过，往后行事，更要步步如履薄冰。”
江南织机依旧日夜不息，商船静待下一次季风。新港埠口在海岸屹立，山海之间的商路，在朝堂非议与域外风波的双重考验之下，继续向前延伸。前路漫漫，考验从未停歇。