新大陆港湾的交易尽数交割完毕，船队清点好香料、宝石与兽皮，拔锚启程，踏上返回江南的海路。经过与大部族的谈判，所有人心中都多了一层警醒，航行戒备丝毫不敢松懈，护卫分班轮守，瞭望手一刻不停地扫视海天。
这一日午后，海面风平浪静，一名瞭望手忽然高声呼喊，发现前方海面漂浮着一截断木，木上绑着油布包裹，似是有人特意投放。小船放下，护卫捞起那包物件，带回主船。拆开油布，里面是一张浸水大半的薄纸，字迹虽有些晕开，却依旧能够辨认，竟是一封求救警示信。
写信之人，是一名近海商船的舵工。信中写明，沿海各处多股海匪暗中结盟，得知江南远洋船队满载珍宝归航，已经集结十余艘快船，埋伏在原先必经的狭窄水道，打算守在那里合围劫掠。送信的商船先前不幸遭遇匪众，船被损毁，他抱着浮木逃生，便写下这封书信，绑在木头上随洋流漂出，希望能警示过往船只。
读完浮书，船舱之内一片肃然。随行商户脸色大变，那片水道两侧暗礁丛生，航道狭窄，一旦驶入，大船难以转向避让，海匪快船四面围堵，船队便会陷入绝境。
有人当即提议，全速向前，强行冲过伏击海域，依靠船上护卫硬拼。也有人面露惶恐，主张就地抛锚，等候其他商船结伴同行，只是不知要耽搁多少时日，海上粮草淡水消耗巨大。
苏清晏铺开海图，指尖落在那处伏击水道之上，凝神思索。萧聿珩立于一侧，仔细对照洋流记载：“海匪算准我们会走这条近路，此处虽能缩短航程，却也是死地。硬闯风险太高，原地久等，粮草难以为继，还容易被海匪哨船发现踪迹。”
苏清晏抬眼，缓缓道出对策：“弃近路，改走南侧远海绕行。这条航道更远，风浪更大，寻常商船不愿走，海匪定然不会在那里布防。只是远海水流复杂，需要舵工精细把控，日夜记录水深与星位。”
众人齐聚舵楼，反复核对海图、水文手记。老舵工仔细推演，确认南侧航路虽然路途绵长，避开了海匪埋伏的狭道，只要谨守星象、测水，便能通行。商议已定，即刻传令，全船队调整船帆，调转航向，向南驶入远海。
同时，苏清晏安排布下疑阵。船队留下两艘轻便哨船，依旧沿着旧航道前行，故意扬起商会旗帜，佯装是主力船队，吸引海匪哨探的目光。哨船只携带少量货物，一旦察觉匪踪，不必恋战，立刻脱身折返。
船队主力驶入远海，海面开阔，风浪明显增大。水手们加倍辛苦，不分昼夜轮班，测水锤一次次沉入海中，记录水底泥沙深浅，每到夜里，舵工便用牵星板校准方位。随行商户心中不安，苏清晏与萧聿珩轮流巡查各船，安抚人心，严明纪律，不许擅自改变航向。
数日之后，派出去的哨船传回消息。海匪船队果然守在狭窄水道，等候伏击，见哨船扬起锦晏阁旗号，立刻蜂拥追击。哨船凭借轻便优势，甩开匪船，顺利归队。海匪守在原地空等许久，始终不见主力大船，才知中计，却已经无法远海追袭。
危机暂时解除，众人悬着的心稍稍放下。只是远海航行并不轻松，接连遇上数阵大浪，船身颠簸，部分货箱需要加固，水手们协力绑扎货物，一刻不敢懈怠。
苏清晏立于船头，望着翻涌的碧海，心中感慨。海匪为了劫掠，竟能多方联合，提前布下埋伏，若不是这一封漂流信，整支船队恐怕难以脱身。
萧聿珩走到她身侧：“茫茫沧海之中，竟还有陌生人冒死送来警示。可见世间商者，虽互不相识，却都厌恶海匪劫掠。”
“正是如此。”苏清晏轻轻点头，“往后商会可以传信给沿海各行商，互通海匪动向，彼此守望。一人遇险，众人预警，方能对抗海上匪患。”
她吩咐管事，将这次浮书示警、改道绕行之事，详细记入航海手记。同时定下新规，往后远航归航，不可一味贪图近路，要备好备选航道，预先设想遇袭的脱身之策。
船队继续沿着远海航线稳步前行，避开了海匪精心布置的罗网。万顷碧波之上，风浪依旧不息，这趟归途，又多了一段惊心动魄的经历。
江南还在远方等候，这一支载满异域物产的船队，靠着审慎谋划，躲过一劫，继续向着家乡的方向破浪前行。而海上商户互通警讯的约定，也将在不久之后，慢慢铺开。