北风卷着碎雪，拍打在锦晏阁临街的木窗上。燕都入冬以来生意鼎盛，后院的织造工坊昼夜不停，机杼之声连绵不绝。苏清晏改良的羊毛织造技法，能让毛料轻薄却保暖，绒面顺滑不易起球，一经推出，便压过城中不少老铺的货品。工坊内二十余名织妇轮班劳作，是锦晏阁维持毛料品质的根基。
苏清晏这几日大半时间都守在后院，核对毛料成品，查看织机保养。管事匆匆入内，低声禀报：“东家，近日有个叫阿翠的织妇，下工之后总独自在工坊徘徊，时常借口捡拾线头，待到旁人尽数离开才走。方才门房说，曾见一个身着青布长衫的男子，在巷口与她私语，那人看身形，像是顾景渊身边的跟班。”
苏清晏指尖轻叩案上一匹米白色羊毛绒料，神色平静：“我早料到他不会善罢甘休。行会辩论、散布流言接连失利，如今便想从内里下手，偷取织造秘法。那技法关键不在于织机，而在于羊毛脱脂、混纺配比与控温晾晒的全套工序，只凭偷看织布，拿不到完整方子。只是若让他拿到片段工序，稍加仿造，低价倾销，依旧会搅乱市面。”
她并未立刻拿人，只是吩咐管事：“不必惊动阿翠，暗中安排两个可靠的老嬷嬷，不露痕迹盯紧她。工坊内所有记载配比的册子，全部收进内院密室，工坊只留口头交代的分段活计。织妇各司其职，每人只懂手上一环，无人知晓整套工序。”
夜色渐沉，工坊的灯火一盏盏熄灭。待到所有人都散去，阿翠才揣着一盏小油灯折返，快步走到织机旁，指尖摩挲着机上的纹路，又拿出藏在袖中的薄纸炭笔，飞快描摹织机改动之处，又暗自记下羊毛上机前的处理步骤。她家境贫寒，幼子染病，顾景渊派人寻她，许诺只要拿到全套技法，便赠重金，还会请名医救治孩子。巨大的诱惑，让她动了叛主之心。
阿翠记下大半能看到的步骤，满心欢喜赴巷口与顾景渊的人碰面，将写满字迹的薄纸交出去。那人接过纸张，赏了一小锭银子，叮嘱她继续探查脱脂药料的配方。这一幕，尽数被暗处的嬷嬷看在眼里，回去禀报苏清晏。
第二日上午，顾景渊坐在自家铺子里，看着纸上记录的织造步骤，嘴角扬起笑意。他以为已经拿到大半秘法，立刻召集自家织工，按照纸上所记试织毛料。可反复试了数次，织出来的料子粗糙发硬，绒面杂乱，极易掉毛。缺少最核心的羊毛脱脂与混料配比，只学表面织法，终究只是形似。
顾景渊又气又恼，当即传话给阿翠，限她三日之内拿到药料方子。阿翠心中焦急，几番试探，却发现工坊之中根本见不到配药的册子，工序的核心环节，由苏清晏心腹亲自把控。她慌了神，下工之时心神不宁，被守在暗处的管事拦下，带到苏清晏面前。
屋中炭火融融，苏清晏看着面色惨白的阿翠，没有厉声斥责，只缓缓开口：“你家中孩儿病重之事，我早已知晓。锦晏阁本就设有救助工坊匠人眷属的例银，若是你早早来寻我，我自会安排大夫，接济药钱。可你却选择私通外人，偷盗工坊技法。顾景渊此人唯利是图，就算你真的把全套方子给他，事成之后，他也未必会兑现承诺。”
阿翠身子一软跪倒在地，泪如雨下，哭诉幼子病重的难处，懊悔自己一时糊涂受人蛊惑。苏清晏叹道：“人都有难处，但不能取不义之财。念你尚未交出核心秘方，且是受人利诱，我不送官查办。只是工坊不能再留你，我会派人送银子与大夫去照料你的孩子，待你孩儿痊愈，另寻营生。”
消息很快传到顾景渊耳中，得知计谋败露，还白白泄露了他收买织妇的证据，顾景渊脸色铁青。他本想靠着窃取技法一举翻盘，到头来只拿到残缺无用的工序，还落得个收买内工的把柄。
几日后，燕都丝织行会收到苏清晏送来的一份文书，写明顾景渊买通锦晏阁织妇窃取工艺一事，附带当日巷口人证的证词。行会众人知晓此事，纷纷侧目。商贾做生意，最忌暗中偷窃技艺，顾景渊此番举动，失了同行人心。
萧聿珩恰好前来锦晏阁，见苏清晏正在清点新一批毛料，轻声道：“顾景渊接连受挫，怕是还会生出别的事端。”
苏清晏将一匹柔软的羊绒料子铺开，目光望向窗外漫天飞雪：“窃取技法这条路走不通，他剩下的筹码已经不多。只是人一旦被逼到绝境，行事便会越发不择手段。我们守住工坊，盯紧货船与原料渠道，不可有半分松懈。”
风雪依旧笼罩燕都，锦晏阁的毛料源源不断送往各家府邸。这场由内而生的窃密风波平息，可商海之间，潜藏的危机仍在暗处蛰伏，下一场较量，已然在酝酿之中。