黑岩部嫁祸之计被当众戳破，颜面尽失，首领心中怒火难平。既然离间之策失效，便索性不再伪装，带着族中青壮，沿着海岸劫掠那些没有通商盟约的小村落，掳走妇孺，抢夺粮食与皮毛。沿海数个小型聚落接连遭殃，幸存者纷纷逃往新港避难。
消息传到新港，原本缔结盟约的几个部族长老齐聚港湾，群情激愤。黑岩部屡次设计构陷，如今更是肆意屠戮沿岸村落，若是放任不管，迟早会轮到他们。各部商议之后，决定集结人手，联合出兵，深入山岩谷地，一举征讨黑岩部。
新港少首领心中清楚，一旦开战，血流成河，战火极有可能蔓延到通商港湾。他不敢擅自决断，即刻修书，将各部准备联军征伐的消息送往姑苏，询问苏清晏的意见。
数月之后，书信抵达锦晏阁议事堂。苏清晏铺开信纸，一字一句读完，堂内商会主事们又一次陷入争论。
有人劝苏清晏默许此事：“黑岩部屡生祸端，若是被联军剿灭，海岸便可长久安宁，往后通商再无隐患。”
也有主事忧心忡忡：“万万不可。一旦各部大打出手，整片大陆陷入战乱，货品出产断绝。更要紧的是朝廷定下的试点规矩，明令商会不得介入域内征伐。若是被朝堂得知我们默许这场战事，三年试点即刻作废。”
苏清晏静静听完所有人的想法，指尖落在案上的旧盟约。盟约开篇便写明，江南丝业商会严守中立，不参与各部厮杀。可黑岩部持续劫掠，无辜百姓受难，若是一味冷眼旁观，往日建立的信义也会动摇。
萧聿珩轻声说道：“两难之处就在这里。不出手，沿岸村落持续遭难；一旦插手，便违背对朝廷的承诺，也打破通商盟约的底线。我们不能派兵，也不能资助兵器，但或许可以守住另一条底线。”
苏清晏缓缓点头，心中已有决断。她提笔回信，写给新港船长与少首领。信中阐明商会立场：商会绝不赞助任何一方兵器、甲胄，不会派遣水手参战，不加入联军征伐。但可以开放新港货栈，拿出储备的草药，救治战争之中受伤的无辜平民；同时，船队停泊在外海，准备接纳逃难的老弱妇孺，提供临时庇护。
除此之外，她立下一条铁规：若是战事波及新港港湾，或是联军借机劫掠其他聚落，商会将立刻暂停全部通商交易，撤离船队。
写完信函，苏清晏又整理文书，主动将新大陆沿岸遭劫掠、各部准备联军的事情呈报市舶司，讲明商会拟定的底线，绝不参与征伐，只救助无辜难民。
主事不解，问道：“提供草药救助难民，会不会被朝中官员解读成暗中支持联军？”
“救的是百姓，不是参战战士。”苏清晏从容解释，“账目分开记录，草药只用于救助难民，不交给作战族人，所有物资出入一一登记在册，随时可供官府查验。中立，并非冷漠旁观，只是不卷入部族之间的仇杀。”
信件跨海送到新港。少首领召集各部长老，宣读苏清晏传回的条件。部族使者反复斟酌，最终接受商会的底线。联军如期筹备出征，却知晓港湾货栈不会供给作战物资，唯有受难平民可以得到救治。
大战在河谷深处爆发。黑岩部凭借险峻岩穴固守，联军久攻不下，双方各有伤亡。不少负伤的难民拖着重伤之躯，跋涉来到新港。商会留守医者日夜不休，用江南运来的草药疗伤，老弱难民安置在港湾外围临时搭建的棚屋之中。船长约束水手，全程不踏入战场半步，只守在滩头。
战事持续月余，黑岩部损失惨重，退守深山，无力再外出劫掠。联军也伤亡不小，见黑岩部已经无力袭扰沿岸，便收兵撤回各自领地。
战火平息，新港又恢复往日的平静。少首领再次修书送往姑苏，详述战事始末，感念商会救助难民之举，也承诺往后各部相约，尽量以商谈化解矛盾，不轻启战端。
收到来信，苏清晏长舒一口气。这场风波，商会守住了对朝廷的承诺，没有涉足征伐，也守住了心中的信义，没有对受难之人置之不理。
萧聿珩看着她，感慨道：“中立二字，最难把握。稍有偏颇，便是万劫不复。”
苏清晏望向远方，仿佛看见万顷沧海之外的那处港湾：“通商之本，在于生，不在于杀。我们贩卖绸缎、茶药，所求的是万物互通，不是以战火换来安稳。”
她吩咐织坊继续备货，按原定周期，准备下一趟远航的货品。同时叮嘱船长，往后新港交易，要时常劝诫各部，遇事优先商谈。
海岸山林的硝烟缓缓散去，但这片大陆部族之间的积怨，不会一朝消解。苏清晏深知，山海商路，便是在这一次次抉择与权衡之中，缓慢前行。江南织机声声不息，船队静待海风再起，准备再次奔赴那片遥远的港湾。