船队安然驶入苏州港口，满载异域珍宝归岸。码头欢声如潮，可苏清晏心中始终记着那封救命的浮书。海匪联合作伏一事，绝非只针对江南丝业商会，沿海所有出海商户，皆是匪众觊觎的目标。若是各行商依旧各自为战，日后还会有更多船货遭劫，甚至船员殒命海中。
安顿好船上货物，苏清晏便与周懋昌、萧聿珩商议，打算召集沿海各路商船东家，搭建一套海上匪情互通的机制。一旦何处发现海匪踪迹，便以快船传信，沿海码头依次递报，众船提前避险，守望相助。
商会广发请柬，邀约苏州、宁波、泉州一带的海商齐聚苏州大院议事。几日之后，各地商户陆续赴会。大堂之内，人头济济，苏清晏将此番归途遭遇海匪埋伏、幸得漂流信警示一事娓娓道来，当众提出共建海讯互通之策。
可话音刚落，堂下便响起不同的声音。
有几家经营近海小买卖的商户当场面露迟疑，继而出言推诿。“我等船只小，载货不多，海匪未必看得上。专门安排快船传递消息，要养水手、耗钱粮，我们生意微薄，实在无力承担这份开销。”还有人盘算，若是耗费财力帮别家预警，自己却得不到直接好处，何苦平白多出一份支出。更有甚者，心中打着别样算盘，若是别家商船遭匪劫掠，市场货品变少，物价上涨，反倒利于自己的生意，嘴上只推托事务繁忙，不愿参与。
支持此策的商户闻言，纷纷出言辩驳。“海匪劫掠不分船大船小，今日不袭你船，不代表来日不会。一旦匪势壮大，沿海无人能独善其身。”双方你来我往，大堂之中争论不休，议事一时陷入僵局。
苏清晏静静听着众人争执，待喧闹稍歇，缓缓起身。“诸位顾虑开销，我明白。这套海讯机制，不必各家均摊同等耗费。大船载货丰厚，多出银钱，养护传讯快船；小船财力有限，可不出资，只负责在出海返航之时，留意海面动静，发现匪踪便递出消息，以人力抵资费。”
她顿了顿，继续说道：“海匪若是日益猖獗，整条近海商路都会断绝。皮之不存，毛将焉附。今日置身事外，待到匪船围堵你的货船之时，再无人传递警讯，到那时损失的，便是一船货本，乃至性命。互通消息，不是单纯帮旁人，是护我们所有人的海路生计。”
萧聿珩紧跟着补充细则，定下章程：由江南丝业商会率先承担大半开销，置办两艘传讯快船，常驻近海巡查；参与同盟的商户，各自在船上预留简易传讯信号，海上相遇可互相示警；但凡提供有效匪情、救下商船的，众人共同给予酬谢；若是知晓匪情却刻意隐瞒，日后其船遇险，同盟不再施以援手。
这套分责方案一出，不少原本犹豫的商户渐渐动心。只是仍有两三名商户态度坚决，执意不肯加入，直言只想独善其身，说完便起身告辞。
苏清晏并未强逼。同盟本靠自愿，强拉入伙，人心不齐，机制也难以长久。她只当众言明，不参与同盟，便无法共享各方传来的海匪情报，遇险也不会得到同盟船只的协助，后果需要自行承担。
议事持续大半日，大半商户签下盟约，海上匪情互通同盟就此成立。散会后，周懋昌忧心忡忡：“尚有几户不愿加入，万一他们偶遇匪众，为求自保，泄露我们传讯快船的行踪，如何是好？”
“不必强求。”苏清晏摇头，“信义同盟，只能凝聚有心护路之人。他们选择独善其身，是他们的抉择。我们只需守好同盟规矩，做好情报传递。待往后海匪再起，他们亲眼见到同盟船只提前避险，而独行商船蒙受损失，到时自然明白其中利害。”
接下来数日，商会着手置办快船，招募熟悉近海的水手，划定巡守海域，制作统一的信号旗与传信油布。各地入会商户也纷纷在自家船上安排专人，留意海面动静。
暮色降临，苏清晏立于码头，望着江面往来舟船。萧聿珩走到她身旁：“此事起步艰难，人心不一，前路怕是还有不少波折。”
苏清晏目光望向茫茫江海，轻声道：“商路安稳，从来不是一人一商会便能守住。守望相助，是聚众人之力，抵御海上凶徒。今日同盟初立，只是一个开端，往后还有漫长时日，慢慢让众人看见同心的力量。”
江风吹拂船帆，新的传讯快船停泊在码头，静待出海巡防。这条江南近海的海路，从此不再是各行商孤立无援的漂泊之路。而人心之间的隔阂与短视，尚需时间与风浪，慢慢打磨。