黑岩使者被逐出新港之后，满心怨愤返回山中部族。黑岩部首领听闻通商盟约落空，更是恼恨不已。既然无法一同贸易，便决意搅乱整片海岸的格局，让新港部族与另外两部反目，断掉江南商会的根基。
数日之后，两支商货队伍从邻部出发，驮载兽皮、树脂，沿着河谷小路前往新港，准备交付商船换取绸缎。队伍行至密林隘口，黑岩部伏兵骤然杀出。一阵突袭，护送族人伤亡数人，货物尽数被劫。黑岩部刻意换上新港部族样式的兽皮衣饰，丢下几件仿造的部族图腾信物，迅速撤走。
侥幸逃生的族人逃回本部，目睹现场遗留之物，认定是新港部族半路劫掠。消息飞速传开，两个刚刚订立盟约的部族勃然大怒，集结族人，持矛携弓，直奔新港讨说法。河谷之上，战火一触即发。
新港少首领得知消息，又惊又急，反复辩解族人并未外出伏击，可现场物证摆在眼前，邻部盛怒之下不肯相信。港湾气氛瞬间紧绷，往日和睦荡然无存。船长深知事态重大，立刻将整件变故、现场物证、部族对峙情形写成密信，派遣快船不顾一切东渡，送往姑苏。
这封跨越沧海的密信送到锦晏阁时，苏清晏正在账房核对本年度试点账目。展信读完，她指尖微微一顿，随即沉下心来，召来商会一众主事议事。堂内众人哗然，不少人面色惶恐。一旦各部开战，新港盟约崩塌，朝堂上的保守官员必会借机发难，三年海贸试点极有可能就此终止。
有人劝苏清晏，不如暂停下一趟出海，斩断与新大陆各部往来，撇清干系，保全商会。还有人提议派人前往京师，提前向市舶司陈情，备好说辞。
苏清晏缓缓摇头：“避而不救，便是默认罪责，信义一旦崩塌，往后再无机会踏足这片海岸。可我们远隔重洋，不能派兵前去调停，一旦介入厮杀，正好落入黑岩部圈套。”
萧聿珩凝神思索：“关键在于找出证据，戳破黑岩部的嫁祸之计。远在姑苏，我们无法亲临河谷，只能传信新港，教他们寻访线索，同时稳住对峙双方，拖延开战时机。”
苏清晏当即定下计策。她亲笔写下两封信函。一封交付远航船长，令他转告少首领：先稳住局势，请求邻部暂缓动武，派人重回伏击隘口仔细勘查，搜寻黑岩部独有的岩石标记、箭矢样式，分辨衣物真伪，寻找活口人证；同时，商会当众封存滩头货栈，不接收任何货品，以示并无私吞货物的意图。
第二封信送往市舶司，如实呈报新大陆突发的部族冲突，写明黑岩部此前挑拨旧事，将前后所有文书、盟约副本一并上交，主动报备变故，不刻意隐瞒。
与此同时，姑苏这边，苏清晏下令暂缓织坊外销锦缎的备货，保留现有船队，但推迟原定启航日期，等候新港传回探查结果。她叮嘱账房，将从最初开辟新港至今的全部往来记录整理成册，以备朝堂查验。
主事不解：“我们主动上报变故，岂不是给朝中反对海贸的官员递上弹劾的把柄？”
“隐瞒才是大祸。”苏清晏目光沉静，“试点的根基，除了账目盈亏，还有坦诚。如实上报，是向朝廷表明，商会没有刻意掩盖域外风险，一直在尽力维持通商秩序。”
信笺交由快船扬帆西去。万里之外的新港，少首领依信中计策行事。他亲自带领族人重返伏击的密林隘口，仔细搜寻，在草丛深处找到黑岩部族特有的黑曜石箭头，又寻到一名重伤躲藏的幸存者。那幸存者亲眼看见袭击者是黑岩部，伪装成新港族人。
人证物证齐备，少首领邀约两部长老至港湾，当众一一展示。真相大白，邻部族人方才知晓，是黑岩部蓄意嫁祸，心中羞愧，当即撤去围困新港的族人，转而一同商议如何提防黑岩部再施诡计。
一场险些席卷整片河谷的大战，终究在开战前夕被拦下。船长再次修书，将查明真相的喜讯传回姑苏。
苏清晏收到捷报，长长松了一口气。萧聿珩笑道：“相隔万里，仅凭一纸书信，便化解一场部族血战。”
“不过暂时避过一劫。”苏清晏望向窗外翻涌的流云，“黑岩部不甘失败，往后还会生出别的事端。海商之路，不是只交易物产，还要时时刻刻提防人心诡计。”
她传令下去，待到局势彻底安稳，再重启备货，按期远航。同时在写给新港的信中重申，商会依旧严守中立，绝不参与部族征伐，只愿守护互通贸易的约定。
河谷风波暂时平息，但山林间的危机并未消散。姑苏的织机依旧不停，船队静静等候出海的号令。山海相隔，一纸书信往返便要数月，苏清晏知道，往后每一步，都必须更加谨慎，方能守住这条历尽千难开辟出来的远洋商路。