官采货品交割完毕，账册文书一并归档。知府见江南丝业商会远洋航行稳妥，货品交割清楚，万里远航不曾耽误官差，心中颇为赏识。没过几日，便将本次远航始末写成荐文，上报布政司，举荐江南丝业商会承接下一轮规模更大的海外通商。
消息一经传开，姑苏商界震动。下一轮通商，货物总量翻倍，航线更远，官府拨付的本钱与商税减免的优待也更为丰厚，是无数海商梦寐以求的机会。
顾景渊听闻举荐一事，心中不甘。几番在江南本地设局构陷，尽数败在苏清晏手中，码头对质更是颜面尽失。他深知留在姑苏，再想寻得机会打压锦晏阁已是难事。一番思索之后，他决意收拾行囊，远赴京城，拜访朝中相识的官员，另寻门路，试图从上层入手，抢夺这桩大宗海外通商的差事。
临行之前，顾景渊与身边亲信商议。江南本地府衙已经认可苏清晏，想要扭转局面，只能去往京城，寻更高层级的人脉，挑出远洋贸易之中潜藏的风险，质疑商会独揽大宗通商的利弊。亲信劝他此行路途遥远，京城权贵周旋不易。顾景渊却心意已决，备上厚礼，择日动身北上。
另一边，苏清晏得知知府举荐的消息，没有一味沉浸在喜悦之中。她明白，顾景渊远赴京城，便是换了战场，争斗并未结束。想要长久站稳脚跟，单单依靠官府赏识远远不够，商会的根基，终究在江南一众商户之中。
苏清晏召集商会议事，提出整合江南中小商户。江南不少小丝坊、小船主，有手艺、有小船，却缺少远航的本钱、海图与稳定的海外销路，独自出海风险极高，时常被大商户压榨。苏清晏打算吸纳这些中小商户加入海讯同盟，统一采购生丝，共享航海手记与海图，分摊造船、远航的成本，所得收益按出资、出力比例分配。
此提议一出，堂内商户各有想法。部分老牌商户心存顾虑，担心吸纳太多小商户，事务繁杂，利益被分摊。但更多中小商户闻讯，纷纷主动前来拜访，愿意加入同盟。
苏清晏耐心向众人解释：“独木难支，万木成林。若是商会只有锦晏阁一家，一旦遭遇变故，便容易一击即溃。吸纳江南中小商户，大家抱团，货源更广，船队更多，风险分散。将来官府若是扩大海外通商，我们有完整的织造、船运队伍，根基方能稳固。”
她定下章程，加入同盟的商户，需要遵守统一的品质标准与远航规矩，不得私下售卖违禁货品，不得单独挑起部族纷争；商会则统一提供丝料渠道、航海经验，遇到风浪、海匪危机，船队可以互相驰援。
接连数日，苏清晏接见一批又一批江南本地的织户、小船主，商议合作细则，签订盟约。原本零散的江南中小商力量，一点点聚拢在海讯同盟之下。织造、修船、货运各环节彼此配合，产业链愈发完整。
萧聿珩陪苏清晏处理同盟事务，闲谈之时说道：“顾景渊北上京城，想要借朝堂势力争这份通商差事。而你在江南收拢商户，固本培元。你们二人，一个向上钻营，一个向下扎根。”
苏清晏淡淡一笑：“京城门路变数太多，权贵喜好，一朝一变。可江南的织机、船匠、桑农，是实实在在的根基。就算京城有人进言，只要江南织造稳定，货源充足，船队经验完备，我们便有底气。”
她同时吩咐管事，整理历次远航记录，整理成册，记录沿途海况、部族习俗、贸易得失，以备布政司问询。又安排工匠检修旧船，筹划新船的建造，提前储备生丝、瓷器、茶饼，为下一轮通商做好筹备。
数日后，有人传来消息，顾景渊已经乘船北上，奔赴京城。姑苏城内不少商户都在观望，猜测京城博弈的结果。
议事堂内，苏清晏翻看着新登记的商户名册。“顾景渊去往京城，是另一场博弈的开端。但商道的根本，不在于朝堂一句举荐，而在于货品、人手与信义。只要江南根基稳固，货品精良，账目清白，任凭对方在京城如何游说，也难以轻易撼动。”
窗外码头之上，船匠叮叮当当修缮船只，桑农送来新收蚕丝，织坊源源不断织出精美绸缎。江南丝业同盟正在一点点壮大。
一场南北对峙悄然拉开。顾景渊奔走京城，试图借权力争夺商机；苏清晏留守江南，整合商户，筑牢商路根基。下一轮更大规模的海外通商尚未定案，南北两条战线的较量，才刚刚开始。