船队冲破层层海浪，终于再次驶入新大陆熟悉的港湾。海面平静，可岸边的气氛却和往日截然不同。往日迎接商船的族人不见踪影，滩头只零星站着持矛的守卫，神色紧绷，目光警惕地望向海面。
苏清晏心中一沉，当即遣斥候驾小舟先行上岸打探。半个时辰之后，斥候匆匆归来，带来噩耗：昔日与商会定下盟约的老首领，已于数月之前病逝。部族失去主心骨，两派长老的矛盾彻底撕破，已经各自聚拢族人，在河谷两侧对峙，刀矛相向，大战一触即发。
主张通商的一派，由老首领之子统领，深知江南绸缎、草药能惠及族人；反对通商的长老，则认定外来商船引来了河谷敌对部族的觊觎，老首领的病痛，也被他们私下归罪于外来之人。双方数次争执，已经险些发生流血冲突。
消息传回主船，随行商户人心惶惶。有人提议立刻调转船头，暂避祸事，等部族平息内乱之后再来；也有人劝说苏清晏不必介入部族纷争，只简单交割货品便尽快离去，免得被战火牵连。
苏清晏立在船头，静静思索片刻，缓缓开口：“若是就此返航，多年建立的信义便会断裂。可我们万万不可站队，不能持械帮任何一方作战。此行上岸，只以通商友人的身份斡旋，劝解双方止戈，保全盟约。”
萧聿珩眉头紧锁：“两派积怨已深，刀剑相向，稍有不慎，我们便会被卷入争斗之中，十分凶险。”
“我知晓其中风险。”苏清晏吩咐下去，上岸护卫只带少数，不可携带利器，备好带来的草药，由通译随同登岸。货船停在港湾深处，其余船只保持戒备，一旦岸上局势失控，便随时准备接应撤离。
安排妥当，苏清晏带着通译、几名护卫与草药礼盒，乘小舟登岸。滩头守卫拦下一行人，将他们带到部族议事的空地。两派族人分列两侧，长矛木弓林立，气氛肃杀。
主张通商的少首领见到苏清晏，神色复杂。反对通商的长老见她上岸，当即高声质问，指责外来商船带来祸患，要求船队立刻离开港湾，断绝所有交易。
苏清晏从容行礼，借着通译转述，声音平稳，传遍空地：“我等远渡重洋而来，只为互通物产，并无干涉部族内政之心。老首领在世之时，定下盟约，以绸缎、茶饼换取兽皮矿石，互惠互利，从未向部族售卖兵器，也不曾挑动纷争。”
她命人将草药取出，“听闻族中不少人染病，这批草药赠予部族，不分派系，凡是患病之人，皆可取用。”
反对的长老依旧不肯松口，坚称外来商船就是祸源。苏清晏继续说道：“河谷的敌部，觊觎这片土地已久，并非因商船才来进犯。即便我们不再前来，两方的争端依旧存在。若是部族内部自相残杀，只会让河谷敌人坐收渔利。”
少首领闻言，微微动容。可对立的长老心中疑虑难消，不肯轻易退让。苏清晏见状，提出折中方案：江南船队可以暂时缩减交易规模，减少上岸人数，不在滩头久留；部族两派先约定休战，待到内部商议妥当，再决定盟约存废。在此期间，商船绝不介入部族争斗，不偏袒任何一方。
两派族人低声商议。少首领愿意接受休战提议，保守长老虽依旧心存芥蒂，却也不愿立刻开战，让部族承受巨大伤亡。几番权衡之后，双方暂且收起兵刃，定下短期休战之约。
一场迫在眉睫的部族厮杀，暂时被按下。
苏清晏不敢久留，简单完成一小部分货品交割，将余下货物妥善封存船上。她叮嘱少首领，部族内部的抉择，终究要由族人自己决断，商会不会强求通商。但只要盟约尚存，江南船队便会恪守信义。
回到船上，随行商户方才松了一口气。萧聿珩看着岸上依旧戒备的族人，低声道：“你仅凭一番言辞，暂时稳住局面，可隐患仍在。休战只是暂缓，矛盾并未真正消解。”
苏清晏望向岸边的村落，轻声叹道：“外力只能暂缓纷争，部族的选择，外人无法左右。我们能做的，只有守住自身的信义，不掺和内乱，不贪恋暴利。”
她传令船队，严加警戒，减少上岸频次，斥候持续探查河谷敌部动向。若是两派再起战火，船队即刻扬帆撤离，绝不恋战。
落日落在港湾，将海面染成赤金。部族族人各自散去，滩头的矛戈暂时归置，可暗流依旧涌动。苏清晏站在甲板之上，心中清楚，短暂的休战只是权宜之计。这片大陆的风云变幻，远未平息。通商盟约，依旧悬于一线。