吉日选定，官采船队鸣炮启航。码头人头攒动，官府差吏到场目送，海讯同盟的商户也前来送行。船队扬起巨帆，缓缓驶离苏州港，向着远洋进发。这一趟船上装载官采绸缎、青瓷，干系重大，苏清晏亲自随船同行，萧聿珩统管护卫与航务。
顾景渊没能借谗言毁掉官采差事，心有不甘，便另施毒计。他暗中寻来一名穷困水手许三，重金收买，许诺只要他在航行途中制造事端，损毁官货，待船队返航，便可再得一笔巨款。许三利欲熏心，答应混入船队，伺机动手。顾景渊叮嘱他不必硬闯，只需暗中破坏舱内货箱，或是在关键航道悄悄改动航标，一旦官货受损，罪责便会落到苏清晏身上。
苏清晏早料到对手不会就此罢休，筹备阶段便多留了心眼。招募水手之时，她吩咐管事一一核查来历，登记籍贯、家眷，但凡新入船队的人手，都单独记录在册，重点留意。许三是临近启航才托人举荐入船，履历单薄，苏清晏初见便记下此人，暗中叮嘱船上管事，不动声色观察他的举动，不打草惊蛇。
船队驶入远洋，日子一天天过去。海面还算安稳，水手各司其职，轮值瞭望、整理帆索、值守货舱。许三表面勤快，干活卖力，待人谦卑，平日里很少与人争执，刻意掩藏心思，暗中却不断寻找机会。他几次想要趁夜潜入官采货舱，都发现货舱门口常年有护卫轮守，想要下手并不容易。
苏清晏每日都会巡查船舱，查看货箱封签，与管事核对船上人员的动静。她并不当众盘问，只默默收集线索。她发现许三总爱在深夜借口巡查船板，徘徊在官货舱附近，每当商议航线、停靠港湾的消息传出，许三便有意无意凑近旁听，打探消息。
萧聿珩察觉异常，提议直接拿下许三审问。苏清晏轻轻摇头：“如今只是可疑，尚无实证。贸然拿下，对方死不认账，反倒会扰乱船上人心。不如继续静观，等他动手留下凭据，再当众处置。”
于是众人定下计策，假意放松戒备，夜间货舱值守的护卫看似懈怠，实则暗处增设人手，布置眼线，静静等候许三出手。
这一夜，月色昏暗，海浪起伏。许三见四周安静，以为时机已到，悄悄取出藏好的薄刃，打算割破官货箱外层的油布，弄湿绸缎，损毁官采货品。他借着船体摇晃的掩护，悄悄摸到货舱边，刚伸手去掀货箱外层的遮布，暗处护卫立刻上前，将他当场拦下。
人赃并获，许三手中的短刀还握在手里。众人将他带到主舱，苏清晏当面审问。起初许三还百般抵赖，谎称只是查看船货有无渗水。待到护卫拿出连日观察的证词，又点破顾景渊收买之事，许三心中防线崩塌，只能全盘招供，说出顾景渊许诺重金，命他破坏官货的全部内情。
船上水手听闻，无不哗然。众人没想到，同行之争，竟会不惜铤而走险，在远洋大船之上构陷，一旦官货损毁，整船人都要受牵连。
苏清晏与萧聿珩商议处置。茫茫大海之上，不可随意用刑。她命人将许三单独关押在狭小舱室，严加看管，写下完整供词，签字画押妥善收好，留存证据，待到返航上岸，一并送交官府查办。
随后苏清晏召集全体船员，当众讲明此事，告诫所有人，远洋同舟，性命相连，不可被钱财收买，做出祸及全船之事。同时重申船上规矩，凡内外勾结，蓄意损毁货件者，一律送交官府严办。
风波平息，船队继续前行。萧聿珩看向苏清晏：“顾景渊一而再再而三出手，此人执念太深。”
苏清晏望着起伏的海面，缓缓说道：“商战比拼谋略可以，但若是不择手段，谋害一船人，早已逾越商道底线。我们只需保全证据，待到归岸，交由官府评判。今日拿下内奸，也算提前避过一场大祸。”
她下令，重新加固货舱门禁，调整轮值人手，所有水手两两结伴行事，单独行动必须报备。往后航行，每一处货箱封签，每日都要查验。
船队继续破浪前行，经历这场舟中内奸的风波，船上所有人的戒备之心更重。大洋前路漫漫，风浪依旧难测，而暗处对手的算计，依旧如深海暗流，潜伏在航程之中。