船队驶入苏州江口的那日，满城皆闻。
远远望见连绵桅帆自江海之间浮现，码头之上瞬间人声鼎沸。百姓、织户、桑农、商会众人挤在堤岸，翘首遥望。当商船稳稳落锚，一箱箱异域香料、兽皮与五彩矿石陆续抬上岸，奇异香气漫开，围观人群不由发出阵阵惊叹。短短一日，江南各地便传开消息：江南丝业商会的远洋船队，跨海万里，满载奇货而归。
消息不胫而走，很快传入府衙。数日后，苏州府几名官吏接连登门商会大院，说是奉府台之命，问询远洋航行的详情。苏清晏与周懋昌出面接待，据实回话，简述海路见闻、与海外部族互通有无之事，却对海图、航线等核心信息谨慎保留，只献上少量异域特产作为见面之礼。
官吏问询离去，大堂之内，商会会董立刻聚在一起议事。有人朗声提议，不如将远洋通商一事正式呈报朝廷，奏明开辟新商路，海外物产互通，既能为国增收税赋，亦可求官府庇护，震慑海匪与觊觎商路的私船。
此言一出，大堂之中立刻分成两派，争论不休。
支持呈报的商户言道：“我们万里远航，艰险重重。若是能得朝廷认可，远洋商船便可持官府文书出海，沿海关卡不再多方刁难，遇到海匪，还能请求水师支援。这条商路，方能长久安稳。”
可另一部分老商人心存顾虑，连连摇头。“朝廷政令多变，海上通商，历来多有管控。一旦上报，官府若是要征重税，或是直接接管航路，我们辛苦数年闯出来的丝路，转眼便不由商会掌控。”
“更有一层风险，”一名老丝商眉头紧锁，“远海大陆部族纷争不断，若是呈报朝廷，朝中官员未必知晓海外情势，一纸诏令，便可能要求我们斡旋部族争端，一旦处理不当，便是大祸。如今民间互通货品，以商换物，不涉征伐，反倒自在。”
两方各执一词，辩论许久，难以达成共识。周懋昌看向苏清晏：“清晏，此事干系重大，你怎么看？”
苏清晏静静听完全部争论，缓缓起身。“呈报朝廷，有利亦有险。官府庇护固然诱人，可权力之手一旦伸入商路，诸多事便不由我们自主。我们如今是民间商户，以信义通商，不带兵戈，不涉征伐，只做货品互换。一旦奏报，性质便全然不同。”
她顿了顿，继续说道：“但也不可全然回避官府。地方府衙已经上门问询，一味隐瞒，反倒惹人猜忌。可直接上书朝廷，时机尚未成熟。依我之见，先与苏州府保持妥当往来，如实报备出海货物、税银，恪守本地律法。至于新大陆航线、部族盟约，暂且不必尽数上报。待商路再稳固数趟，积攒更多见闻，看清朝中风向，再议呈报与否。”
萧聿珩在一旁附和：“此言稳妥。商路根基是桑户织户，一旦官府强行征调商船、征用海图，万千织户心血，一朝尽散。我们可以纳完税，守律法，但不可轻易将整条丝路交付朝堂决断。”
不少商户听罢，纷纷点头。但仍有几位想要博取朝廷嘉奖的客商心中不甘，私下商议，打算绕过商会，单独托人向上递送呈文。
此事很快传到苏清晏耳中。她没有当众发难，而是单独邀约这几人面谈，细细剖析其中利害。若是私自上书，一旦朝廷下令管控远洋贸易，所有出海货品、船只都要受官府调度，商户的收益、货本，都不能自主。几人反复思量，方才打消了独自呈报的念头。
这场争论，持续整整两日，商会终于定下折中对策。按时向地方官府缴纳商税，如实报备每一次出海货单，配合府衙问询，但是核心海图、部族盟约、远洋详细路线，由商会严密保管，暂不向上呈递。
暮色降临，议事散去。苏清晏独自立于码头，望着停泊的远洋大船。
萧聿珩缓步走来：“这场争论，怕是不会就此终结。往后每一次远航归来，都会有人提起此事。”
苏清晏望着江面晚风，轻声道：“沧海商路，不止要和风浪、海匪、对手博弈，还要权衡朝堂法度。经商之人，不可无视官府，亦不可轻易将命脉交出。守好分寸，方能护得住桑织万户的生计。”
“前路漫漫，我们且一步一步走。”
岸上的喧嚣渐渐平息，可这场关于朝堂与商路的议论，已然悄悄传遍江南商界。下一次扬帆之前，商会不仅要备齐绸缎茶货，更要时时权衡朝堂风云。万里跨海丝路，自此又多了一层庙堂之间的考量。