穿过万顷沧波，船队再度驶入熟悉的港湾。船锚沉入海底，滩头依旧是先前交好的部族族人前来迎接。货物搬运有序开展，双方正要依约交易，部族首领却带来一则出人意料的消息：与他们交战的大部族，听闻江南商船到来，特意派遣使者，想要前来会面，商谈通商之事。
消息一出，船上众人神色各异。随行商户心中五味杂陈，有人觉得这是大好机遇，若是能和更强的大部族建立贸易，物产往来的规模会成倍增长；但更多人满心忌惮，那大部族战力强盛，正是挑起河谷战乱的一方，若是与之相交，很容易辜负旧盟，卷入部族厮杀。
苏清晏暂令众人放缓交易，静待使者到访。两日后，几名身披兽皮、身佩骨饰的使者，在向导引领下来到滩头。为首使者言语直接，开门见山说出通商条件：商会需要优先供给他们大批绸缎、铁器，且定价要远低于市价；作为交换，大部族会拿出珍稀金矿皮毛，但要求商船不得再和当前这支小部族交易，所有货品只能供给他们。
苛刻的条件摆在面前，等同于逼迫商会断绝与旧友部族的盟约，独独依附于强大部族。若是应允，便是背信弃义；若是直接回绝，又恐惹恼对方，对方兵戈强盛，随时可能侵扰这片港湾，连旧部族都要遭受祸殃。
当晚，商会众人聚集议事，争论不休。有管事劝苏清晏暂且答应，先稳住大部族，保住港湾安全；也有人坚决反对，认为一旦背弃旧盟，信义崩塌，往后这片大陆再无部族愿意信任江南商人。
苏清晏静静听完各方说辞，缓缓开口：“通商可以，但不可舍弃信义。我们跨海而来，是互通有无，不是选边站队，更不能用旧友的利益换取商机。断绝与旧部族交易，绝无可能。”
萧聿珩在一旁补充谋划：“可以提出折中方案，货品依旧按公允市价交易，不低价让利；铁器这类容易化作兵器的物资，不在交易清单之内。同时讲明，商会和所有愿意和平相处的部族都可通商，但绝不介入部族之间的战争。”
第二日，正式谈判开启。滩头空地，两边人相对而坐。大部族使者听闻不能独占商货、无法低价拿取铁器，当即面色沉下，言语之中暗含威胁，称若是不肯依从，他日大军便会来到这片海岸。
苏清晏神色从容，不卑不亢，借通译回话：“绸缎、茶饼、漆器，我们可以持续供给贵部，换取你们的矿石与兽皮，价钱公道，童叟无欺。只是铁器不在交易货品之列，此物易铸兵刃，会助长战事，我们商船不带兵戈，不售战资。”
她继续说道：“至于交易对象，商会只与愿意守和平的部族往来。贵部若是愿止戈休战，我们长久通商；若是持续征伐，那这份商贸之约，便难以长久。我们不会断绝和旧友部族的往来，通商不是结盟，不会参与各部纷争。”
使者几番施压，见苏清晏立场坚定，不肯退让半步，心中权衡利弊。大部族虽军力强盛，但缺少江南精美的锦缎，部族贵族十分渴求，若是彻底断绝通商，也是损失。几番来回磋商，使者传回讯息，大部族最终退让。
双方定下新约：商会向大部族供应绸缎、茶货，以公平物价交换特产；不售卖铁器兵器；商会有权与其他和平部族通商，不会偏袒任何一方，绝不介入部族战事。条约落笔，两方各留信物为证。
谈判尘埃落定，旧部族首领得知结果，心中宽慰，感念苏清晏没有背弃盟约。滩头交易重新启动，两支部族的族人各自前来，有序交换物产，互不侵扰。
夜色降临，海风轻拂沙滩。萧聿珩走到苏清晏身旁：“这次谈判凶险，稍有不慎，便会卷入部族战火。”
苏清晏望着远处山林的剪影，轻声道：“强大者的邀约，往往裹挟胁迫。商道的根本，不是依附强者，而是守住中立与信义。一旦站队，商队便会沦为纷争的棋子。”
她叮嘱管事，将本次谈判的全部条款、部族强弱局势，仔细记入航海手记。往后再来新大陆，凡是与部族立约，都要坚守底线，不贩卖战用物资，不参与部族争斗。
数日之后，交易全部完成。船舱堆满换回的珍宝矿石，船队清点完毕，准备择日归航。这一趟，不仅完成既定交易，还和强大部族建立和平通商的渠道，却又守住了最初的盟约。
万里海外，商机遍地，可每一份通商盟约背后，皆是权衡与坚守。商船扬起风帆，准备离开港湾，江南丝业商会的故事，继续在沧海之上向前延伸。