永久埠口的谕令传至姑苏之后，整座江南丝业商会都忙碌起来。这一趟远航，是试点结束后的首趟正式通商船队，承载着所有人的期许。苏清晏日夜统筹备货，织坊织就的各色绸缎、炒制完成的茶饼、炮制妥当的草药，一筐一箱清点入仓；船厂检修大船，加固船板，修补帆索；账房整理往来盟约与交易簿册，预备送往新港常驻货栈存档。
苏清晏本打算随船西行，亲自去往新港，查看埠口营建情形，敲定常驻管事的规制。船队启航的日子已经选定，码头的水手整装待发，万事眼看齐备。就在启航前三日，一艘快船破浪而归，携来新港快信，送到锦晏阁。
展开信笺，苏清晏脸上的喜色缓缓敛去。新港少首领遣人送来密报，黑岩部经上一场大战元气大伤，主力虽退守深山，残部却一直未曾安分。他们四处游说那些没能参与通商、心怀嫉妒的小部族，许以劫掠货栈所得的物资，暗中纠集人手，打算趁江南大船尚未抵达、新港防备空虚之时，突袭滩头货栈，抢夺存货，毁掉这处永久通商埠口。
消息迅速在议事堂传开，主事们神色大变。有人立刻劝苏清晏暂缓出海，推迟船队启程，等新港平息危机再动身；还有人提议，多配护卫水手，携带兵器，抵达新港之后直接与黑岩残部一战。
苏清晏轻轻摇头：“不可。朝廷定下规矩，商船不得持械征伐，一旦我们主动动武，京中保守官员必会抓住把柄，奏请关闭埠口。若是推迟远航，新港货栈只有少量留守人手，孤立无援，只会让黑岩残部更容易得手。”
萧聿珩沉吟片刻：“硬攻不可取，坐视也不行。如今关键在于，提前传信给新港，加固滩头防备，同时船队改变航行安排，不必直入港湾，在外海暂作等候，伺机策应。”
苏清晏依言定下计策。她即刻写下两封书信，一封交由快船先行奔赴新港，嘱咐少首领联合缔结盟约的部族，收缩人手，在货栈外围设置警戒哨，不主动出战，只固守滩头；一旦黑岩残部来袭，点燃烽火为号。同时叮嘱，尽量保全货栈文书盟约，若是势不可挡，优先疏散老弱与常驻医者。
另一封书信留给姑苏商会留守主事，交代本土织坊、桑户的收购事务，稳住江南后方，不使民间因为域外风波生出恐慌。
船队的安排悄然调整。表面依旧按照原定日期准备启航，货品清单对外不变，暗中抽调精干水手，训练守望、传讯与救助的法子，不配备杀伐兵器，只备防御的木盾、信号烽火。苏清晏依旧登船，随船队出发，只是和船长约定，抵达新大陆近海之后，先在外海岛屿停靠，等候新港烽火信号，不直接驶入港湾。
船队启航那日，姑苏码头依旧锣鼓如常，外人看不出异样。风帆扬起，大船缓缓驶出港口，向着茫茫大洋进发。
一路航行，海风浩荡。苏清晏立于船头，日夜研读新港地图，推演黑岩残部可能偷袭的路线。萧聿珩陪在她身侧：“黑岩残部经上次一战实力大损，他们依仗的，是突袭。只要新港提前设防，打乱他们的奇袭计划，胜算便在我们这边。只是那些被蛊惑的小部族，未必人人一心，或有分化之机。”
苏清晏颔首：“正是。黑岩部许诺劫掠物资，可一旦战事凶险，那些临时联合的部族未必愿意拼死。若是能在开战之前，设法传递消息，告知他们一旦毁掉埠口，所有人都再也无法换取绸缎草药，或许可以动摇联军之心。”
船队在海上航行了月余，终于靠近新大陆海岸。船长按照预先安排，没有直接驶入新港港湾，将船队停泊在港湾外一座隐蔽小岛的背风处，派人驾小船，悄悄靠近滩头打探消息。
探子带回消息，黑岩残部联合各部的人马，已经悄悄移动至港湾附近山林，只待入夜便发起突袭。新港那边已经收到书信，族人全部就位，静静等候敌人到来。
苏清晏立刻传令，所有水手备好信号，小船分批待命，一旦烽火燃起，便前去接应难民，传递警示。她提笔写了简短的讯息，交由新港族人，想法送到那些被黑岩裹挟的小部族之中，讲明：一旦货栈被毁，通商断绝，再无绸缎、草药可以交换，黑岩只会独吞劫掠所得。
夜色慢慢笼罩海岸，山林间一片沉寂，暗流蓄势待发。滩头货栈灯火微弱，新港族人屏息守望。外海岛屿上，江南商船静静隐藏在暮色里，所有人严阵以待。一场守护埠口的攻防，即将在海岸滩头拉开帷幕。