海讯同盟稳住近海安防，江南丝业商会便着手筹备第四次远洋远航。库房之中，绸缎、茶饼、漆器陆续清点打包，造船工匠检修船身，舵工与护卫反复翻看前几次的航海手记，核对洋流、星位与沿途港湾标记。苏清晏每日往返码头与商会大院，敲定货单、核验人员，一切都按部就班推进。
这一日午后，一艘归航的小型联络船自远海归来，带回来一件意想不到的物件。是新大陆旧友部族托付中转的信使，跨越万里波涛，送来一件兽骨雕刻的图腾信物，还有一卷以树皮制成的书信，文字混杂着部族符号与中原笔墨。
信使一路艰险，面容疲惫，将信物与书信交到苏清晏手中。苏清晏屏退旁人，与萧聿珩一同拆开树皮书卷，由通晓部族语言的通译缓缓解读。
书信是旧部族首领亲笔所写。信中告知，此前谈判通商的大部族，与河谷另一支强族爆发大规模战事。战火蔓延多地，不少小型部族被裹挟，家园焚毁，原本安稳的交易滩头，如今距离交战区域已经不远。部族首领特意提醒，若江南船队如期抵达，不可贸然深入内陆，岸上局势瞬息万变，稍不留神便会被卷入纷争。首领还送来这枚兽骨图腾，若是船队登岸，出示此物，旧部族族人便会认出是友方信使，愿意提供庇护。
读完书信，船舱之内气氛凝重。随行商户听闻消息，立刻聚在一起商议，意见分成两派。一部分人主张暂缓远航，大陆战火四起，贸然前往，货船、船员都有性命之忧，不如等战事平息再作打算。另一批商户则认为，商路不可轻易中断，一旦停航，先前建立的盟约便会渐渐生疏，辛苦开辟的贸易渠道，极易被其他人抢占。
苏清晏摩挲手中冰凉的兽骨图腾，静静思索许久。“不可直接取消航行，多年经营的盟约不能就此中断。但也绝不能照旧行事，原计划的内陆交易点，必须放弃。本次登岸，只在港湾滩头交易，绝不深入河谷。”
萧聿珩点头附和，补充对策：“缩减货品规模，减少贵重珍宝装载，多带布匹、茶饼这类便于快速交割的货物。增派护卫，船队在港湾停靠的时间大幅缩短，交易完毕即刻拔锚，不在岸上久留。同时，安排斥候小舟先行抵岸探查，确认滩头无战火波及，主力大船再入港。”
众人继续商议，修订本次远航的全部章程。原本计划和大部族扩大交易的安排暂且搁置，所有交易仅限滩头，约定只和愿意停战的部族进行货品互换，不接收战时缴获的战利品，绝不买卖兵器、甲胄。
还有商户忧心，若是大部族在战事之中落败，盟约是否会化为泡影。苏清晏缓缓开口：“我们通商的根基，在于坚守中立。不助任何一方征战，只与愿意和平交易的部族往来。若是战火蔓延至港湾，我们便即刻扬帆撤离，保全船员性命为第一要务。商货可以损失，人不能深陷战火。”
消息传遍筹备船队，所有人都知晓新大陆的危机，水手与护卫加强操练，船上备足淡水干粮，预留快速启航的准备。苏清晏命管事将这封树皮书信、兽骨信物妥善收藏，将大陆战火的情报逐条记入航海手记，警示往后出海之人，部族盟约随时会受战乱影响，不可掉以轻心。
夜色降临，苏清晏拿着那枚兽骨图腾立于船头。萧聿珩走到她身侧：“万里之外，还有人记挂着我们，冒巨浪送来预警，实属难得。”
“这便是信义的回响。”苏清晏轻声说道，“当年谈判之时，我们守住底线，不贩卖战资，不参与部族厮杀，如今危难将至，他们才愿意千里传信提醒。商路从不是单纯以货易货，彼此的信任，才是跨越大海的桥梁。”
但她心中也清楚，远方大陆的战火不会轻易平息。本次远航，凶险远胜从前。船队可以调整方案，却无法完全消弭战乱带来的变数。
数日后，远航物资全部筹备完毕。船队旌旗依旧，只是所有人心中都多了一层戒备。启航号角即将吹响，众人已做好准备，奔赴那片烽烟渐起的大陆，在乱世边缘，守住这一段跨海而来的商贸盟约。
沧海万里，风浪不息，远方大陆的战火，正在等待江南商船的到来。