初夏海风温润，东海港口人声鼎沸。商会筹备两月的探海船修整完毕，船身不算庞大，却坚固牢靠，舱内只装载少量锦缎样品、补给干粮与测绘海图的器具，不载大宗货物，只为探查那条阿卜杜勒发现的远海新航道。
苏清晏与萧聿珩一同登船。周懋昌带领一众商会理事到码头送行，反复叮嘱船主：“此行只求探明航路，切勿贪快，遇风浪便就近寻岛暂避，保全人与船为第一要务。”
苏清晏站在船头，一身简素劲装，褪去嫁衣的温婉，多了几分海上行商的利落。“诸位放心，我们只勘水道、记岛礁，不贸然交易。待归来，便将完整海图带回商会。”
号角响起，船锚缓缓拉起，白帆迎风张开。探海船缓缓驶离港口，向着茫茫远海前行。起初数日，海面风平浪静，碧波万顷。水手们每日记录航向、洋流，苏清晏与萧聿珩立于甲板，对照旧海图，标记沿途岛礁，与阿卜杜勒派来引路的番商向导核对地貌。
向导言道：“前方海域，每到初夏，极易骤起暴风，来势极快，许多商船都在此处折损，万万不可掉以轻心。”
苏清晏记在心中，吩咐水手日夜轮流瞭望，时刻留意天色变化。
航行至第七日，原本澄澈的天际骤然暗沉。乌云自海天相接处滚滚压来，海风陡然变得狂暴，海面翻涌，巨浪层层叠叠拍向船身。瞭望水手高声急报：“东家！风暴来了！”
狂风呼啸，船身剧烈摇晃，碗盏器具摔落一地，绳索被吹得噼啪作响。有年轻水手脸色发白，慌乱间想要去收帆，险些被狂风卷落海中。
“不要乱！”苏清晏高声喝止，声音穿透呼啸风声，“所有人听号令，各司其职！不可擅自行动！”
萧聿珩守在她身侧，稳住船舵旁的缆绳，高声协助传递指令。苏清晏目光扫过翻涌的海面，迅速判断局势：“快，降下主帆，只留小帆控船！加固舱门，将货箱全部捆牢，防止货物撞击船板！”
水手们定下心神，依照她的命令行动。几人合力降下巨大主帆，其余人用粗索牢牢捆紧舱内器物，封堵船舱缝隙，防止海水灌入。滔天巨浪一次次冲上甲板，冰冷海水打湿众人衣衫，船身在波涛之中剧烈颠簸，仿佛随时会被巨浪吞噬。
向导大声呼喊：“前方不远有一处岩岛港湾，可暂避风暴！但是水道狭窄，礁石众多，稍有不慎便会触礁！”
苏清晏凝神望向雨幕之中隐约浮现的岛影，快速吩咐舵手：“稳住航向，放慢船速，向导指引暗礁位置，我们驶入港湾避险！”
雨水模糊视线，大浪不断冲击船侧。苏清晏站在船头，顶着风雨，盯着海面浮起的暗礁标记，不断报出方位，指挥舵手调整方向。她的声音沉稳有力，没有半分慌乱，原本惶恐的水手，渐渐安定下来，专心控船。
几番险象环生的避让，探海船终于艰难驶入天然岩岛港湾。港湾被礁石环抱，内里风浪骤减，众人抛下船锚，紧绷的心弦方才稍稍放松。
众人瘫坐在甲板上，浑身湿透，喘息不止。一名年轻水手心有余悸：“方才风浪那般凶险，我以为我们此番要葬身大海。多亏东家镇定，不然我们乱作一团，船早就毁了。”
萧聿珩取来干布递给苏清晏，看着她被海水打湿的鬓发，低声道：“方才凶险万分，你却临危不乱。”
苏清晏接过布巾，擦去脸上雨水，淡淡一笑：“船上数十条性命，商会众人托付的探海重任，我不能乱。海上行船，最忌人心溃散。”
风暴在港湾外肆虐整整一日一夜，雷声滚滚，巨浪撞击礁石轰鸣作响。被困岛上的时日，众人没有空等。苏清晏安排人手检修船身，检查船体有无破损漏水，同时与向导一同登上小岛，测绘岛岸地形，记录港湾深浅，将这处可避险的港湾标注在海图之上。
待到第二日午后，乌云散去，风暴渐渐平息，海面慢慢恢复平静。
众人登船，重新整理补给。船身并无大碍，仅有少量绳索破损，稍加修补便可继续前行。
向导看着苏清晏，满心敬佩：“我常年奔走海上，见过无数商主，危难之时大多惊慌失措。像你这般，风暴之中依旧从容指挥，还不忘测绘岛礁，实在难得。”
苏清晏铺开海图，将昨日避险的岩岛、洋流走向一一落笔标注：“这便是探海之行的意义。不止寻找通商口岸，更要记下所有可避险的港湾、暗藏的礁石，为日后商会船队铺路，让后来的船只，避开今日的凶险。”
船重新扬帆，继续向南航行。经历这场风暴，水手们对苏清晏愈发信服，行事更为谨慎。
萧聿珩站在她身旁，望着重新澄澈的碧海：“此番风浪虽险，却也让我们多得了一处避险港湾的情报。祸福相依，诚不欺人。”
苏清晏抬眼望向远方无垠沧海，唇角微扬：“沧海本就风波不定，可只要提前摸清前路，同心协力，便有破浪而行的底气。我们继续向前，去探寻那片新的海岸。”
探海船破开粼粼碧波，向着未知的远海继续进发。风暴虽阻前路，却未能阻挡江南锦绣奔赴异域的脚步。