历经漫长航行，船队终于驶入新大陆熟悉的港湾。只是刚靠近海岸，众人便察觉异样。往日热闹的滩头冷清不少，远处河谷的山林间，隐约飘来淡淡的硝烟，空气之中弥漫着紧绷的肃杀之气。瞭望手登高远眺，能看见远方天际偶尔升起狼烟，那是部族交战示警的信号。
小船先行登岸，持兽骨图腾与旧部族的族人接头。首领亲自前来相见，神色忧虑，告知船队，河谷的战事已经蔓延至离港湾不足一日路程之地，交战双方的游骑四处巡弋，难保不会抵达这片海岸。首领劝苏清晏，交易需速战速决，不可久留。
苏清晏当即传令，船队只留少量人手在滩头交割货品，其余护卫严守大船，船锚只下浅锚，帆绳预先整理妥当，一旦有变，即刻起帆离岸。货品只搬出预先备好的绸缎与茶饼，贵重宝石、香料一概留在船舱，不全部搬运上岸。
交易有条不紊地展开，旧部族族人将兽皮、矿石一一清点，交换江南货品。双方言语不多，动作都比往日急促。正当大半货件交割完毕，远处林间忽然传来急促的呼哨声，几名部族斥候狂奔而来，神色慌张地禀报：交战大部族的游骑数十人，已经朝着滩头方向赶来。
随行商户瞬间慌乱，有人催促立刻放弃货物，登船逃命。护卫们握紧兵器，挡在货堆之前。
苏清晏抬手稳住众人，目光冷静。她吩咐护卫列队，却不许主动拔刀相向，又命通译高声喊话，表明江南商船只是前来互通物产，不参与任何部族纷争，船上不带兵器，无意介入战事。同时，她取出那枚兽骨图腾，高高举起，示意己方是旧部族的通商友人。
转瞬之间，一队身披兽甲、手持长矛的游骑抵达滩头。为首的骑士目光扫过货堆，又看向苏清晏手中的图腾，神色阴晴不定。他们听闻江南商船在此交易，本想来劫掠货财，可看见护卫阵列整齐，大船在海面随时可以启航，又见到部族信物，一时不敢贸然动手。
游骑首领开口盘问，询问商船是否向敌对部族供给物资。苏清晏从容应答，商船只与愿意和平交易的部族互换货品，无论哪一方，都不会售卖铁器、兵刃这类战用之物，今日交易已经临近收尾，交割完毕便会立刻扬帆离去，绝不驻足。
游骑首领沉吟许久。若是强行开战，未必能快速拿下船队，还会彻底断绝与江南商船通商的机会。他权衡利弊，最终下令手下原地止步，不许冲击滩头，但放话，只给半个时辰，时限一到，船队必须离开这片海岸。
苏清晏立刻下令，加快剩余货品清点交接，不再计较些许零碎差额。族人迅速搬完最后一批矿石兽皮，所有江南货箱交付完毕。众人快速撤回到接驳小舟，分批返回大船。
待到所有人登船，苏清晏最后回望滩头，旧部族首领拱手作别，示意前路珍重。水手立刻砍断多余缆绳，收起浅锚，船帆次第扬起，大船缓缓驶离港湾。游骑立在沙滩之上，静静目送船队驶入深海，并未追击。
远离海岸之后，船上紧绷的气氛才缓缓消散。随行商户长舒一口气，不少人后背已经沁出冷汗。
萧聿珩走到苏清晏身侧：“方才凶险万分，稍有言语失当，便是一场血战。”
苏清晏望着后方渐渐远去的大陆海岸，轻声道：“此刻大陆战火纷飞，我们身处夹缝之中。硬碰硬只会两败俱伤，唯有守住中立，讲明底线，方能保全自身。今日侥幸脱身，也印证了之前的决断，缩减货量、浅锚待命，都没有做错。”
她嘱咐管事，将滩头遭遇游骑一事详细记入航海手记，写明大陆战火之下，通商的风险。往后若是再来此地，需提前派人探查，一旦战火逼近港湾，便直接放弃登岸，绝不冒险。
船队继续航行，向着归途进发。这一趟交易，虽顺利完成交割，却少了往日通商的从容。万里海外的商路，早已不再只是风浪的考验，大陆上的战火纷争，时时刻刻都在考验着远来商人的定力与智慧。
众人立于甲板，回望那片隐在烽烟之下的陆地。他们守住了盟约，完成了交易，也亲眼见到战乱如何轻易撕碎海岸的安宁。往后跨海而来，每一步，都要更加审慎。
茫茫沧海横亘在前，船队载着换回的物产，迎着海风，踏上返回江南的漫漫长路。