归航的航程过半，海面风势平稳，船队按既定路线稳步前行。这一日午后，瞭望手远远望见海面有一艘快船疾驰而来，船身悬挂海讯同盟的标识。乃是同盟派出的信使船，专门追赶主船队，送来岸上密报。
信使登船，匆匆拜见苏清晏，呈上密信。信中所载消息，令舱内气氛骤然凝重。顾景渊接连几番计谋落空，依旧不肯善罢甘休。他联合姑苏一众不得志的沿海劣商，暗中收集流言，打算等船队驶入苏州港口、官采货品上岸交割之日，集体赴府衙递状，指控苏清晏在海外交易之中篡改账目，虚报货品损耗，私吞换回的异域珍宝，借官采之便中饱私囊。
信使还提及，顾景渊已经提前联络府衙里熟识的书吏，等候船队归岸，借着查验官货的机会发难，只要账目稍有一丝说不清的地方，便会咬住不放，力争夺去商会承办官采的资格。
萧聿珩读完密信，神色冷沉：“我们远在大洋之上，顾景渊却早已在岸上布下圈套，专等我们归港。”
随行商户听闻消息，人心浮动。有人忧心，一路远航，海上难免有少量货损，就算账册如实记录，对方也能刻意放大，歪曲说辞，在官府面前罗织罪名。
苏清晏将密信反复读了两遍，神色依旧镇定。她明白，这一次对方的重点在账册与货品交割，而非海上破坏。想要破局，首要便是把所有凭证整理完备，不留可供歪曲的缺口。
她立刻召集管事，着手核查本次官采全套账目。从江南出库的绸缎、青瓷，到新大陆滩头交换得到的兽皮、矿石，每一笔交易的数量、损耗、经手人，逐一核对。所有货品交割，都有部族长老画下的符号凭证，还有随行商户公证签字的记录。海上荒岛停靠、淡水补给、途中少量货损，也全部登记在册，写明缘由。
苏清晏定下数条安排。其一，将正本账册一式三份，一份自留，一份预备交给知府查验，一份交由海讯同盟中立商户保管，作为第三方凭证。其二，所有换回的异域货品，在入港之前，于船上先行清点、分类，逐一登记造册，贴上封签，由船上所有商户、护卫共同画押见证。其三，提前修书一封，派人交由快船先行送回府衙，简要禀报本次远航经历，附上路途货损清单，主动报备，抢占先机。
管事连夜整理文书，众人逐一清点舱内货箱，反复核对数量。萧聿珩安排护卫加强值守，严防有人趁此时机损毁、调换账册或是货品，防止对手买通船上人员暗中动手。
有商户提议，上岸之后，寻门路向知府提前辩解。苏清晏摇了摇头：“空口辩解效用有限。顾景渊打的主意，便是想打乱我们交割，制造账目混乱的假象。我们只需账目清晰，凭证齐全，便是最好的辩驳。不必四处奔走游说，反倒落得心虚的话柄。”
她继续安排，待到入港交割当日，邀请海讯同盟内数位公正商户一同到场见证验货，全程公开，每开箱一件，众人共同清点记录。顾景渊与一众劣商若是前来递状，知府便可当场对照实物、账册与第三方见证人的记录，分辨真假。
数日后，信使快船先行返航，提前将书信与初步清单送抵府衙。而主船队依旧稳步向江南行进。
甲板之上，海风拂面。萧聿珩立于苏清晏身侧：“顾景渊屡次相争，从谗言构陷，收买水手，如今又打算在港□□割之时发难。此人执念太深，非要夺走官采的差事不可。”
苏清晏远眺前方海天相接之处，缓缓开口：“商道竞争，比拼货品、眼光，本属寻常。可他一次次动用阴私手段，不惜罗织罪名，已然偏离正道。只要我们账实相符，多方见证，任凭他如何串联劣商递状，终究难以凭空捏造罪证。”
她叮嘱所有人，归港之后，待人处事保持克制，不与顾景渊一行人当众争执，一切交由官府依照账册实物评判。
船队继续破浪前行，苏州港口已经不远。海上的风浪已然快要走完，可岸上的纷争，正在码头静静等候。一场围绕账目与官采交割的对峙，即将在江南码头拉开帷幕。