入冬之后，燕都寒风凛冽，世家府邸纷纷采办冬衣，羊毛绒料的生意日渐红火。锦晏阁的毛料质地柔软，配色雅致，不少夫人小姐都遣管家前来采买，一时间门庭若市。
顾景渊在行会集会一败涂地，看着锦晏阁客源络绎不绝，心中妒火翻涌。硬规矩、暗计谋接连失效，他便打算换一种更为隐蔽的法子，不从官府与行会入手，转而攻心，动摇世家贵妇们的信任。
一日午后，燕都各大世家的内宅之中，悄然传开一则流言。有人私下说道，锦晏阁售卖的羊毛绒料看着厚实，内里混杂劣质杂毛与干草碎屑，若是贴身穿着，极易发痒红肿，损伤肌肤。更有传言，说那毛料之中甚至掺了废弃兽毛，气味隐晦，久穿伤身。
流言自内宅慢慢向外蔓延，先是几位夫人听闻之后，遣人暂缓采买锦晏阁毛料。渐渐的，前来锦晏阁订购绒料的客人明显变少。铺中管事看着冷清的铺面，心急如焚，匆匆入内禀报苏清晏。
“东家，近来不知何处传来谣言，说咱们的毛料掺了杂料，贴身穿着会伤皮肤。不少预定货品的世家都派人来询问，甚至有人打算退掉订单。”
苏清晏正核对北地送来的毛料入库账册，闻言放下手中笔墨，神色平静。“流言最是无形，杀人不见刀。顾景渊数次明面上的算计都没能得逞，便用这种暗中散播谣言的法子，扰乱客源。”
一旁萧聿珩道：“流言在世家内宅流转，最难追查源头。若是一味辩解，反倒越描越黑。世家夫人最重切身体验，空谈品质，很难打消她们心中疑虑。”
苏清晏微微颔首，心中已有对策。“不必到处去口头辩驳。我们设一场品鉴小会，邀请燕都诸位世家夫人前来锦晏阁，当场查验毛料。”
她当即吩咐下去。第一，取出库存毛料，当众拆开一卷，由织坊老妇现场拆解，挑开绒线，展示原料纯粹，无杂草、无劣等杂兽毛；第二，备好清水、银盆，现场清洗毛料，展示洗涤之后不掉毛、无异味；第三，备好小样，请夫人们亲手触摸，甚至可以取小块料子贴身试敷，查验是否刺痒伤肤。另外备好所有毛料的进货凭证，北地牧民的联署文书，一一陈列出来。
消息传出，不少世家夫人半信半疑。有人本就预定了锦晏阁的冬料，心中存疑，便应下邀约，前来锦晏阁一探究竟。顾景渊得知消息，暗自窃喜，只盼着现场能挑出纰漏，让流言坐实。
品鉴之日，锦晏阁厅堂布置得雅致温暖。诸位夫人陆续落座，苏清晏亲自接待。几名伙计依次将几卷毛料抬到厅堂中央。
“今日劳烦各位夫人前来。近日坊间传言，锦晏阁毛料掺有劣料，伤损肌肤。清晏不敢空口自证，便请诸位亲眼细看，亲手查验。”
老织妇上前，当众拆开一卷毛料，用细针挑开绒缕，一根根展示，全是关外草原优质白羊毛，并无杂乱杂毛。随后取来小块料子放入温水之中浸泡揉搓，水面干净，不见脏污异色，捞出晾干，依旧柔软蓬松。
“夫人不妨亲手触摸。”苏清晏将毛料小样分赠众人，“诸位可贴于腕间感受，若是有刺痒不适，锦晏阁甘愿承担所有损失，全额退赔。”
夫人们纷纷拿起小样，贴在肌肤之上细细感受，触感温润柔软，并无刺痒之感。有人仔细闻闻，只有淡淡的羊毛本味，并无腥臭怪气。
此时，人群之中，一名受顾景渊收买的婆子假意开口：“听闻有客人穿了此料起疹，莫非只是巧合？”
苏清晏从容应答：“若是衣物起疹，缘由繁多，或是皂料过敏，或是体质缘故。但若是毛料本身掺有害人杂料，那便不会只是个别案例。今日在场诸位夫人，可带走小样回府，交由府中太医查验。但凡查出料子之中掺有有害杂物，锦晏阁愿登报自罚，永不再售卖毛料。”
此言掷地有声。世家夫人们素来看重信誉，见苏清晏坦荡自信，当场查验又毫无破绽，心中疑虑消散大半。有人当场便说，原本听闻流言心中不安，如今亲眼看过，大可放心继续采买。
顾景渊安排的婆子见众人态度转变，再也无法挑拨，只能悄悄退走。
品鉴会结束，流言渐渐消散。世家之间，反倒传开锦晏阁敢当众验料，坦荡可信。不少夫人不仅没有退单，还追加了冬料订单。
消息传到云锦堂，顾景渊坐在案前，捏紧手中茶盏，面色阴沉。本想借流言悄无声息毁掉锦晏阁口碑，没想到苏清晏以一场当众品鉴，直接破除谣言，反倒让锦晏阁的名声更盛。
萧聿珩看着络绎不绝走出锦晏阁的女眷，转头对苏清晏笑道：“以实破虚，这一手做得漂亮。流言最怕当众验证。”
苏清晏望着远去的车马，轻声道：“流言易散，人心难防。顾景渊手段层出不穷，一次失败，未必会就此收手。”
寒风掠过街巷，锦晏阁的绒料生意，在这场流言风波之后，愈发稳固。燕都商海之中，明暗交锋，依旧未有停歇。