近海海路被海讯同盟层层布防，海匪数次出海伏击商船，皆因提前收到警讯而落空。匪首心中恼恨，几番商议之后，改变计策。既然海上拦船难以得手，便调转目标，打算趁夜色偷袭沿岸一处中型码头。码头仓库囤积着待运的绸缎、瓷器与茶货，防守力量薄弱，一旦攻破，便可大肆劫掠，满载而归。
海匪暗中派出细作，潜入岸边村落打探布防，约定月圆之夜，十余艘匪船趁着涨潮，悄悄靠岸突袭。只是他们万万没有料到，这名细作打探消息之时，被同盟安插在码头周边的眼线察觉踪迹。眼线不动声色，暗中跟踪，截获了匪众约定偷袭的密信，连夜快马送往苏州商会。
收到密报之时，夜色已深。苏清晏、萧聿珩立刻召集同盟核心商户议事。众人展开舆图，看清目标码头位置，码头背靠滩涂，涨潮时小船可以直抵堤岸，若是匪众登岸，仓库货品危在旦夕。
有人提议立刻向官府求援，可府衙的兵丁调遣耗时，等官兵赶来，匪众恐怕已经劫掠完毕，乘船遁走。也有人主张仅依靠码头原有护卫死守，只是护卫人数稀少，难以抵挡大批持械海匪。
苏清晏沉吟片刻，定下御敌之策。一面遣人快马禀告知府，请求后续支援；另一面，由海讯同盟调集各船护卫，分三路布防。传讯快船即刻出海，埋伏在码头外的浅湾，等待匪船进入水域便截断退路；岸上，护卫藏在仓库旁的木屋、货垛之后，设置绊索、警示烽火；还有一队人手，驻守滩头高地，作为瞭望哨，一旦看见匪船桅影，立刻举火示警。
同盟商户纷纷响应，各船抽调精干护卫，携带弓箭、长矛连夜赶赴码头。临近码头的商户，主动打开自家仓库，拿出木材、绳索加固堤岸，搬运货箱构筑简易掩体。短短半日，原本松散的码头，悄然布下重重防线，表面却依旧如常，不见重兵，诱敌前来。
月圆之夜，潮水渐涨。深夜时分，十余艘匪船借着月色，悄无声息驶向滩头。匪首见码头静悄悄的，没有半点戒备，心中大喜，下令众人准备登岸劫掠。
就在匪船快要靠岸的一刻，高地瞭望哨燃起烽火，红色火光刺破夜色。号角声骤然响起，埋伏在滩头的护卫齐齐现身，箭矢如雨，射向正要登岸的匪众。海匪猝不及防，不少人刚刚踏上沙滩便负伤倒地。
匪首见状，又惊又怒，强令手下强行冲锋，想要冲破岸上防线。可滩头布设的绊索接连起效，冲在前头的匪徒纷纷摔倒，阵型大乱。与此同时，埋伏在外海的同盟快船驶出，包抄匪船后路，截断他们撤退的海路。海匪进退两难，岸上有护卫阻击，海上船只又被围困，人心迅速溃散。
激战半个时辰，匪众死伤数人，自知无力攻破防线，慌忙放弃劫掠的念头，拼死突围，残存的匪船仓促逃离。同盟护卫并未远追，守住码头与仓库，清点伤亡，所幸损失不大，仓库内的货物完好无损。
待到天明，官府的兵丁方才赶到，听闻昨夜同盟商户自发布防击退海匪，大为惊叹，将此事上报府台。消息迅速传遍沿海各地，海讯同盟的声望再上一层。
议事堂内，商户们皆面露喜色。有人提议乘胜追击，搜寻海匪巢穴，一举根除匪患。苏清晏轻轻摇头：“海匪巢穴藏于荒岛，地形复杂，贸然深入恐中埋伏。我们的根本，是守住沿岸码头与海路，持续做好情报巡防，让海匪无处下手。”
萧聿珩补充，借着这次击退匪众的契机，将码头警戒、岸上火烽预警的规制，写入海讯同盟章程。各个沿岸码头，都要设立固定瞭望哨，常备烽火、信号旗，一旦发现匪船踪迹，立刻联动周边所有码头。
不少商户感慨，从前只以为同盟只管海上传信，不曾想连岸防也能同心协力。原本尚有疑虑的商户，此刻彻底放下心防，主动加入同盟，捐献物资用于码头哨点的修缮。
苏清晏立于码头堤岸，望着清晨平静的海面。“海匪的劫掠之法，会不断变换。今日攻船不成，便偷袭码头，往后还会生出别的诡计。我们不可因一次得胜而松懈。”
她叮嘱管事，将此战详情记入航海手记，传令所有巡海快船，加倍留意荒岛与偏僻港湾，探查海匪藏身之处，持续传递情报。
经此一战，沿岸码头戒备体系成型。海匪经此重创，短期内不敢再贸然进犯沿岸。海讯同盟守护的，不再仅仅是海上行船，连岸边仓储的安危，也被纳入守望的范围。
沧海潮起潮落，江南商路，在众人同心守护之下，愈发安稳。而苏清晏心中，依旧惦记着远方新大陆的部族盟约，下一次远洋远航的筹备，也已在悄然谋划之中。